Sebuah penilaian internal dari Kantor Menteri Pertahanan Amerika dilaporkan merekomendasikan US Navy untuk menghapus dua kapal induk dari armadanya dan meminta lusinan tambahan kapal ringan baik berawak atau tak berawak.
Dokumen yang diperoleh oleh Defense News menunjukkan bahwa di tengah peninjauan Pentagon terhadap struktur kekuatan Angkatan Laut Amerika, kantor Menteri Pertahanan Mark Esper menyusun penilaian yang menyerukan layanan tersebut mengurangi armada kapal induknya dari 11 menjadi sembilan kapal.
Selain itu, studi ini merekomendasikan kekuatan permukaan antara 80 dan 90 kombatan besar dan 55 hingga 70 kombatan ringan.
Ini sangat kontras dengan proyeksi kekuatan masa lalu. Pada tahun 2019 lalu Angkatan Laut membeli dua kapal induk kelas Ford dan menarik USS Harry Truman dari pensiun dini dalam upaya untuk mencapai tujuannya memiliki 355 kapal.
Lembaga think tank Amerika yang terkemuka, The Heritage Foundation, menyerukan lebih banyak lagi, dengan mengatakan Angkatan Laut Amerika membutuhkan 400 kapal, termasuk 13 kapal induk.
Supercarrier kelas Ford dan kelas Nimitz Amerika sejauh ini merupakan yang terbesar di planet ini. Kapal berbobot 100.000 ton dan masing-masing membawa 80 pesawat.
Pensiunan Angkatan Laut Kapten Jerry Hendrix mengatakan kepada Defense News bahwa penempatan harus direstrukturisasi jika rekomendasi semacam itu dilakukan oleh Angkatan Laut.
“Model penyebaran yang kami tetapkan – dan kami masih pertahankan – dikembangkan di sekitar 15 kapal induk, sehingga semuanya akan berantakan,” kata Hendrix saat berbicara tentang kehadiran kapal induk Amerika di Timur Tengah dan Asia-Pasifik.
Defense News menggarisbawahi bahwa penilaian tersebut menyerukan agar Angkatan Laut untuk berhenti memperluas armada tempur permukaannya yang besar, yang saat ini terdiri dari sekitar 90 kapal penjelajah dan kapal perusak.
Esper mengomunikasikan ide-ide serupa dalam wawancara sebelumnya dengan mengatakan bahwa salah satu visinya untuk armada masa depan akan membutuhkan layanan “jauh lebih agresif” hingga mendorong perlunya kapal ringan.
Seruan Esper untuk “kombatan permukaan yang lebih kecil” dikritik pada bulan Maret oleh kontributor pertahanan Forbes Craig Hooper, yang menjelaskan bahwa kapal-kapal Angkatan Laut Amerika secara historis tidak dapat beroperasi dalam kondisi cuaca ekstrem, dan ketergantungan yang lebih besar pada kapal-kapal ringan akan membuat lebih banyak nyawa dalam bahaya. .
“Hari ini, ketika badai semakin kuat dan semakin sering, dan peluang pertarungan di laut yang lebih tinggi dan lebih keras akan meningkat,” bantah Hooper.
