Apakah Kim Jong-un sudah meninggal, lumpuh, atau dalam upaya pulih dari perawatan medis, ketidakhadirannya di depan umum menimbulkan serangkaian pertanyaan tentang stabilitas rezim dan semenanjung Korea Utara secara lebih umum. Banyak spekulasi bahwa sistem negara ini berpotensi tidak stabil atau akan ada kekosongan kekuasaan. Sebenarnya kita berada dalam periode yang terlalu provokatif. Kerap kita secara fundamental salah memahami sifat sistem politik Korea Utara.
Ada sejumlah pertanyaan yang muncul bagaimana jika Kim Jong un benar-benar meninggal sebagaimana ditulis National Interest Rabu 29 April 2020.
Pertanyaan pertama. Apakah sistem Korea Utara stabil jika tidak ada pemimpinnya?
Jawaban singkatnya adalah “ya.” Walaupun Korea Utara adalah kediktatoran keluarga yang terkenal personalis, Korea Utara juga mempertahankan sejumlah fitur kelembagaan sistem politik komunis. Institusi formal yang digambarkan dengan jelas, struktur top-down, dan norma kesetiaan dan kepatuhan yang kuat.
Pertanyaan kedua. Bagaimana suksesi akan berhasil? Kita berharap Politbiro Partai Buruh Korea akan memainkan peran penting dalam suksesi apa pun. Politbiro tidak hanya dapat menghasilkan kepemimpinan baru tetapi juga memberikan dukungan kolektif dari para pemangku kepentingan utama. Dari partai, aparat keamanan, militer, lembaga negara, dan organisasi massa. Politbiro dapat memperkuat diri dengan anggota baru, atau dapat berkomunikasi dengan partai, militer, dan negara melalui pertemuan yang diperluas dan sementara. Namun Politbiro dan anggotanya cenderung menjadi titik fokus organisasi untuk setiap transisi.
Di China, Xi Jinping jelas memiliki kekuasaan terpusat, tetapi ia masih mengandalkan Komite Tetap Politbiro, dengan tujuh anggota. Badan terkait di Korea Utara yakni Presidium Politbiro, memiliki tiga angggota: Kim Jong-un, Châoe Ryong-hae, dan Pak Pong-ju. Tubuh sesempit ini memang tidak memadai untuk memberikan dukungan yang akan diperlukan untuk memastikan suksesi lancar. Komite Sentral, di sisi lain, terlalu besar dengan sekitar 125 anggota.
Politbiro sebenarnya lebih ideal jika memiliki 13 anggota (tidak termasuk tiga anggota Presidium dan Kim Yo-jong, adik perempuan Kim Jong-un dan anggota pengganti Politbiro). Lebih penting lagi, ini juga mencerminkan semua basis politik inti.
Meski Kim Jong-un belum membuktikan diri sebagai reformis seperti yang dipikirkan banyak orang, dia sebenarnya telah membentuk kepemimpinan baru di Politbiro, dengan semua anggota kecuali tiga anggota Presidium yang naik sejak Kongres Partai pada 2016. Wajah-wajah di Politbiro ternyata sangat segar, dengan satu anggota terpilih pada Oktober 2017, lima pada April 2019, dan tiga pada Desember 2019. Anggota terbaru terpilih pada awal April 2020. Semua aktor ini memiliki kepentingan bersama yang kuat dalam memastikan kesinambungan .
Pertanyaan ketiga siapa yang cenderung memimpin? Memindai biografi para anggota Politbiro, seorang individu tampak menonjol sebagai pemimpin yang mungkin meskipun strukturnya tampak kolektif yakni Ch’oe Ryong-hae. Ch’oe memiliki kredensial keluarga yang sempurna. Ayahnya bertarung dengan Kim Il-sung di Manchuria melawan Jepang, dan dia disematkan sebagai salah satu orang tepercaya yang membantu Kim Jong-un menavigasi suksesi pada saat kematian ayahnya pada tahun 2011. Curiculum vitae-nya cukup meyakinkan. Dia lulus dari Akademi Revolusi Mangyongdae, Universitas Kim Il Sung, Liga Pemuda Sosialis, komite pusat partai, wakil marshal, wakil ketua Komisi Militer Pusat, direktur Biro Politik Umum Tentara Rakyat Korea, direktur Departemen Organisasi dan Bimbingan, Presiden Presidium Majelis Rakyat Tertinggi, dan anggota Presidium Politbiro, badan partai tertinggi. Tidak ada orang lain selain Kim Jong-un yang memiliki kredensial untuk mengimbanginya.
Pertanyaan keempat, bagaimana dengan sudut keluarga? Sebuah pertanyaan yang lebih jelas adalah apakah rezim semacam ini benar-benar dapat bertahan hidup tanpa seseorang di pucuk pimpinan yang secara langsung berada dalam garis keturunan yang banyak dibanggakan. Dengan paman dan saudara yang dibunuh di bawah Kim Jong-un, satu-satunya kandidat yang jelas dalam hal ini adalah Kim Yo-jong, adik perempuan Kim Jong-un.
Kita harus menempatkan beberapa kemungkinan termasuk kepemimpinan dapat melawan tradisi patriarkalnya dan menempatkannya di pucuk pimpinan. Tetapi lebih mungkin bahwa dia akan memainkan peran penting sebagai sesuatu yang mirip dengan kepala staf, peran yang dia mainkan secara efektif untuk Kim Jong-un.
Kekuatannya bukan hanya keluarga. Dalam rezim semacam itu, kepemimpinan mengendalikan jaringan luas rekening asing, dan akses ke sumber daya kemungkinan dipegang oleh keluarga.
Dia juga bekerja melalui sejumlah peran kelembagaan penting. Dari 2018, ia menjabat sebagai wakil direktur Departemen Propaganda dan Agitasi partai, sebuah lembaga penting yang mengatur dan mengontrol informasi media dan narasi seputar kultus keluarga Kim. Pada akhir tahun 2019, ia tampaknya telah mengambil peran sebagai wakil direktur di Departemen Organisasi dan Bimbingan partai, yang mengontrol dan memantau aparat partai.
Peran-peran ini dan posisinya dalam keluarga memberinya kekuatan yang luar biasa bahkan jika dia tidak secara formal mengambil posisi sebagai Pemimpin Tertinggi.
Pertanyaan kelima, akankah Korea Utara menanggapi krisis internal dengan melanjutkan provokasi baru-baru ini atau bahkan memperburuknya? Ada sedikit alasan korea utara melakukan tindakan itu. Alasannya sederhana: hanya ada dua aktor luar yang mungkin bisa mengeksploitasi keadaan untuk menjatuhkan rezim dan mereka adalah Amerika Serikat dan mungkin bertindak dengan Korea Selatan. Tapi Trump tidak tertarik. Dia kurang lebih menyatakan secara terbuka bahwa dia tidak memprioritaskan penyelesaian masalah Korea Utara sebelum pemilihan, dan dalam hal apa pun pemerintah terikat oleh pandemi.
Kita dapat berharap untuk melihat militer Korea Utara dan aparat keamanan internal terus siaga jika Kim Jong-un telah benar-benar meninggal atau tidak mampu.
Pertanyaan keenam, bagaimana dengan China dan Korea Selatan? Presiden Korea Selatan Moon Jae-in telah lama berupaya meningkatkan hubungan Utara-Selatan dan akan memperpanjang simpati serta tawaran bantuan bahkan jika mereka ditolak. Tetapi China pada akhirnya adalah pemain kunci. Kita bisa melihat respons mereka terhadap suksesi pada tahun 2011 dimana mereka memberi dukungan lengkap dan total untuk rezim. China sama sekali tidak tertarik melihat rezim meledak, dan bahkan dapat bertindak sebagai pemberi pinjaman terakhir jika ada tanda-tanda kepanikan ekonomi atau keuangan.
Pertanyaan ketujuh, bisakah COVID-19 mengacak-acak logika suksesi yang mulus? Jawaban singkatnya adalah “ya.” Di satu sisi, Korea Utara memang berupaya untuk meraih dukungan eksternal dan telah mengikuti sepupu sosialisnya di kawasan itu — China dan Vietnam — dengan langkah-langkah keras dari atas ke bawah untuk menahan penyebaran jika tidak membatasi sepenuhnya. Sebagai contoh, Korea Utara bergerak relatif cepat untuk menutup perbatasan dengan China dan meskipun masih mengakui tidak ada kasus COVID-19, ada banyak bukti bahwa virus ini dianggap serius.
Di sisi lain, risiko penyebaran yang benar-benar dahsyat di negara ini tidak bersifat trivial. Sebanyak sepertiga dari populasi kekurangan gizi, sistem kesehatan kekurangan dana, dan banyak lembaga dan fasilitas – termasuk barak militer penuh sesak – sangat rentan. Jika kepemimpinan harus disibukkan dengan suksesi dan mengalihkan perhatian dari virus, maka Korea Utara dapat dengan mudah menjadi bencana kemanusiaan di urutan pertama. Tetapi rezim telah melewati bencana ini sebelumnya, dan tidak jelas bahwa jumlah kematian yang signifikan akan menggagalkan suksesi rezim.
