Perwira tinggi Angkatan Laut Rusia mengatakan bahwa rudal jelajah hypersonic 3M22 Zircon menderita “penyakit anak-anak ” untuk menggambarkan masalah yang dialami dalam masa perkembangannya.
Masalah ini harus diselesaikan sebelum rudal secara resmi memasuki layanan beberapa tahun mendatang.
Laksamana Nikolai Evmenov, Panglima Angkatan Laut Rusia, menawarkan pembaruan tentang Zircon dalam sebuah wawancara baru-baru ini dengan media outlet pemerintah RIA Novosti. Dia juga mengatakan bahwa fregat yang tidak ditentukan dan kemungkinan kelas Project 22350 Admiral Gorshkov dijadwalkan menjadi platform pertama yang akan menguji tembak 3M22 dan membawanya secara operasional.
Rusia pada awalnya mengidentifikasi battlecruiser nuklir kelas Kirov, Admiral Nakhimov, yang masih menjalani reparasi mendalam, sebagai kapal pertama yang akan dipersenjatai dengan rudal baru tersebut.
Pada bulan Maret 2019, kantor berita TASS juga melaporkan bahwa Admiral Gorshkov, yang mulai beroperasi pada tahun 2018, akan menjadi kapal pertama yang meluncurkan Zirkon di laut pada akhir tahun 2019.
Evmenov tidak menjelaskan apa yang dimaksud “penyakit masa kanak-kanak” tersebut atau seberapa besar dampaknya terhadap jadwal perkembangannya.
Dia juga tidak memberikan tanggal pasti kapan rudal itu akan memasuki layanan operasional dan hanya mengatakan bahwa rudal itu akan tersedia untuk armada “di tahun-tahun mendatang.”
Ada desas-desus bahwa Admiral Gorshkov mungkin telah bersiap untuk melakukan peluncuran Zircon pertama di laut ketika Angkatan Laut Rusia mengumumkan mereka akan menuju ke Laut Putih untuk menguji-tembak berbagai rudal pada bulan November 2019, tetapi ini tampaknya Zircon tidak masuk dalam daftar yang ditembakkan.
“Frigat menembakkan satu rudal jelajah Kalibr dan satu rudal Oniks dari peluncur di atas kapal. Kedua rudal itu mengenai sasaran,” kata siaran pers dari Armada Utara Angkatan Laut Rusia, tempat frigat ditugaskan pada 29 November.
Kalibr adalah rudal jelajah darat subsonik, sedangkan Oniks adalah rudal jelajah anti-kapal supersonik, yang keduanya telah berada di layanan Rusia selama bertahun-tahun.
Sampai saat ini masih ada sedikit informasi yang tersedia tentang Zircon, termasuk rincian tentang kemampuannya atau bahkan seperti apa bentuknya. Pada Februari 2019, Putin mengatakan bahwa senjata itu akan memiliki kecepatan tertinggi sekitar 9 Mach dan jangkauan sekitar 620 mil.
Media Rusia secara rutin menggunakan grafik yang menggambarkan senjata itu sebagai rudal hipersonik “waverider”, sejenis desain yang menggunakan gelombang supersonik sendiri selama penerbangan untuk mempertahankan daya angkat dan stabilitas.
Rudal hipersonik dan kendaraan penerbangan lain yang menggunakan konfigurasi ini biasanya menggunakan motor roket konvensional untuk mendorong mereka ke kecepatan dan ketinggian tertentu, di mana titik mesin kecepatan tinggi, seperti scramjet, mengambil alih.
Ada juga laporan yang belum dikonfirmasi bahwa Zircon mungkin memiliki berbagai fitur baru, seperti sistem “plasma stealth” untuk membuat awan partikel terionisasi penyerap radar di sekitar rudal.
Apapun, Rusia, dengan semua indikasi, berkomitmen untuk pengembangan berkelanjutan Zirkon, tidak peduli apa pun kesulitan yang mungkin dialami.
