Sejumlah foto menarik muncul baru-baru ini yang menunjukkan jet tempur F-15 Eagle membawa rudal udara ke udara jarak jauh AIM-54 Phoenix. Ini aneh, karena satu-satunya jet tempur yang membawa rudal tersebut adalah F-14 Tomcat yang sudah pensiun. Eagle dikenal tidak membawa rudal tersebut.
Foto-foto ini diambil di Dryden Flight Research Center NASA di Edwards, California dan Divisi Senjata Navfar Warfare Center, China Lake, California.
Kedua lembaga ini sedang menyelidiki penggunaan kelebihan rudal AIM-54 Phoenix sebagai kemungkinan platform uji hipersonik atau testbeds. Penerbangan hipersonik didefinisikan sebagai penerbangan aerodinamis dengan kecepatan 5 Mach atau lebih. Penggunaan kelebihan rudal Phoenix adalah salah satu metode yang dipertimbangkan untuk mendapatkan data penerbangan kritis dalam rezim hipersonik.
Pengujian melibatkan peluncuran rudal dari pesawat F-15 NASA yang terbang dengan kecepatan hingga 2.0 Mach, dengan rudal kemudian dipercepat hingga kecepatan hingga Mach 5.0, tergantung pada lintasannya sebelum bahan bakar habis.
Rudal Phoenix yang digunakan untuk penelitian hipersonik memiliki hulu ledak yang tentu saja dihapus, dan sistem pelacakan dan bimbingan mereka diganti dengan sistem panduan yang lebih kecil serta lebih ringan.
Foto-foto ini menunjukkan bahwa Eagle sebenarnya dapat membawa Phoenix, tetapi pertanyaanya kenapa F-15 tidak pernah membawa AIM-54 yang dikenal perkasa?
“Saya mengikuti program F-15 selama 10 tahun lebih. Saya tahu pesawat ini dengan sangat baik, “kata James Cowan, mantan perawat F-15 Eagle, di Quora. Dia mencoba menjawab pertanyaan tersebut
“F-15A dilengkapi dengan radar APG-63, yang bekerja baik dengan AIM-9 Sidewinders dan rudal AIM-7 Sparrow. Telah ada peningkatan yang signifikan pada radar itu dan dengan AIM-120 menggantikan AIM-7, kombinasinya sangat memadai di lingkungan operasi F-15.”
Cowan menambahkan radar AIM-54 Phoenix dan AWG-9 khusus untuk misi Angkatan Laut dan dalam dirinya sendiri, merupakan sistem senjata terintegrasi. AWG-9 juga dapat mengelola rudal AIM-7 dan AIM-9.
AWG-9 memiliki kemampuan untuk menembakkan rudal di enam target secara bersamaan, dan melacak 24 lainnya. Ini penting karena F-14 pada saat itu memiliki satu tugas: melindungi kapal induk super mahal. Jadi, F-14 dioptimalkan sebagai pencegat. Dan F-14 unggul dalam peran itu.
“F-15 beroperasi di lingkungan yang sepenuhnya berbeda, dan di dalam Air Force Doctrine. Meski F-15 tentu saja merupakan pencegat yang kuat, yang paling penting adalah dia adalah pesawat tempur superioritas udara. Desert Storm menjadi pembuktian F-15. Segala sesuatu tentang F-15 hampir sempurna untuk lingkungan itu. Dari 36 jet tempur Irak yang ditembak jatuh, F-15 adalah 34. F/A-18 mendapatkan dua lainnya. Saya juga akan mencatat bahwa kedua pesawat dibangun oleh McDonnell Douglas di St Louis MO, sekarang menjadi Boeing.
“Jadi, meski F-14 dan F-15 memiliki beberapa kesamaan luar dan beberapa misi tumpang tindih, mereka benar-benar apel dan jeruk ketika Anda menggunakannya. Karena F-14 adalah pesawat tempur Angkatan Laut yang harus dibuat lebih kokoh daripada pesawat tempur USAF. Pendaratan pesawat Angkatan Laut jauh lebih sulit daripada pendaratan USAF di landasan pacu beton yang panjang. ‘
Cowan menyimpulkan “Saya sendiri tidak begitu yakin apakah radar F-15 kompatibel dengan AIM-54, dan mungkin terlalu berat untuk F-15 . Yang pasti tanpa rudal itupun F-15 memiliki kemampuan udara ke udara yang fantastis.”
