Pada bulan Maret 2014, pasukan Rusia tanpa darah menangkap satu-satunya kapal selam armada Ukraina Zaporizhzhia di kampung halamannya di Sevastopol, Crimea , sebuauh semenanjung strategis yang kini menjadi milik Moskow.
Tetapi bagi Moskow, mendapatkan Zaporizhzhia lebih merupakan kemenangan simbolis daripada kemenangan militer praktis. Kapal selam kelas Foxtrot tahun 1970 tersebut nyaris tidak berfungsi. Itu sebabnya lima tahun kemudian pada 2019, Kremlin menawarkan kapal selam bekas Ukraina ke pembeli logam bekas.
RIA Novosti mengumumkan penyitaan kapal selam itu pada 22 Maret 2014. “Bendera angkatan laut Rusia St. Andrew dinaikkan di satu-satunya kapal selam Ukraina,” tulis RIA Novosti saat itu seraya menambahkan bahwa Zaporizhzhia akan bergabung dengan Armada Laut Hitam Rusia.
Armada Rusia Laut Hitam, yang sebelumnya hanya mencakup satu kapal selam kelas Kilo berbagi fasilitas dengan angkatan laut Ukraina karena kesepakatan sewa yang dimulai pada pertengahan 1990-an. Kesepakatan itu sekarang sedang diperdebatkan, karena Moskow secara efektif mengendalikan seluruh semenanjung Crimea.
Paramiliter Rusia dan milisi pro-Moskow dari Ukraina mulai menduduki fasilitas-fasilitas CVrimea pada akhir Februari 2014.
Moskow dilaporkan mengklaim lima 54 dari 67 kapal angkatan laut Ukraina, termasuk Zaporizhzhia. Kyiv tetap mengendalikan kapal perangnya yang paling modern, kapal fregat Hetman Sahaydachniy, yang ditempatkan di luar negeri ketika Rusia menyerbu.
Mengesampingkan kapal rampasan perang ini, Armada Laut Hitam Rusia mencakup dua kapal penjelajah, perusak, beberapa fregat dan korvet serta kapal selam Kilo. Kekuatan yang jauh lebih kuat daripada Ukraina. Tapi itu tidak berarti armada Laut Hitam yang tua dan tidak terawat baik dalam kondisi baik.
“Ini bukan kekuatan yang sangat kuat,” Mark Galeotti, seorang profesor di New York University, mengatakan kepada The Washington Post yang dikutip National Interest 17 April 2020
Menambahkan kapal Ukraina yang lebih tua dan berkarat tidak meningkatkan kekuatan Armada Laut Hitam. Bahkan, mereka memperburuk masalah armada, karena membebani angkatan laut Rusia dengan sejumlah besar kapal yang sangat membutuhkan perbaikan mahal.
Zaporizhzhia adalah contoh sempurna. Setelah commissioning dengan Armada Utara Soviet pada tahun 1970, kapal selam diesel kelas-Foxtrot itu menghabiskan dua puluh tahun berpatroli di Atlantik. Dia mungkin sudah dalam kondisi yang buruk ketika, pada tahun 1990, Moskow memindahkannya ke Armada Laut Hitam. Baterainya gagal pada 1995.
Pada tahun 1997, Rusia memberikan kapal yang tidak beroperasi ke Ukraina sebagai bagian dari kesepakatan pembagian pangkalan Sevastopol. Butuh enam tahun bagi Kyiv untuk dapat membeli baterai baru. Dia menghabiskan sembilan tahun lagi di galangan kapal Sevastopol dan perlahan-lahan menjalani perbaikan.
Kapal selam itu akhirnya kembali ke laut secara singkat pada musim panas 2012. Tetapi pada saat itu, Ukraina telah kehilangan kemampuannya untuk melatih kru kapal selam yang kompeten.
“Harus diakui bahwa angkatan laut Ukraina tidak lagi memiliki spesialis yang cocok untuk layanan kapal selam,” kata seorang pejabat angkatan laut kepada RIA Novosti. Dia mengusulkan agar Kyiv meminta bantuan Rusia.
Setengah dari awak Zaporizhzhia — mungkin empat puluh pelaut — memilih untuk bergabung dengan angkatan laut Rusia, menurut laporan 22 Maret 2014. Setengah lainnya, termasuk kapten, meninggalkan kapal.
Mereka meninggalkan sebuah kapal yang telah menghabiskan sebagian besar seperempat abad terakhir dalam keadaan rusak dan tidak akan pernah bisa digunakan lagi.
