Kekuatan udara Israel semakin mampu setelah Angkatan Udara negara tersebut melantik skuadron F-35 kedua. Skuadron ke-116 Lions of the South yang dilantik akan bergabung dengan Skuadron ke-140 “Golden Eagle
Sebanyak dua F-35I pertama untuk skuadron ke-116 tiba di pangkalan Nevatim pada November 2019, sehingga jumlah total F-35 di negara itu menjadi 20 pesawat. Sejumlah F-35 dari skuadron Golden Eagle diperkirakan akan ditransfer ke unit yang lebih baru sampai pesawat tambahan tiba.
Israel saat ini telah menerima 20 dari 50 varian F-35I dari Lockheed Martin yang diperlukan untuk membuat kedua skuadron ke kapasitas maksimal. Menurut Jerusalem Post sebanyak enam pesawat tambahan diharapkan akan dikirim ke Israel pada tahun 2020.
Gary North, wakil presiden Lockheed Martin untuk persyaratan pelanggan dan pensiunan jenderal Angkatan Udara Amerika, mengunjungi Israel pada Desember 2019 dan bertemu dengan anggota Kementerian Pertahanan dan Angkatan Udara Israel untuk membahas pembelian F-35 tambahan.
Selama kunjungan Utara, Times of Israel melaporkan Tel Aviv sedang mempertimbangkan apakah akan membeli F-35 Adir tambahan atau membeli Boeing F-15X yang merupakan model upgrade dari F-15 Eagle yang secara teknis tidak memiliki karakter siluman, tetapi mampu mengangkut lebih banyak amunisi.
“Siluman yang memungkinkan pilot untuk pergi ke mana pun mereka harus pergi, dengan kepastian bahwa tidak ada pesawat lain yang dapat melakukannya,” kata North saat konferensi dengan wartawan 17 Desember 2020.
ה-"BLUE FLAG" יוצא לדרך:
לראשונה בארץ – תרגיל ״דור 5״ בין לאומי בהשתתפות מטוסי F-35לפרטים נוספים: https://t.co/TfqIZir5WC pic.twitter.com/yB1oRfQjvp
— צבא ההגנה לישראל (@idfonline) November 1, 2019
Dia juga mengungkapkan pengiriman 30 F-35I Israel yang tersisa dapat dipercepat karena penolakan Amerika untuk mengirim F-35 Turki setelah Ankara tetap membeli sistem pertahanan rudal S-400 Rusia.
The Jerusalem Post melaporkan bahwa Lockheed Martin baru-baru ini menurunkan harga per jet menjadi US$ 79,7 juta, tetapi, menurut Israel Defense, kontraktor bersedia menurunkan harga menjadi US$ 77,9 juta per F-35 jika pesanan tambahan dilakukan oleh Tel Aviv.
Sebuah keputusan apakah skuadron ketiga akan diisi F-35 tambahan atau F-15X Boeing diperkirakan akan tercapai setelah pemilihan umum Israel yang akan dilakukan pada bulan Maret
