Mesir adalah salah satu dari dua negara yang masih mengoperasikan kapal selam kelas Romeo buatan Soviet yang sudah tua. Negara lain adalah Korea Utara, yang awal tahun ini mengungkapkan mereka sedang mengubah salah satunya menjadi kapal selam rudal balistik baru.
Kapal-kapal milik Mesir yang tersisa, yang semuanya berasal dari China memiliki keunikan tersendiri. Setelah melalui reparasi besar dengan bantuan Amerika pada akhir 1980-an dan awal 1990-an kemampuan kapal mengalami sejumlah peningkatan salah satnya memungkinkan mereka untuk menembakkan rudal antikapal UGM-84 Harpoon.
Uni Soviet pertama kali mulai membangun Romeo, yang berbobot sekitar 1.830 ton saat terendam, pada 1950-an. Kelas Romeo ini menjadi penerus kapal selam pertama pasca-Perang Dunia II, yang berasal dari rancangan kapal U-boat Nazi yang disita.
Sebelum perpecahan Sino-Soviet, China menerima paket data teknis yang diperlukan untuk mulai membangun kapal mereka sendiri, yang mereka sebut Type 033.
Antara 1966 dan 1969, Mesir memperoleh enam Romeo dari Uni Soviet. Antara 1982 dan 1984, Angkatan Laut Mesir menerima empat Type 033 dari China dalam konfigurasi unik yang dikenal sebagai ES5A.
ES5A menggantikan sejumlah sistem yang dirancang Soviet dengan desain China yang lebih modern, termasuk sonar, peralatan komunikasi, dan periskop baru.
Ada juga peningkatan yang tidak ditentukan yang mengurangi kebisingan mereka, sesuatu yang sangat penting untuk mengurangi kerentanan kapal selam terhadap deteksi dan serangan.
China semakin meningkatkan paket reparasi ini untuk membuat varian Type 033G untuk digunakan sendiri, yang juga menambahkan sistem kontrol tembakan torpedo yang terkomputerisasi dan kemampuan untuk menembakkan torpedo pelacak akustik dari enam tabung torpedo di lambung dan dua buritan.
China kemudian menawarkan Mesir paket reparasi pada pertengahan 1980-an untuk membawa armadanya Romeo dan Type 033 ke standar yang sama, yang dikenal sebagai ES5B.
Dilaporkan, kapal selam dalam konfigurasi yang diperbarui ini 20 desibel lebih tenang dari desain asli Soviet, yang berarti pengurangan hampir 13 persen. Kecepatan tertinggi mereka saat terendam 13 knot tetap tidak berubah.
Pada saat yang sama, hubungan Mesir dengan Amerika Serikat terus membaik. Pada 1979, Presiden Mesir Anwar Sadat menyetujui perjanjian damai dengan Perdana Menteri Israel Menachem Begin yang ditengahi Amerika.
Bagian dari kesepakatan itu adalah bahwa pemerintah Mesir akan mendapatkan bantuan ekonomi dan militer dari Amerika, sesuatu yang berlanjut hingga hari ini.
Kelompok gerilyawan yang menentang perjanjian itu, termasuk anggota militer Mesir, berhasil membunuh Sadat pada 1981 namun pemerintah negara itu terus menegakkan kesepakatan dan bergerak maju dalam meningkatkan hubungan dengan Amerika Serikat.
Salah satu hal yang diminta otoritas Mesir adalah bantuan Amerika untuk memodernisasi kemampuan kapal selam negara itu.
Pada tahun 1988, Departemen Luar Negeri Amerika menyetujui rencana sebuah perusahaan bernama Tacoma Boatyard yang berbasis di Washington untuk memodernisasi kapal selam yang. Reparasi itu luas, memberikan kemampuan kapal untuk menembakkan rudal anti kapal UGM-84 Harpoon dan torpedo Mk 37 Mod 1.
Kapal juga menerima sonar aktif dan pasif baru masing-masing dari kontraktor pertahanan Amerika Loral dan perusahaan Jerman Atlas Elektronik. Atlas Elektronik juga memasok sistem pengendalian tembakan baru.
Reparasi dua kapal selam yang dipasok oleh Soviet dan empat kapal selam yang diperoleh Mesir dari China selesai pada tahun 1993. Angkatan Laut Mesir telah memutuskan untuk menarik kembali dua Romeo lainnya yang telah diterima dari Soviet pada 1960-an.
Orang-orang Mesir belum tentu berencana untuk tetap mengoperasikan Romeo yang ditingkatkan dan Type 033 lebih dari 25 tahun kemudian. Pada akhir 1980-an, Mesir juga telah menandatangani kontrak pendahuluan untuk membeli kapal selam kelas Porpoise Angkatan Laut Inggris yang sudah pensiun, HMS Walrus, dan juga mantan HMS Oberon yang berkelas, yang keduanya mulai beroperasi pada 1960-an.
Kesepakatan itu runtuh pada akhir dekade ini dan dua kapal selam diesel-listrik ini dihapuskan pada tahun 1991.
Pada tahun 1994, Departemen Luar Negeri Amerika menyetujui rencana berbelit-belit di mana Mesir akan membeli Type 209 Jerman, yang dibangun oleh galangan kapal Huntington Ingalls Amerika di bawah lisensi di Amerika Serikat menggunakan sonar dan sistem internal lainnya buatan Amerika.
Ini akan memungkinkan orang Mesir untuk membeli kapal selam menggunakan bantuan militer Amerika melalui program Penjualan Militer Asing. Kesepakatan itu juga gagal.
Pada tahun 2011, Mesir akhirnya membuat kesepakatan dengan ThyssenKrupp Marine Systems secara langsung untuk membeli dua kapal selam Type 209 / 1400mod, dengan opsi untuk membeli dua lagi.
Mesir kini telah menerima dua kapal selam ini dan ThyssenKrupp meluncurkan kapal selam tambahan. Angkatan Laut Mesir berharap telah menerima keempat contoh pada akhir tahun 2021.
Kemungkinan pada saat itu mereka akan mengganti empat Type 033 tersisa yang masih dalam kondisi baik. Mesir sudah mempensiun dua Romeo Soviet lainnya yang telah ditingkatkan.
Sementara itu, Romeo, seperti yang terlihat dari video terbaru Kementerian Pertahanan Mesir, akan tetap menjadi bagian aktif dari kemampuan angkatan laut negara itu, meskipun usia mereka bertambah. Terutama dengan kemampuan mereka untuk meluncurkan Harpoon, yang memberikan kemampuan untuk melakukan serangan anti-kapal. Mereka setidaknya menghadirkan beberapa tingkat ancaman terhadap kapal-kapal yang lebih modern.
Angkatan Laut Mesir merupakan kekuatan regional yang terutama berfokus pada melindungi kepentingan negara di Mediterania, Laut Merah, dan pesisir sekitar yang semakin mendapat perhatian baru di tengah pertengkaran yang tumbuh antara Turki dan negara-negara tetangga maritimnya, antara lain , lebih dari hak sumber daya. Ini adalah hasil dari kesepakatan antara pemerintah Turki dan Pemerintah Libya yang diakui secara internasional awal tahun ini.
Mesir, serta negara-negara lain di Mediterania, termasuk Yunani, Siprus, dan Israel, telah menolak pengaturan yang mereka anggap melanggar hak-hak mereka. Mereka juga mengatakan aturan itu tidak sah berdasarkan hukum internasional. Hubungan antara Turki dan Mesir, secara khusus, telah tegang atas fakta bahwa kedua negara mendukung pihak-pihak yang berseberangan dalam perang saudara Libya yang masih membara.
“Mesir, Israel, Yunani, dan Siprus tidak dapat melakukan penggalian di Mediterania tanpa izin dari Turki,” kata Presiden Turki Recep Tayyip Erdogan tentang kesepakatan itu, yang diselesaikan Turki dan Libya pada November 2019.
“Kami akan melindungi perbatasan laut kami sesuai dengan perjanjian internasional, sehingga melindungi hak-hak kami dan hak-hak Turki bagian Siprus.”
Latihan angkatan laut Mesir tampaknya menjadi sinyal bagi Presiden Turki Erdogan atas pernyataan-pernyataan itu.
