Antara 2001 dan 2019, Washington menghabiskan satu US$1 triliun untuk membela Afghanistan dari Taliban. Selama periode yang sama Washington menghabiskan 5% dari jumlah itu atau sekitar US$ 50 miliar untuk membangun sistem yang akan melindungi wilayahnya dari serangan rudal balistik dari negara nuklir lain.
Logika yang menjelaskan mengapa begitu sedikit uang pergi ke bidang penting ini adalah Washington telah mengandalkan ancaman pembalasan besar-besaran untuk mencegah Rusia dan China melakukan agresi nuklir. “Mengancam konsekuensi mengerikan ternyata lebih murah daripada membangun pertahanan nyata,” kata pakar pertahanna nasional Amerika Loren Thompson dalam tulisannya di Forbes 5 Maret 2020.
Sayangnya, menurut Thompson, potensi agresor nuklir lainnya mulai muncul dengan cepat. Tidak jelas apakah Korea Utara yang bersenjata nuklir atau Iran dapat dihalang-halangi dengan ancaman akan dilebur jika mereka berani melakukan serangan. Kedua negara ini bahkan bisa melakukan tindakan super nekat ketika dalam situasi yang benar-benar terjepit.
Dengan mengingat hal itu, para pemimpin Amerika memilih untuk membeli polis asuransi murah yakni Ground-based Midcourse Defense atau GMD. Sebuah sistem pertahanan berbasis darat yang akan mencegat serangan rudal di luar atmosfer bumi.
Di situlah sebagian besar dari US$ 50 miliar dihabiskan untuk melindungi wilayah mereka selama dua dekade terakhir. “GMD adalah satu-satunya sistem di arsenal Amerika yang mampu mencegat rudal balistik antarbenua yang menuju Amerika,” katanya.
Kabar baiknya tentang GMD adalah bahwa sistem ini bisa mencakup seluruh Amerika, sehingga dapat menumpulkan serangan yang datang dari segala arah termasuk, misalnya, peluncuran rudal yang tidak disengaja oleh Rusia.
Berita buruknya adalah bahwa tidak akan sulit bagi musuh seperti Korea Utara untuk mengalahkan GMD. “Saat ini hanya ada 44 rudal pencegat duduk di silo, dan dua atau empat dari mereka mungkin diperlukan untuk menghentikan hulu ledak nuklir tunggal yang masuk.”
Intelijen Amerika memperkirakan 44 pencegat tidak akan cukup untuk mengalahkan serangan yang dilakukan Korea Utara. Kongres telah mengarahkan bahwa jumlah pencegat ditingkatkan 20, dan pencegat baru berada di silo mereka pada 2022.
Tetapi masalahnya bukan hanya bahwa persenjataan nuklir Pyongyang akan tumbuh. Tetapi juga lebih canggih. Rudal Korea Utara mungkin dilengkapi dengan umpan, atau beberapa hulu ledak, atau hulu ledak bermanuver.
Analis intelijen telah mengidentifikasi 49 peningkatan potensial rudal musuh yang mungkin menjadi tantangan bagi sistem pertahanan Amerika yang ada dalam satu atau dua dekade. Kelemahan utama dalam GMD adalah pencegat berbasis darat, yang perlu ditingkatkan untuk ancaman generasi baru.
Badan Pertahanan Rudal Pentagon mengira ia memiliki solusi beberapa tahun yang lalu: yakni akan mendesain ulang “kendaraan pembunuh” di atas pencegat menjadi lebih gesit, dan meningkatkan penguat roket yang membawa kendaraan pembunuh ke penyerang di luar angkasa.Upaya itu tidak berhasil dan desain yang diusulkan dibatalkan musim panas lalu.
Wakil Menteri Pertahanan bidang Riset dan Teknik kemudian mengusulkan “pencegat generasi berikutnya” dengan kendaraan pembunuh baru, pendorong baru, dan barang-barang lainnya untuk mengalahkan ancaman yang berkembang.
Itu adalah satu-satunya solusi untuk jangka panjang. Namun, dalam waktu dekat, ada masalah: pencegat generasi berikutnya kemungkinan tidak akan siap sebelum ancaman menjadi terlalu menantang bagi pencegat yang ada.
Sekalipun rintangan teknis dapat diatasi, pengujian dan politik kemungkinan akan memperlambat kemajuan.
Apa yang harus dilakukan?
Badan Pertahanan Rudal memiliki dua opsi dasar: Mereka dapat meningkatkan pencegat yang ada sehingga mereka dapat mengatasi ancaman beberapa tahun lagi, atau dapat menumpulkan pencegat generasi berikutnya sehingga mereka siap lebih cepat.
Salah satu pendekatan akan menutup kesenjangan jangka pendek dalam hal kemampuan, tetapi pada saat ancaman menjadi benar-benar ditekankan, tidak ada sistem yang bisa melakukan tugas mempertahankan wilayah Amerika.
Jawaban yang jelas adalah menerima kenyataan bahwa pencegat masa depan yang benar-benar mampu mungkin membutuhkan waktu lebih lama untuk tiba, dan melakukan apa yang dapat dilakukan untuk menjaga pencegat berbasis darat yang ada menjadi efektif.
Pada dasarnya, itulah yang diusulkan Perusahaan Boeing ke Badan Pertahanan Rudal. Ia ingin memanfaatkan teknologi yang dikembangkan dari kendaraan pembunuh yang dibatalkan untuk membuat GMD lebih mampu hingga tahun 2030, ketika pengganti kemungkinan akan tersedia.
Boeing mengatakan dapat meningkatkan 20 pencegat yang dimandatkan Kongres untuk ditambahkan ke GMD sehingga mereka mampu mengatasi 85% dari ancaman.
Sebanyak 15% sisanya hanya dapat diatasi oleh pencegat baru, tetapi ancaman itu mungkin tidak akan terwujud sampai pertengahan 2030-an.
Perusahaan mengatakan dapat melakukan penyesuaian ini tidak lebih dari biaya yang harus dikeluarkan untuk membuat kendaraan pembunuh yakni sekitar $ 2,7 miliar. Sejak Boeing mengawasi seluruh program GMD untuk Badan Pertahanan Rudal, ia memiliki pemahaman yang terperinci tentang bagaimana semua ini akan cocok untuk menghasilkan kemampuan pertahanan yang ditingkatkan sekitar tahun 2025.
“Jadi jika Badan Pertahanan Rudal ingin meminimalkan risiko dan mengikuti ancaman yang berkembang, proposal Boeing untuk solusi sementara sepertinya merupakan tindakan yang paling bijaksana,” katanya.
