Sebuah jet tempur Su-35 Rusia mendeteksi pesawat pengintai militer Amerika terbang menuju Pangkalan Udara Khmeimim di Latakia yang jadi rumah bagi pasukan dan senjata Rusia.
Kementerian Pertahanan Rusia mengatakan insiden itu terjadi pada Minggu. Ketika radar mengidentifikasi pesawat tak dikenal, sebuah jet tempur Su-35 segera dilesaatkan ke langit untuk melakukan pengecekan secara visual. Pesawat tak dikenal itu ternyata adalah pesawat Angkatan Laut AS, kata Kementerian Pertahanan.
“Pada 19 April, sekitar pukul 15.00 waktu Moskow, sebuah target udara terdeteksi oleh alat kontrol ruang udara Rusia di atas perairan netral di Laut Mediterania, terbang menuju fasilitas militer Rusia di Republik Arab Suriah,” kata militer dalam sebuah pernyataan yang dikutip Sputnik Senin 20 April 2020.
“Setelah mendekati pesawat, pilot pesawat tempur Rusia mengidentifikasi nomor ekor pesawat dan statusnya sebagai pesawat Angkatan Laut Amerika dan kemudian mengawalnya. Pesawat Amerika itupun segera mengubah arah dan pesawat tempur Rusia kembali ke pangkalan.
Militer Rusia menekankan bahwa semua penerbangan Angkatan Udara berlangsung sesuai dengan aturan internasional penggunaan ruang udara di atas perairan netral. Pentagon belum mengomentari insiden itu.
Pesawat Amerika dan NATO termasuk bomber, pesawat pengintai dan drone mata-mata secara teratur menyelidiki pertahanan udara Rusia di dekat pangkalan udara Suriah, dan di atas Laut Baltik serta Laut Hitam. Rusia melaporkan antara satu dan dua lusin insiden semacam itu terjadi setiap minggu.
Rusia mendirikan pangkalannya di Khmeimim pada September 2015 untuk mendukung operasi militer dalam mendukung pemerintah Suriah melawan ISIS dan pemberontak.
Pertahanan udara di pangkalan ditingkatkan secara signifikan pada akhir 2015 setelah sebuah Su-24M Rusia ditembak jatuh oleh F-16 Turki.
Setelah kejadian itu, pesawat yang terbang dilengkapi dengan rudal udara ke udara, dan pertahanan darat dilengkapi dengan sistem rudal S-400. Selain pangkalan Khmeimim, Rusia menyewa pangkalan angkatan laut kecil di Tartus.
