Tank tempur kelas terbaru China Norinco Type 15 dipastikan telah mulai beroperasi pada Desember 2018 dan muncul secara resmi pertama kali pada Parade Hari Nasional negara itu pada Oktober 2019.
Tank ini berbeda dibanding yang digunakan pasukan tank China seperti Type 99A dan Type 96 serta jauh lebih ringan, lebih cepat dan lebih mobile. Sementara
Meski Type 99A dianggap sebagai salah satu tank tempur terkemuka, Type 15 memenuhi peran yang sangat komplementer dan dirancang untuk beroperasi di pegunungan, hutan dan medan lumpur di mana platform yang lebih berat sering kesulitan untuk melintasi.
Tank baru akan menggantikan Type 62 yang ringan, desain yang lebih lambat dan memasuki produksi pada tahun 1963. Dirancang dengan peran yang sama Type 15 memiliki mesin kira-kira dua kali lebih kuat dibanding Typr 65.
Type 15 sektiar 40% lebih ringan dari Type dan menggunakan meriam 105mm yang jauh lebih kuat – walaupun dengan tipe amunisi khusus seperti rudal anti tank dipandu laser dan penetrator energi kinetik masih dapat mengancam armor modern.
Penggunaan autoloader modern berarti persyaratan awak dikurangi menjadi tiga. Keuntungan utama dari desain ini adalah sistem suspensi hidro-pneumatiknya, yang secara dinamis menyesuaikan ground clearance untuk memaksimalkan kemampuan manuver dan saat beroperasi di medan yang kasar.
Type 15 akan sangat penting bagi unit yang dikerahkan di dekat perbatasan China dengan Afghanistan dan India, serta memberikan keunggulan yang cukup besar atas unit lapis baja India yang tidak memiliki tank tempur ringan sebanding.
Ukuran dan berat Type 15 membuatnya mudah untuk diangkut baik melalui udara dan laut, yang berarti desainnya ideal tidak hanya untuk unit yang beroperasi di dekat daerah pegunungan tetapi juga untuk marinir China.
Tank dilaporkan akan mengisi peran pelengkap bersama kendraaan temppur amfibi marinir ZBD05, senjata serbu amfibi ZLT05 dan sistem artileri roket FHJ-02. Ukuran dan kemampuannya yang ringkas untuk melintasi medan yang kasar membuat mereka sangat cocok untuk dibawa dalam pendaratan amfibi.
Beberapa lusin tank baru diperkirakan akan dikerahkan dari kapal serbu amfibi Type 075 Angkatan Laut China. Berbeda dengan Type 99A yang lebih berat, Tyupe 15 akan dipasarkan di luar negeri sebagai VT-5 menjadikannya satu-satunya tank modern yang beroperasi di angkatan bersenjata China yang ditawarkan kepada klien asing.
