Menyusul penggulingan monarki yang didukung Barat pada tahun 1952, Mesir muncul sebagai klien utama untuk persenjataan Soviet, memperoleh 80 jet tempur MiG-15 dan 30 pembom IL-28 dalam sejumlah pembelian pada tahun 1955.
Selain itu Mesir juga membeli peralatan untuk pasukan darat seperti Tank T-34 dan IS-3 serta berbagai artileri dan angkutan lapis baja. Pembelian ini menyumbang 85 persen dari semua persenjataan yang dikirim ke Timur Tengah dalam periode 1951-1956. Ditambah dengan pelatihan dari Soviet militer Mesir segera menjelma menjadi kekuatan tak tertandingi di Afrika atau Arab.
Mesir kemudian menerima jet tempur generasi baru termasuk pesawat tempur MiG-17, MiG-19 dan MiG-21 yang lebih baru. Selain itu juga menerima pesawat tempur Su-17 dan pesawat pengebom menengah Tu-16. Semua ini memberi kekuatan sayap udara paling mampu di dunia.
Mesir mampu membeli persenjataan secara besar-besaran karena bantuan Soviet, yang dicatat oleh kepala staf angkatan bersenjata Mesir Saad Al Shazly dalam memoarnya:
“Soviet telah bermurah hati kepada orang-orang Arab dalam harga seperti juga dalam hal kuantitas. Senjata Soviet murah: sekitar setengah dari harga setara Barat. Selain itu, Soviet menawarkan ketentuan pembayaran yang luar biasa, terutama ke negara-negara yang secara nyata membutuhkan. Secara umum, Soviet akan meminta setengah dulu pembayaran dan memberikan pinjaman untuk sisanya dengan bunga dua persen per tahun, dengan masa tenggang tiga hingga tujuh tahun dan pembayaran kembali selama 15 tahun berikutnya. ”
Terlepas dari tanda-tanda dimulainya kebijakan anti-Soviet dari Presiden baru Mesir, Anwar Sadat, yang mengambil alih kekuasaan pada tahun 1970 setelah kematian Gamal Abdel Nasser yang pro Soviet, USSR tetap terus menyediakan senjata canggih bagi Mesir yang digunakan untuk Perang Yom Kippur pada Oktober 1973 dan sesudahnya untuk lebih meningkatkan pertahanannya.
Meski secara material, Mesir memiliki keunggulan luar biasa selama perang, taktik yang buruk karena intervensi politik presiden dalam perencanaan militer akhirnya menyebabkan kekalahan Mesir.
Mencari jet tempur baru yang bisa lebih baik melawan F-4E Phantom Israel, Mesir dilengkapi dengan MiG-23 Flogger, sebuah pesawat generasi ketiga baru desain sayap menyapu yang bisa mengungguli F-4.
Pesawat tempur mengintegrasikan sensor dan rudal udara ke udara generasi baru, dan Mesir adalah negara kedua setelah Suriah yang menerima jet ini. Unit pertama beroperasi sebelum akhir 1974.
Akhirnya MiG-23 menjadi pengiriman senjata besar terakhir Uni Soviet ke Mesir ketika Sadat akhirnya benar-benar mengadopsi posisi yang sangat condong ke barat dan menurunkan hubungan diplomatik dan pertahanan dengan Moskow.
Pembelotan Mesir ke Barat Blok meninggalkan mitra Soviet yang tersisa di kawasan seperti Libya dan Suriah dalam posisi yang jauh lebih lemah. Pemerintah Anwar Sadat semakin melemahkan kekuatan Soviet dan sekutu dengan memberikan MiG-23 ke Amerika Serikat.
Kepala Staf Saad Al Shazly, yang kemudian dipindahkan dari posisinya dan diasingkan oleh pemerintah Sadat, menyatakan dalam memoarnya tentang peran Mesir mengkompromikan teknologi senjata Soviet termasuk MiG-23 dan sistem pertahanan udara 2K12 KuB yang baru.
“Uni Soviet memasok senjatanya hanya dengan dua syarat: bahwa mereka tidak digunakan untuk kepentingan Soviet, dan bahwa rahasia mereka dijaga. Dengan alasan yang telah dijelaskan, Uni Soviet menganggap bahwa perjuangan melawan Israel adalah untuk kepentingannya. Dan desakan terhadap keamanan mencerminkan fakta bahwa Uni Soviet memasok kepada orang-orang Arab dengan senjata sama yang ia andalkan untuk keamanannya sendiri dan sekutu-sekutunya di Eropa.”
“Dalam hal itu, kita dapat mengharapkan Soviet memberi barang yang baik. Ketika dia putus dengan Soviet pada tahun 1974, Sadat menempatkan semua persenjataan canggih Soviet yang dimiliki pasukan bersenjata Mesir ke Amerika,” tambah memoar yang dikutim Military Watch Magazine Selasa 31 Maret 2020 tersebut.
“Kerusakan yang terjadi tidak terhitung; efeknya akan terasa selama bertahun-tahun. Ketika laporan mulai muncul di akhir 1970-an Sadat bahkan telah mengirim empat pesawat tempur MiG-23 ke Amerika Serikat. Pada tanggal 26 April 1984, kematian Jenderal Angkatan Udara Amerika Serikat Robert Bond ketika mengemudikan MiG-23 mengkonfirmasi rahasia yang bahkan Sadat harus malu untuk mengakuinya.”
“Tapi tentu saja hasil dari pengkhianatannya dirasakan di tahun tahun-tahun selanjutnya. Bukan oleh orang Amerika, tetapi orang Arab. Keberhasilan Angkatan Udara Israel menghancurkan 18 batalyon SAM-6 Suriah di Lebanon pada Juni 1982 menjadi sebuah kemenangan yang membuka pintu menuju pembantaian Israel di Lebanon. Semua ini bisa terjadi karena para ahli Amerika telah menyerahkan kepada Israel hasil studi panjang mereka terhadap rudal-rudal itu, dan kesempurnaan langkah-langkah balasan elektronik mereka menjadi kunci mengalahkan mereka. ”
Konsekuensi dari pengkhianatan Mesir memberikan MiG-23 ke Amerika Serikat juga terjadi di banyak negara di luar Timur Tengah.
Para petarung ini dikerahkan oleh berbagai negara, dari unit udara Kuba di Amerika Latin dan Angola hingga Korea Utara dan Vietnam di Asia Timur serta negara-negara Pakta Warsawa dan Uni Soviet sendiri.
Pertahanan dari semua negara ini sangat dirusak oleh tindakan kepemimpinan baru Mesir. MiG-23 adalah desain yang berpotensi tangguh, dengan mesin Khatchaturov R-35-300 yang kuat dengan daya dorong yang sama dengan pesawat F-15 Amerika dan F-16 yang memberi tenaga kepada Flogger karena beratnya lebih ringan.
Meskipun menderita overcomplexity dan persyaratan perawatan yang tinggi, dan pada varian sebelumnya dari kesadaran situasional terbatas pada jarak dekat, pesawat tempur memiliki potensi untuk melakukan jauh lebih baik karena desain ditingkatkan lebih lanjut seandainya program tidak menghadapi kompromi yang serius sejak awal.
MiG-23 tetap beroperasi dalam jumlah besar hari ini di unit cadangan Rusia, dan varian yang ditingkatkan digunakan oleh sejumlah mantan klien pertahanan Soviet seperti Suriah, Korea Utara dan Ethiopia.
