Dalam kurun waktu 2004 dan 2005, Global War On Terrorism berada dalam ayunan penuh dengan tempo operasi tinggi. Komando Tempur Udara Angkatan Udara Amerika Serikat melakukan rutinitas menjaga rotasi bomber di Diego Garcia di Samudra Hindia. B-1, B-52, dan kadang-kadang B-2 secara teratur melakukan pengerahan di sana untuk mengadakan misi tempur.
Meski milik Angkatan Laut Amerika Serikat, pangkalan ini memiliki landasan pacu yang mampu menerima Pesawat Ulang-Alik. Diego Garcia adalah bagian dari Wilayah Samudera Hindia Britania yang terdiri dari Kepulauan Chagos yang lebih besar.
Posisinya yang sangat terpencil telah membuatnya menjadi sarang bagi tuduhan tidak berdasar atas kegiatan rahasia dan bahkan jahat. “Saya tidak pernah mengamati sesuatu yang jahat, tetapi menghibur membaca tentang bagaimana tenda saya tinggal ini dianggap sebagai bagian dari “situs hitam” CIA untuk tahanan teroris,” tulis Setephen Walker di War Zone 26 Maret 2020.
Walker adalah pensiunan Angkatan Udara Amerika Serikat dan Pilot Transportasi Pesawat dan Pilot Helikopter Komersial dengan 5.000 jam terbang dan kini mengelola serta menerbangkan pesawat pribadi. Ia memiliki pengalaman luas dalam penerbangan, termasuk menerbangkan orang dari semua latar belakang ke dan dari berbagai titik di dunia, mulai dari lapangan terbang gunung kecil hingga bandara internasional besar.
Namun Walker mengakui saat ditempatkan di pangkalan tersebut dia menemukan kejadian misterius. Pada satu waktu di di tahun 2005, dia diberi informasi bahwa Angkatan Laut sedang melakukan operasi sensitif dari hanggar besar, merah dan bobrok di ujung utara lapangan udara dekat terminal penumpang dan gedung operasi pangkalan.
“Personel Angkatan Udara disarankan untuk menjauh. Sepanjang minggu, hanggar itu tampak tidak digunakan dan kosong,” katanya.
Suatu malam selama minggu itu, lanjutnya, jalur penerbangan dievakuasi. Pangkalan itu dikunci dan personel Angkatan Udara disarankan untuk tetap berada di dalam dan menjauh dari jendela agar tidak melihat pesawat yang datang. “Semua orang menurutinya tanpa protes atau ragu-ragu,” katanya.
Semua menjadi sepi. Tidak ada suara pesawat yang lepas landas atau melakukan pendaratan. Juga tidak ada suara mesin turbofan F-101-GE-102 atau B-1 yang sedang dipanaskan. “ Anda hanya mendengar ombak di pantai dan angin di pepohonan melalui jendela yang terbuka,” katanya.
“Kami kemudian mendengar tanda-tanda kedatangan. Kulit ban bertekanan tinggi menyentuh trotoar, derak rotor rem cakram yang tersegmentasi, atau denyut rem yang sedang diaplikasikan berat ketika jet besar melambat setelah mendarat. Mungkin menggunakan mesin jet senyap atau baling-baling turboprop yang tenang.
“Sekitar setengah jam kemudian kami diizinkan untuk kembali ke tempo operasi masa perang kami. Kami tidak pernah mendengar atau melihat tanda bahwa sesuatu terjadi sama sekali. Tidak ada pesawat mata-mata hitam yang diparkir di dekat jalur Angkatan Laut dan tidak ada aktivitas di hanggar yang misterius.”
Sebagai penggemar segala hal yang berkaitan dengan penerbangan dan pertahanan, Walker berharap untuk melihat sekilas beberapa jet langka dan glamor.
Bertahun-tahun kemudian di Pangkalan Angkatan Udara Dyess di mana Walker ditempatkan, latihan kesiapan operasional terganggu oleh panggilan serupa dari pos komando. Semua harus diegakuasi saat itu juga.
“Sebuah pesawat yang tak seorang pun bisa melihatnya sedang mengalihkan ke Pangkalan Angkatan Udara Dyess. Kami disuruh masuk ke dalam dan menjauh dari jendela,” tambah Walker. Dyess ada di sebelah barat Abilene, Texas.
“Keingintahuan saya terguncang, tetapi itu terjadi seperti di Diego Garcia. Saya tidak mendengar atau mendeteksi tanda-tanda kedatangan atau keberangkatan. Harus dicatat bahwa dalam hampir satu dekade di Dyess dan sejauh pengetahuan dan ingatan saya, tidak pernah ada hanggar, bangunan operasi atau bagian dari maskapai penerbangan yang dianggap terlarang untuk proyek rahasia yang sensitif, apalagi yang diklasifikasikan,” katanya.
Jalur penerbangan Dyess seperti yang dimiliki banyak pangkalan B-52 era Perang Dingin yang panjang. “Tidak ada yang luar biasa yang terlihat bermil-mil di setiap arah saat kami kembali ke penerbangan.”
Lalu pesawat misterius apa ini ?
Apa yang bersembunyi di balik tirai teknologi militer tentu menarik untuk direnungkan. War Zone telah secara luas mendokumentasikan apa yang diketahui publik tentang upaya Angkatan Udara Amerika Serikat dan Angkatan Laut untuk membangun sistem udara tak berawak dan proyek-proyek rahasia lainnya. Salah satunya adalah drone RQ. -170 Sentinel.
“Namun, saya tidak tahu pesawat apa yang membuat saya dan teman-teman satu regu saya dievakuasi pada dua kesempatan itu.”
Personel militer lainnya berbagi pengalaman serupa yang tampaknya terkait dengan proyek-proyek hitam. “Bebrapa tampaknya faktual, tetapi banyak yang berbatasan dengan mitos, dan dalam beberapa kasus, benar-benar absurd.”
Akhirnya, tetap tidak terjawab pesawat apa sebenarya yang mendarat atau terbang secara misterius pada dua kesempatan itu.