Citra satelit muncul menunjukkan setidaknya satu jet tempur MiG-29 Fulcrum di sebuah pangkalan udara di Libya di bawah kendali pasukan yang segaris dengan jendral Khalifa Haftar. Gambar ini mengikuti laporan bahwa enam MiG-29, serta sepasang jet tempur Su-24 Fencer, baru-baru ini tiba untuk bergabung dengan Tentara Nasional Libya atau LNA Haftar.
Jika benar, ini dapat mewakili eskalasi besar dalam konflik di negara itu dan itu terjadi di tengah pertukaran ancaman antara kelompok Haftar dan Turki, yang belakangan mendukung Pemerintah Kesepakatan Nasional atau GNA yang diakui oleh PBB.
Baru minggu ini, pasukan yang berpihak pada GNA juga mendorong elemen-elemen LNA di bagian barat negara itu dan merebut kembali pangkalan utama bersama dengan berbagai senjata dan peralatan lainnya.
Sebagaimana dilaporkan War Zone, Brian Castner, seorang penyelidik senjata di Tim Krisis Amnesty International pada 21 Mei 2020, , memposting di Twitter sebuah gambar satelit yang diambil dua hari sebelumnya dari Pangkalan Udara Al Jufrah, yang terletak di pusat Libya. Gambar menunjukkan MiG-29 Fulcrum ditarik sebuah truk di sepanjang taxiway utama pangkalan.
MiG-29 on the ground at al-Jufrah, 19 May 20. Grid: 29.1916, 16.0112 https://t.co/62By0rSZMC pic.twitter.com/k1Fw7HePOA
— Brian Castner (@Brian_Castner) May 21, 2020
Fathi Bashagha, Menteri Dalam Negeri untuk GNA yang berbasis di ibukota Tripoli yang diakui secara internasional di Libya barat, mengatakan pada hari sebelumnya bahwa setengah lusin MiG-29 dan dua Su-24 telah mendarat di suatu tempat di bagian timur Libya setelah terbang ke negara itu melalui Pangkalan Udara Khmeimim Rusia di Suriah. Bashagha sebagaimana dilaporkan Bloomberg juga mengklaim bahwa sepasang Su-35 Rusia telah mengawal jet, setidaknya pada sebagian dari perjalanan mereka.
Perlu dicatat bahwa Libya, secara keseluruhan dikenakan embargo senjata internasional, tetapi PBB telah berulang kali menemukan pendukung GNA dan LNA yang melanggar larangan itu. Penolong utama GNA, saat ini, adalah Turki, sementara LNA Haftar, yang memiliki pusat utama di kota timur Benghazi dan mengendalikan sebagian besar negara, menikmati dukungan dari Rusia, Uni Emirat Arab, dan Mesir, dan sejumlah negara lain.
Dari mana datangnya MiG-29 yang baru tiba ini tidak jelas. Tidak jelas juga apakah itu adalah jet milik angkatan udara Haftar yang usai diperbarui atau merupakan penambahan armadanya. Tetapi menurut Bloomberg Libya belum pernah menerima MiG-29 dalam bentuk apa pun dari sumber apa pun.
The Aviationist mencatat bahwa ada laporan yang belum dikonfirmasi tentang enam MiG-29 Rusia yang terbang ke Suriah melalui Iran, bersama dengan pesawat transportasi Tu-154, dan pesawat ini dapat melanjutkan ke Libya. Tu-154 Rusia memiliki fungsi yang mirip dengan Il-62M yang telah menjadi pesawat pendukung untuk jenis penyebaran serupa di tempat lain di dunia dalam beberapa tahun terakhir.
Laporan lain yang , uga belum dikonfirmasi, mengatakan bahwa Belarusia, sekutu lama Rusia dan negara yang memiliki sejarah memasok pesawat ke rezim kontroversial dan negara-negara di bawah embargo senjata internasional, seperti Suriah, mungkin telah memasok jet tempur tersebut.
Perlu juga dicatat bahwa ada laporan pada tahun 2016 bahwa Mesir, serta Sudan, telah memberikan jet tempur ke LNA, membantu mengganti pesawat yang hilang karena pertempuran dan pemeliharaann yang buruk. Angkatan Udara Mesir, yang telah menerbangkan operasi tempur langsung di Libya untuk mendukung Haftar di masa lalu, juga mengoperasikan versi lanjutan dari MiG-29M.
Penampilan MiG-29 di Al Jufrah juga sesuai dengan pernyataan baru-baru ini dari Saqr Al-Jaroushi, kepala Angkatan Udara LNA yang mengatakan kampanye udara terbesar dalam sejarah Libya sudah dekat dan pasukan Turki di negara itu akan menjadi target yang sah.
Turki semakin terlibat langsung dalam perang saudara Libya setidaknya sejak Mei 2019 dengan memasok GNA dengan berbagai kendaraan lapis baja dan senjata berat, termasuk drone bersenjata Bayraktar TB2, serta dukungan penasehat.
TB2 memainkan peran penting dalam merebut kembali Pangkalan Udara Al Watiya yang terletak di sebelah barat Tripoli pada pertengahan Mei 2020 ini. Pasukan GNA dan sekutu-sekutu Turki secara khusus menghancurkan atau menangkap delapan sistem pertahanan udara Pantsir-S1 buatan Rusia yang telah dipasok oleh UEA ke LNA dalam setahun terakhir ini.
Ada laporan yang belum dikonfirmasi sekarang bahwa Turki kemungkinan mempertimbangkan untuk mengerahkan pesawat tempur mereka ke Libya, serta pasukan darat.
Lebih lengkap lihat video berikut:
https://www.youtube.com/watch?v=R2blFfez5C0
