Destroyer siluman USS Zumwalt hampir siap beraksi setelah 3,5 tahun ditugaskan ke Angkatan Laut Amerika.
Kapal perang pertama telah berubah dari sebuah kapal yang dirancang untuk memberikan dukungan pendaratan laut Amerika menjadi kapal yang dirancang untuk melintasi lautan dan menyerang armada musuh dengan rudal jarak jauh. Sementara itu, dua senjata berkapasitas 155 milimeter masih tanpa amunisi.
USS Zumwalt seharusnya menjadi yang pertama dari perusak generasi baru Angkatan Laut Amerika. Setiap kapal dari kelas Zumwalt akan dilengkapi dengan dua Advanced Gun Systems 155-milimeter yang mampu melibatkan target dengan amunisi presisi dipandu pada jarak hingga 60 mil.
Pada masa perang, kapal perusak akan merayap mendekati garis pantai musuh dan kemudian membombardir sasaran di jalur serangan amfibi guna melunakkan pertahanan musuh. Kapal perusak itu dirancang memiliki karakter siluman dan menampilkan profil seperti pisau yang membuat kapal perang hanya sepanjang 600 kaki saat dibaca radar.
Sayangnya, kapal-kapal itu telah mengalami banyak masalah bahkan sebelum menyentuh air. Kesulitan teknis dan kelebihan biaya meningkatkan biaya program, dan Angkatan Laut akhirnya memutuskan untuk memangkas rencana dari membangun 32 menjadi hanya tiga kapal.
Sementara itu Long Range Land Attack Projectile, shell dipandu presisi yang akan mempersenjatai senjata kapal, menggelembungkan harganya dari US$ 50.000 per putaran menjadi US$ 800.000. Angkatan Laut membatalkan LRLAP tetapi terus bergerak maju untuk menyelesaikan tiga kapal dengan biaya total US$ 23 miliar.
Sekarang, menurut Defense News 30 Maret 2020, USS Zumwalt hampir siap untuk perang, dengan suite tempur baru akan dikirimkan dalam beberapa hari lagi. Kurangnya amunisi untuk senjata kapal berarti Zumwalt tidak bisa lagi memenuhi misi serangan darat, dan kapal itu terancam menjadi gajah putih. Angkatan Laut mengubah misi kapal ini menjadi siluman pembunuh.
Kapal perusak kelas Zumwalt — selain dua senjata 155 milimeter— masing-masing dilengkapi dengan 80 sistem peluncuran vertikal Mk. 57 yang ada di sisi lambung. Setiap Mk. 57 dapat membawa satu rudal permukaan ke udara jarak jauh SM-2 atau SM-6, torpedo anti-kapal selam ASROC, atau hingga empat rudal permukaan ke udara jarak pendek Evolved Sea Sparrow. Yang penting, mereka juga dapat membawa rudal jelajah serangan darat Tomahawk.
Munculnya Angkatan Laut China membuat Angkatan Laut Ameriak yang tanpa rudal anti kapal jarak jauh bergegas untuk mengejar ketinggalan. Salah satu hasilnya adalah versi baru dari rudal Tomahawk, Block V, juga dikenal sebagai Maritime Strike Tomahawk.
Sebagian besar kapal perang Angkatan Laut, termasuk destroyer, kapal penjelajah, dan kapal selam, membawa rudal Tomahawk sebagai bagian dari inventaris senajta mereka. Kemampuan Block V mencakup kemampuan untuk mengubah target di pertengahan penerbangan melalui satelit hingga mampu menyerang target bergerak. Selain itu juga dilengkapi Joint Multiple Effects Warhead System. Angkatan Laut akan mengubah semua Tomahawk mereka menjadi konfigurasi Block V yang memungkinkan semua kapal yang sudah membawa versi serangan darat sekarang bisa membawa varian pembunuh-kapal.
Kapal perusak Zumwalt hanya memiliki 80 silo rudal, sepuluh lebih sedikit dari kapal perusak kelas Burke dan 42 lebih sedikit dari kapal penjelajah rudal kelas Ticonderoga. Kekuatan kapal-kapal itu adalah 30 Strike Maritime Tomahawk, 30 rudal SM-6 dan SM-2 untuk pertahanan udara jarak jauh, 5 roket torpedo anti-kapal selam, dan 60 rudal Evolved Sea Sparrow untuk pertahanan jarak dekat.
Pada masa perang, para Zumwalts akan menggunakan siluman mereka untuk menghindari sensor musuh, menyiapkan penyergapan terhadap kapal-kapal lawan— khususnya kapal induk baru China.
Maritime Strike Tomahawk memiliki jangkauan 900 mil dan kemampuan itu, dipasangkan dengan penampang radarnya yang menyerupai sebuah kapal nelayan, akan membuat Zumwalts ancaman yang sulit untuk dilawan.
Zumwalt harus diakui merupakan bencana yang menyedihkan, berliku-liku, dan mahal bahkan dengan standar Amerika, tapi setidaknya kapal ini berguna juga.
