Salah satu alasan mengapa kapal selam Angkatan Laut Amerika beroperasi secara efektif adalah karena kru mereka yang berjumlah lebih dari 100 orang dapat menangani keadaan darurat dan menjaga kapal selam di laut selama berbulan-bulan.
Kapal selam Rusia memiliki awak yang lebih kecil dan umumnya tidak tinggal di laut selama ini. Tetapi jika revolusi robotik mendorong kita ke arah kapal selam tanpa awak, Rusia kemungkinan besar akan mendapat keunggulan.
Kendaraan bawah air otonom atau Unmanned Underwater Vehicle (AUV) adalah topik hangat. Selain misi mata-mata, mereka semakin dipertimbangkan untuk memenuhi misi yang saat ini membutuhkan kapal selam berawak. Orca XLUUV (extra large unmanned underwater vehicle) Angkatan Laut Amerika mendorong batas teknologi AUV ke ruang kapal selam tradisional.
Tapi Orca jauh dari kapal selam serangan cepat garis depan saat ini. Sebagian besar karena mengandalkan mesin diesel. Kapal selam yang tepat, setidaknya dalam konteks Amerika, bertenaga nuklir.
Ini memberi mereka kekuatan yang lebih besar dan jangkauan yang nyaris tidak terbatas. Dan mereka tidak harus mendekati permukaan untuk mengisi ulang baterai mereka. Hal ini membuat mereka lebih sulit dideteksi dan memberi mereka kesempatan lebih baik untuk melarikan diri jika terdeteksi.
Jadi mungkinkah kapal selam serangan bertenaga nuklir sepenuhnya otonom? Bagi Rusia, mungkin itu bisa.
Pakar kapal selam dan perang bawah laut H I Sutton dalam tulisannya di Forbes 5 Februari 2020 menyebutkan, Rusia telah berinvestasi dalam pembangkit listrik tenaga nuklir bawah laut sepenuhnya otonom. Yang pertama terlintas dalam pikiran adalah kekuatan torpedo nuklir Poseidon. Meskipun sering digambarkan sebagai drone, itu adalah senjata. Poseidon dirancang untuk perjalanan satu arah dan tidak memiliki banyak fitur yang biasanya terkait dengan operasi kapal selam biasa.
Tetapi Rusia memiliki reaktor bawah air otonom lain untuk operasi yang berkelanjutan. Generator Turbin Nuklir Autonomous (ATGU) untuk menyalakan infrastruktur dasar laut di bawah tutup es. Tetapi biro desain Malachite Rusia telah mengusulkan untuk menggunakannya dalam kapal selam reguler yang dimaksudkan untuk operasi di bawah es.
Jadi Rusia dapat menggabungkan ATGU dengan teknologi drone untuk menciptakan kapal selam serangan bertenaga nuklir pertama di dunia.
Menghapus manusia dari sebuah kapal selam tidak hanya menghemat ruang, tetapi juga secara masif mengurangi kebutuhan daya. Menurut Rachel Pawling, yang mengajar arsitektur angkatan laut di University College London, lebih dari 30% dari konsumsi daya kapal selam, selain tenaga pendorong, dikhususkan untuk menjaga awaknya tetap hidup. Itu mencakup dukungan kehidupan untuk penerangan ke makanan beku.
Kapal selam serangan otonom semacam itu kemungkinan akan terbatas dibandingkan dengan kapal selam serangan bertenaga nuklir saat ini. Tapi itu akan mendapat manfaat dari daya tahan yang tidak terbatas (selama tidak ada kerusakan), biaya lebih rendah. Dan itu akan secara inheren lebih kuat daripada AUV non-nuklir terbesar sekalipun.
Berapa lama waktu yang dibutuhkan Barat untuk mengembangkan teknologi seperti itu? Reaktor nuklir bawah laut Barat saat ini dibangun untuk kapal selam awak. Hal ni mempengaruhi desain mereka dalam banyak cara, sehingga proyek reaktor yang benar-benar baru akan dibutuhkan. Dan proyek-proyek baru harus mengatasi tantangan pendanaan dan sumber daya manusia. Belum lagi kemungkinan reaksi lingkungan.
Jadi apakah reaktor nuklir pada kapal selam otonom adalah ide yang baik atau tidak, kemungkinan Rusia akan mendahului barat.
