Data yang tersedia untuk umum menunjukkan bahwa pesawat ruang angkasa Rusia telah mengubah posisinya di orbit agar relatif dekat dengan satelit mata-mata KH-11 Amerika.
Rusia memiliki sejumlah satelit yang disebutnya “space apparatus inspectors” di orbit, yang pemerintah Amerika dan lainnya memperingatkan Kremlin dapat menggunakannya untuk mengumpulkan intelijen pada satelit lain atau berfungsi sebagai “satelit pembunuh,” untuk merusak, menonaktifkan, atau menghancurkan target tersebut.
Pada 30 Januari 2020, Michael Thompson, seorang mahasiswa pascasarjana di Purdue University yang berfokus pada astrodinamika, memposting secara rinci di Twitter tentang pergerakan satelit inspektur Cosmos 2542 (Kosmos 2542) Rusia.
https://twitter.com/M_R_Thomp/status/1222990301658329099?ref_src=twsrc%5Etfw%7Ctwcamp%5Etweetembed%7Ctwterm%5E1222990301658329099&ref_url=https%3A%2F%2Fwww.thedrive.com%2Fthe-war-zone%2F32031%2Fa-russian-inspector-spacecraft-now-appears-to-be-shadowing-an-american-spy-satellite
Satelit ini muncul untuk menyinkronkan orbitnya dengan satelit Amerika yang dikenal sebagai USA 245, yang dipahami sebagai salah satu satelit mata-mata KH-11 milik National Reconnaissance Office.
“Ini semua bukti tidak langsung, ada banyak sekali keadaan yang membuatnya tampak seperti satelit inspeksi Rusia saat ini sedang memeriksa satelit mata-mata Amerika,” tulis Thompson sebagaimana dikutip War Zone Jumat 31 Januari 2020.
Dimulai pada 20 Januari 2020, Cosmos 2542 telah melakukan serangkaian manuver untuk mengubah posisi dan waktunya agar sesuai dengan “periode orbit” USA 245.
Thompson menjelaskan satelit Rusia sebelumnya telah mengitari planet ini dalam bidang yang sama dengan satelit Amerika sehingga keduanya relatif dekat satu sama lain setiap 11 hingga 12 hari.
Pendekatan terbaru terjadi pada 21 Januari, tetapi bukannya kemudian melayang seperti biasa, Cosmos 2542 melakukan serangkaian manuver pada tanggal 20, 21, 22, dan 23 untuk menyamai periode 245 Amerika Serikat.
https://twitter.com/M_R_Thomp/status/1222991171456315411?ref_src=twsrc%5Etfw%7Ctwcamp%5Etweetembed%7Ctwterm%5E1222991171456315411&ref_url=https%3A%2F%2Fwww.thedrive.com%2Fthe-war-zone%2F32031%2Fa-russian-inspector-spacecraft-now-appears-to-be-shadowing-an-american-spy-satellite
Periode sekarang terpisah kurang dari 1 detik, yang berarti bahwa Cosmos 2542 berkeliaran di sekitar USA 245 dalam pandangan yang konsisten. Jarak bergeser antara 150 dan 300 km tergantung pada lokasi di orbit.
Jarak 150 hingga 300 kilometer sekilas tidak tampak dekat, tetapi itu untuk benda yang mengelilingi Bumi dalam ruang hampa udara dengan kecepatan ribuan mil per jam jarak itu bisa dikatakan dekat.
“Orbit dirancang dengan cukup cerdik, di mana Cosmos 2542 dapat mengamati satu sisi KH11 ketika kedua satelit masuk ke sinar matahari, dan pada saat mereka memasuki gerhana, ia telah bermigrasi ke sisi lain,” tulis Thompson, yang berarti bahwa satelit Rusia memiliki peluang potensial untuk mengamati kedua sisi US 245.