Helikopter serang Mil Mi-24 Hind yang diabangun Uni Soviet menyebar ke berbagai penjuru dunia. Kurang lebih sebanyak 50 negara mengoperasikan varian yang berbeda dari helikopter tersebut.
Banyaknya helikopter yang beroperasi juga memunculkan persaingan keras di pasar upgrade.
Upgrade yang paling terkenal untuk Mi-24 ditawarkan oleh berbagai perusahaan Rusia dan Ceko. Industri Pesawat Terbang Israel, WZL di Polandia dan SAGEM di Prancis juga menawarkan upgrade.
Namun, salah satu upgrade Mi-24 paling terkenal dan paling sukses justru diluncurkan oleh perusahaan Afrika Selatan yang disebut Advanced Technologies and Engineering (ATE). Upgrade ini melahirkan Super Hind dengan modifikasi spektakuler pada badan pesawat yang asli.
Namun, untuk alasan yang sebenarnya bisa dikatakan sepele, dan pengaruh, perusahaan yang bersangkutan – serta kesepakatan kerahasiaan yang ketat dengan pelanggan dan persaingan ketat dari Eropa dan Rusia – proyek tersebut justru hampir membunuh perusahaan tersebut.
Awalnya, ATE adalah sekelompok perusahaan swasta kecil yang berbasis di Midrand, Afrika Selatan, yang dulunya terlibat dalam pengelolaan program pertahanan, dengan fokus pada integrasi sistem avionik dan senjata di pesawat militer.
Dalam dua dekade keberadaannya, ATE terlibat dalam pengembangan beberapa program, termasuk integrasi avionik dan senjata untuk pembom tempur Mirage F-1 dan pelatih turboprop PC-7 Mk.II Afrika Selatan serta pengembangan sistem untuk helikopter serang Afrika selatan Rooivalk.
Setelah berhasil menyelesaikan pekerjaan di Rooivalk, ATE pada tahun 1996 mulai tertarik pada Mi-24. Pada saat itu, puluhan Mi-24 telah diakuisisi oleh beberapa angkatan udara di Afrika, Asia dan Amerika Latin.
ATE membeli dua helikopter tersebut yang terdaftar sebagai ZU-BOI dan ZU-GAL – dan mulai mengerjakan penentuan kemampuan penerbangan dan karakteristik operasionalnya. Selanjutnya, perusahaan mulai menambahkan modifikasi, dan semakin mengembangkan paket upgrade yang ditunjuk sebagai Super Hind Mk.II, Mk.III, Mk.IV dan Mk.V.
Tidak seperti perusahaan lain yang menawarkan upgrade serupa, ATE tidak mempertahankan suite navigasi dan serangan asli saat memuat badan pesawat dengan peralatan tambahan. Sebagai gantinya, pertama-tama mereka fokus kekurangan jenis itu dalam hal kemampuan tempur malam, kekuatan tembakan, keandalan dan logistik yang merepotkan dan mahal.
Selanjutnya, selama pengujian penerbangan pada tahun 1999, orang Afrika Selatan mengetahui bahwa Mi-24 mengalami kelebihan berat badan, yang pada gilirannya mengurangi kelincahannya. Akhirnya, para insinyur ATE menyimpulkan bahwa kerja lebih lanjut pada Super Hind harus murah, mencakup sedikit atau tidak ada risiko pembangunan dan bisa dilakukan dengan cepat.
Gagasan mereka menarik perhatian angkatan udara Aljazair yang pada tahun 1999 melakukan perintah untuk upgrade 34 Mi-24-nya ke standar Super Hind Mk.II. Ini adalah versi murah yang mempertahankan sistem senjata buatan Soviet, namun mengganti sistem yang ada dengan teknologi terkini Afrika Selatan.
Dalam rangka negosiasi terkait dan pengujian lebih lanjut, orang-orang Aljazair tertarik dengan konfigurasi Hind yang lebih canggih termasuk penghapusan sebagian besar avionik buatan Soviet. Hal ini mengakibatkan penurunan berat badan lebih dari 1.800 kilogram.
Sebagai gantinya, Afrika Selatan memasang inti komputer digital, radar Doppler baru, sistem navigasi yang dibantu GPS, data base ARINC Mil-Std 1553, menara observasi udara Carl Zeiss Optronics Argos 410-Z, Vektor F2 yang digerakkan secara hidrolik dengan meriam GIAT 20 milimeter dan peluru kendali anti-tank ZT-3 Ingwe buatan Afrika Selatan.
Akhirnya, hal ini membantu Aljazair mengatasi persediaan suku cadang yang bermasalah, ATE menangani masalah logistik dan perawatan yang relatif kompleks. Perusahaan membuat Super Hind Mk.III lebih ramah bagi pengguna dan maintainable lebih gampang bahkan di bawah kondisi yang paling primitif dan membantu Aljazair mendapatkan kemampuan untuk benar-benar merombak Super Hinds mereka di rumah.
Aljazair kemudian menegosiasikan pesanan mereka dan meminta 34 Mi-24 diupgrade ke standar Mk.III. Meski beberapa pekerjaan dilakukan di Afrika Selatan, sebagian besar diselesaikan di Aljazair.
Super Hind mulai beroperasi pada tahun 2001. Meskipun satu helikopter dihapus setelah kecelakaan pelatihan awal, proyek tersebut terbukti berhasil melampaui imajinasi sebagian besar orang yang terlibat.
Beberapa pilot Aljazair berkomentar bahwa mereka tidak mengalami masalah saat melakukan re-kualifikasi, dan menunjukkan integrasi komponen baru dengan helikopter asli sebagai bukti keberhasilan proyek.
