Kratos Defense and Security Solutions mulai membangun contoh-contoh produksi pesawat tanpa awak XQ-58A Valkyrie, meskipun ada penyelidikan kecelakaan Oktober 2019 yang menunda kontrak yang diharapkan dari Angkatan Udara Amerika.
Perusahaan mengharapkan USAF untuk memberikannya kontrak produksi dalam waktu 90 hari sejak tahun anggaran 2020, yang akan dimulai 1 Oktober 2019. Pendanaan itu tertunda karena Departemen Pertahanan AS menyelidiki “anomali” yang menyebabkan UAV rusak saat mendarat setelah penerbangan uji ketiga pada musim gugur lalu.
“Situasi sistem pemulihan [parasut] telah diselesaikan dan investigasi yang sekarang terkait mengakibatkan penundaan yang telah mendorong harapan Valkyrie dan rencana program Kratos sebelumnya sekitar enam bulan,” kata Eric DeMarco, presiden dan chief executive officer Kratos Defense, dalam panggilan pendapatan. XQ-58A berhasil kembali terbang dalam tes keempat pada Januari 2020.
Kratos tetap yakin pada potensi produksi untuk XQ-58A, yang sedang melanjutkan uji terbang sebagai demonstran teknologi dengan Laboratorium Penelitian Angkatan Udara Amerika. Perusahaan telah memulai produksi UAV, menggunakan uang sendiri, di fasilitas mereka di Oklahoma City sebelum menerima kontrak USAF.
“Kami mengharapkan sistem produksi awal terkait Valkyrie dan integrasi muatan dalam beberapa bulan terakhir saat kami menyelesaikan proses untuk mengerjakan detail dengan para pemangku kepentingan [USAF],” kata DeMarco dilaporkan Flightglobal.
Perusahaan berencana untuk memulai pengiriman 12 contoh produksi pertama Valkyrie pada kuartal pertama 2021, dan bertujuan untuk mengirimkan satu atau dua per bulan sesudahnya.
DeMarco mengatakan bahwa USAF tetap antusias dengan Valkyrie sebagai wingman yang setia untuk pesawat tempur berawak. Dia mencatat rencana USAF akan menerbangkan UAV dalam latihan dengan F-35 dan F-22 pada paruh pertama tahun 2020.
Valkyrie juga merupakan kandidat untuk program Skyborg USAF. Sebuah upaya untuk mengembangkan perangkat lunak kecerdasan artifisial untuk mengendalikan UAV wingman.
