Angkatan Udara Amerika diam-diam telah memilih Raytheon untuk melanjutkan pengerjaan rudal jelajah nuklir baru. Boeing akan menjadi satu-satunya kontraktor utama dengan Lockheed Martin, juga akan terlibat dalam peran pendukung.
Air Force Nuclear Weapons Center di Kirtland Air Force Base, New Mexico mengumumkan perubahan rencana untuk program Long Range Stand Off (LRSO) pada 17 April 2020.
Pada tahun 2017 Raytheon dan Lockheed Martin masing-masing menerima kontrak untuk mengembangkan desain LRSO. Angkatan Udara mengatakan kini mereka akan fokus pada desain Raytheon.
Detail tentang desain LRSO tidak ada. Rudal baru ini pada akhirnya akan menggantikan rudal jelajah yang diluncurkan dari udara atau Air-Launched Cruise Missile (ALCM), AGM-86B yang sudah tua dan beroperasi sejak 1980-an.
Berbeda dengan AGM-86B, LRSO akan menampilkan desain siluman canggih baru untuk membuatnya lebih bertahan dalam menghadapi sistem pertahanan udara terintegrasi yang terus ditingkatkan, terutama oleh pesaing dekat, seperti Rusia dan China.
LRSO akan menjadi rudal jelajah nuklir pertama Angkatan Udara sejak mereka mempensiun AGM-129A pada tahun 2012.
Sebagiamana ditulis the War Zone 21 April 2020, AGM-129A mungkin akan menawarkan beberapa petunjuk mengenai desain LRSO.
General Dynamics awalnya mengembangkan ACM pada 1980-an, tetapi divisi misilnya kemudian menjadi bagian dari Raytheon, yang tetap menjadi kontraktor utama untuk mendukung rudal jelajah sebelum pensiun.
Lockheed juga bersaing untuk kontrak ACM dengan rudal jelajah siluman dengan bentuk yang berasal dari jet tempur siluman F-117 Nighthawk. Sejak saat itu, kontraktor pertahanan ini juga terus bekerja pada sistem rudal siluman canggih lainnya, termasuk keluarga Joint Air-to-Surface Standoff Missile (JASSM) dan turunan Long Range Anti-Ship Missile (LRASM).
“Kami berkomitmen untuk memperoleh sistem senjata LRSO yang terjangkau dan kami memiliki biaya luar biasa dan wawasan desain dalam strategi kedua kontraktor, karena kemajuan kami dengan ulasan akuisisi, kemampuan, dan biaya,” kata Mayor Jenderal Shaun Morris, kepala Air Force Nuclear Weapons Center (AFNWC) dan Staf Eksekutif Program Executive Officer for Strategic Systems
Morris menekankan bahwa keputusan untuk mengeluarkan Lockheed Martin sebagai kontraktor utama LRSO adalah keputusan yang diterima perusahaan, tidak seperti percekcokan antara Angkatan Udara dan Boeing atas program rudal balistik antar benua Ground-Based Strategic Deterrent (GBSD)
Tahun lalu, Boeing mengumumkan tidak akan menawar kontrak GBSD berikutnya, dengan mengatakan pesaing Northrop Grumman memiliki keuntungan yang tidak adil. Northrop Grumman sekarang terlihat siap untuk merancang dan membangun desain GBSD.
Terlepas dari itu, keputusan itu merupakan kemenangan besar bagi Raytheon atas Lockheed Martin. Sebelumnya Lockheed meraup sejumlah besar kontrak rudal canggih di seluruh militer Amerika dalam beberapa tahun terakhir, terutama yang berkaitan dengan senjata hipersonik baru, yang sebagian besar tetap sangat rahasia.
Lockheed Martin juga merupakan kontraktor utama untuk JASSM dan LRASM dan Angkatan Udara secara terpisah menyewa raksasa pertahanan yang bermarkas di Maryland ini untuk mengembangkan versi “jangkauan ekstrim” dari JASSM yang dikenal sebagai AGM-158D JASSM-XR.
Angkatan Udara mengharapkan LSRO akan mulai memasuki layanan pada tahun 2030, di mana pada saat itu ia akan mulai menggantikan AGM-86B. Rudal jelajah udara tersebut saat ini adalah satu-satunya senjata nuklir yang dibawa oleh pembom B-52H. USAF berencana untuk mengintegrasikan LRSO baru pada pesawat pembom siluman baru B-21 Raider.
