Angkatan Udara Amerika menerbangkan pembom supersonik B-1B Lancer selama 30 jam melintasi Samudra Pasifik untuk menuju Jepang. Bomber bertemu dengan banyak jet tempur Jepang untuk menjalankan latihan tempur.
Menurut rilis USAF, Lancer bertemu dengan enam F-16 Fighting Falcons Amerika, tujuh F-2 dan delapan F-15 dari Angkatan Udara Bela Diri Jepang sebelum kembali ke Pangkalan Angkatan Udara Ellsworth di South Dakota.
“Markas besar yang lebih tinggi yang mengarahkan misi operasional untuk meyakinkan sekutu kami, dan mencegah musuh saat menunjukkan model tenaga kerja yang dinamis,” kata Letnan Kolonel Lincoln Coleman, komandan Skadron Bom ke-37, dalam rilisnya.
“Ini adalah upaya total tim yang melibatkan setiap kelompok di pangkalan yang memberi kami kesempatan untuk berintegrasi dengan beberapa Pusat Operasi Udara di berbagai bidang tanggung jawab.”
Siaran pers menyebutkan latihan berjalan di Draughon Range, yang berada di Pangkalan Udara Misawa di Jepang utara, tetapi Angkatan Udara tidak menyebutkan bahwa lebih banyak latihan terjadi di lepas pantai kota Korea Utara di mana diyakini bahwa Kim akan pulih setelah operasi.
Harian Korea Selatan, Dong-a Ilbo melaporkan pada hari Jumat bahwa pesawat telah terbang hanya 500 mil jauhnya dari Wonsan, sebuah kota timur Korea Utara di mana dikabarkan Kim sedang melakukan pemulihan kesehatan.
Sebuah sumber di militer Korea Selatan, yang tidak ikut serta dalam latihan itu, mengatakan kepada Dong-a Ilbo niat di balik latihan itu tampaknya untuk mencegah peregangan otot militer Korea Utara yang akan segera terjadi untuk menghilangkan rumor seputar kesehatan pemimpin mudanya.
Klaim itu tampaknya dikonfirmasi oleh situs pelacakan pesawat Aircraft Spots, yang mencatat Lancer melanjutkan dari Misawa ke Okinawa sebelum kembali ke rumah melalui Kutub Utara.
Menyusul laporan tidak terverifikasi awal pekan ini bahwa Kim berada dalam “bahaya besar” setelah operasi, desas-desus berputar di media dan pemerintah tentang nasib Kim dan apa yang mungkin terjadi di negara berpenduduk 25 juta tersebut. Meski media umumnya lebih ekstrim dalam mengapungkan skenario potensial, pemerintah dari Seoul ke Washington lebih diukur dalam tanggapan mereka.
Wakil Ketua Gabungan Kepala Staf Gabungan AS Jenderal John Hyten mengatakan kepada wartawan pada saat pengarahan di Pentagon pada Rabu meyakini Kim tetap mengendalikan militer Korea Utara, termasuk senjata nuklirnya, tetapi mencatat ia tidak memiliki bukti kuat tentang status Kim . Presiden Amerika Donald Trump mengatakan hal yang sama, tetapi berharap negarawan itu sehat.
