Angkatan Laut Inggris atau Royal Navy telah memberikan kontrak untuk apa mendapatkan drone bawah air terbesar di dunia.
Extra-large uncrewed underwater vehicle (XLUUV), Manta yang dipesan akan memiliki panjang 100 kaki dan memiliki kapasitas untuk dipersenjatai. Ini berarti bahwa Inggris bergabung dengan Amerika. dalam memimpin pengembangan drone bawah laut berukuran besar.
Dengan panjang 100 kaki, Manta bisa menjadi pesawat tanpa awak kapal selam terbesar di dunia.
Admiral Anthony Radakin, First Sea Lord, pada konferensi Underwater Defence & Security yang berlangsung di Southampton, Inggris Kamis 5 Maret 2020 mengkonfirmasi hal tersebut.
Angkatan Laut Inggris tidak memiliki rencana untuk meningkatkan jumlah kapal selam serangan bertenaga nuklir Kelas Astute atau SSN (R) generasi berikutnya. Jadi XLUUV bisa menjadi pengganda kekuatan yang terjangkau.
Memiliki XLUUV sangat penting karena akan memungkinkan Angkatan Laut Inggris untuk belajar cara menggunakannya. Membangun mereka adalah satu tantangan, mengembangkan taktik dan doktrin adalah tantangan lain.
Masa depan mungkin menguntungkan bagi yang bergerak awal seperti Angkatan Laut Inggris dan Amerika yang belajar cara menggunakannya secara efektif.
Steve Hall, Kepala Eksekutif Masyarakat untuk Teknologi Bawah Air atau Society for Underwater Technology (SUT) mengatakan bahwa ada tantangan lain yang harus diatasi Angkatan Laut Inggris.
XLUUV, menurutnya, akan membawa International Rules of the Road, hukum maritim yang dirancang untuk mencegah tabrakan, ke wilayah yang belum dipetakan. Dia menambahkan persenjataan akan semakin mempersulit aturan.
Situasi ini mirip dengan ketika drone udara bersenjata pertama kali digunakan. Drone udara umumnya memiliki manusia di basis komando sebelum senjata ditembakkan, tetapi ini mungkin tidak praktis untuk kapal selam otonom.
Kontrak telah diberikan kepada MSubs Ltd yang berbasis di Inggris, bagian dari Submergence Group. Perusahaan ini memiliki sejarah membangun kapal selam cebol dan kendaraan bawah air otonom besar. Pelanggan termasuk Navy SEAL Amerika, yang disebut sebagai Dry Combat Submersible (DCS). Sementara XLUUV milik Angkatan Laut Amerika, Orca, sedang dibangun oleh Boeing.
Pakar kapal selam H I Sutton mengatakan salah satu aspek paling ambisius dari XLUUV Royal Navy adalah bahwa ia akan memiliki jangkauan sekitar 3.450 mil (3.000 mil laut). Ini menyiratkan kapal selam akan menggunakan tenaga diesel-listrik atau air independent propulsion (AIP) karena baterai saja tidak cukup.
Kendaraan pertama akan menjadi pembesaran dan otomatisasi dari kapal selam S201 yang dibuat oleh MSubs. Tetapi perusahaan ini menawarkan desain XLUUV yang semuanya baru termasuk Moray yang lebih besar.
Kapal ini memiliki sail seperti kapal selam dan dapat melakukan berbagai peran seperti perang anti-kapal selam, perang ranjau dan menyerang kapal permukaan. Kapal juga melakukan pengawasan dan pengumpulan intelijen, dan dapat mendukung pasukan komando.
China, Korea Selatan dan Jepang diketahui memiliki AUV besar dalam pengembangan. Masih harus dilihat bagaimana Rusia menanggapi tren ini.
