Tank ringan yang M551 Sheridan dikembangkan oleh Amerika Serikat mengalami serangkaian kegagalan yang menyusahkan. Namun ketika dipensiun tahun 1996, tank itu meninggalkan lubang menganga di Angkatan Darat karena tidak ada penggantinya.
Armored Reconnaissance / Airborne Assault Vehicle M551 Sheridan adalah tank ringan yang dikembangkan ketika Angkatan Darat Amerika menjauh dari konsep tank ringan dan mendukung tank tempur utama.
Namun, karena tank-tank tempur utama Patton pada saat itu masih memiliki kecepatan tidak lebih dari sekitar 30 mil per jam, divisi-divisi membutuhkan tank ringan yang dapat diterbangkan untuk menawarkan persenjataan antitank bergerak guna melawan serangan pada pasukan udara setelah mereka diterjunkan.
Dengan demikian, Angkatan Darat menginvestasikan US$ 1,3 miliar di M551 Sheridan, dengan lebih dari 1.562 diproduksi antara 1966 dan 1970.
Sheridan mulai beroperasi atas desakan Jenderal Creighton Abrams, Komandan Pasukan Militer Amerika di Vietnam Selatan pada saat itu. Tank melihat pertempuran pertama di Vietnam pada Januari 1969, menggantikan tank M48 Patton yang lebih berat dan lebih lambat, sementara pada bulan April dan Agustus 1969 tank dikerahkan ke unit di Eropa dan Korea Selatan.
https://twitter.com/88I15/status/1102679942729515009?ref_src=twsrc%5Etfw%7Ctwcamp%5Etweetembed%7Ctwterm%5E1102679942729515009&ref_url=https%3A%2F%2Fsputniknews.com%2Fmilitary%2F202004091078894642-the-tank-that-dropped-from-the-sky-story-of-the-us-armys-m551-sheridan-%2F
Sheridan juga terlibat secara terbatas dalam Operasi Just Cause di Panama, dan Perang Teluk Persia di Kuwait.
Dirancang untuk mendarat dengan parasut dan bisa berenang melintasi sungai, tank berbobot 15 ton ini mampu lari dengan kecepatan tertinggi 43 mil per jam.
Sheridan menampung empat awak di menara baja lapis baja dan lambung aluminium, dan dapat membuat menyeberang sungai dengan kecepatan 3 mil per jam karena layar flotasi berengsel yang dapat diperpanjang dari atas lambung.
Tank yang ringan dan mobilitas tinggi adalah keuntungan luar biasa, karena tidak mudah terjebak di lumpur sesering M48 Patton yang berbobot 52 ton.
Fitur tank Sheridan yang paling mencolok adalah peluncur M81 / M81 Modified / M81E1 152mm yang dapat menembakkan amunisi konvensional dan rudal anti-tank dipandu MGM-51 Shillelagh yang baru dikembangkan.
Setiap tank Sheridan dilengkapi dengan sembilan Shillelagh dan 20 peluru sebagai standar, serta senapan mesin kaliber .50 dan 7,62-milimeter yang masing-masing dipasang di menara dan lambung.
Meskipun bisa menembakkan peluru besar yang bisa memberikan tendangan keras ke infanteri daripada peluru 90 atau 105 milimeter yang ditembakkan oleh tank Patton, senapan laras pendek itu ditemukan kurang dalam kecepatan moncong. Ini berarti itu tidak bisa memberikan akurasi pada jarak jauh.
Kekurangan serius lainnya adalah bahwa meriam terlalu ke belakang. Kadang-kadang, roda kedua dan ketiga akan melompat dari tanah setelah tembakan senapan utama yang berat. Masalah itu dikritik karena berpotensi menyebabkan cedera dada pada komandan jika ia mengintip dari atas palka.
Elektronik sistem rudal juga mengalami hal yang sama dalam recoil. Masalah lain adalah sistem pemuatan yang sebagian otomatis. Hal ini mengurangi laju tembakan menjadi sekitar dua putaran per menit. Sebagai perbandingan, awak tank M48 berpotensi menembakkan sekitar selusin peluru milimeter.
CHOP, CHOP, CHOPPERS
US Army CH-54B, carrying an M551 Sheridan tank pic.twitter.com/OlNS2uspu4— World Air Photo (@planenut27) September 11, 2016
Putaran senapan 152mm Sheridan yang tanpa pelindung dengan propelan longgar juga merupakan potensi bahaya keselamatan. Dalam kasus ketika hulu ledak terpisah dari propelan selama pemuatan, muatan yang tidak terpakai tetap berada di lantai menara.
Kelemahan utama tank ringan Sheridan, adalah kemampuan bertahannya yang buruk, karena armornya rentan terhadap ranjau darat dan RPG.
Selain lambung aluminium yang mudah terbakar, shell Sheridan yang berukuran 152 milimeter menjadikannya rentan terhadap ledakan ketika kendaraan ditembus. Fitur-fitur ini menghasilkan tingkat kelangsungan hidup kru yang rendah.
Rudal antitank MGM-151 Shillelagh memanifestasikan banyak kesalahan teknis, dengan sensor infra merahnya tidak dapat mengunci target lebih dekat dari delapan ratus meter.
Meskipun demikian, tank Sheridan dilaporkan sangat disukai oleh pasukan. Ketika Resimen Kavaleri Lapis Baja terakhir ditarik pada tahun 1972, tank Sheridan menyelesaikan tugasnya di Vietnam, dengan Angkatan Darat mulai menghapus kendaraan pada akhir 1970-an.
Meskipun demikian, sebagai model yang ditingkatkan, M551A1 TTS dengan penglihatan malam tetap berfungsi dan pada tahun 1989, Sheridan digunakan diterjunkan dengan C-130 dalam Operasi Just Cause.
https://twitter.com/Fedya_Rat/status/438650504025878528?ref_src=twsrc%5Etfw%7Ctwcamp%5Etweetembed%7Ctwterm%5E438650504025878528&ref_url=https%3A%2F%2Fsputniknews.com%2Fmilitary%2F202004091078894642-the-tank-that-dropped-from-the-sky-story-of-the-us-armys-m551-sheridan-%2F
Setahun kemudian, 51 Sheridan dikerahkan ke Arab Saudi dengan Eighty-Second Airborne Division sebagai bagian dari Operasi Desert Shield. Sheridan tetap bertugas di Amerika hingga pensiun pada 1996.
Tidak pernah ada pengganti tank Sheridan di cabang Airborne, karena saat ini rudal antitank modern seperti Javelin dianggap lebih baik untuk pertahanan antitank pasukan udara daripada tank ringan yang rentan terhadap tembakan balik antiarmor.
Seperti yang ditunjukkan sejarahnya, tank Sheridan dihargai karena berada di tempat yang tepat pada waktu yang tepat.
