Meskipun banyak dari kapal selam utama telah dirancang atau dibangun, baru akan 10 tahun ke depan situasi akan berubah. Hal ini karena sebagian besar periode perkembangan lambat setelah Perang Dingin.
Pemotongan anggaran pertahanan yang berturut-turut dan fokus pada konflik darat intensitas rendah menjadikan investasi pada kapal selam berkurang. Dan banyak program pembangunan kapal selam terganggu oleh penundaan dan jumlah pembelian kecil. Sekarang, sepertinya dunia memasuki situasi baru.
Upaya besar Rusia untuk memodernisasi armada kapal selamnya, setelah selama bertahun-tahun kekurangan gizi, pada akhirnya akan membuahkan hasil. Mereka sudah beroperasi lebih tegas di wilayah NATO.
Sebagaimana ditulis pakar kapal selam dan perang bawah laut, H I Sutton di Forbes 5 Januari 2020, pada tahun 2030 sebagian besar armada kapal selam mereka akan diisi dengan desain yang lebih modern, seperti kelas Borei dan Yasen yang saat ini memasuki layanan. Beberapa mungkin merupakan desain Laika, kapal selam generasi berikutnya.
Tapi pergeseran besar Rusia adalah pada senjata. Dorongan Presiden Putin untuk senjata super mencakup rudal jelajah Zircon dan mega torpedo Poseidon. Lebih formal digambarkan sebagai Intercontinental Nuclear-Powered Nuclear-Armed Autonomous Torpedo, Poseidon adalah kelas senjata nuklir yang sama sekali baru. Senjata ini kemungkinan akan menjadi mengarahkan pemikiran NATO tentang kapal selam di tahun-tahun mendatang.
Prospek kapal selam untuk China kurang jelas. Meskipun kapal selam Angkatan Laut China telah membaik, langkah perubahan kurang terlihat dalam program pembangunan kapal perang besar-besaran mereka.
Pengaruh China yang lebih besar mungkin akan ada dalam ekspor mereka. Semakin banyak China yang mengekspor sejumlah besar kapal selam AIP (Air-Independent Power). Pelanggan termasuk Pakistan dan Thailand.
Selama bertahun-tahun pengekspor kapal selam utama adalah Jerman, Prancis, Rusia dan Swedia. Tapi situasi berubah. Seperti halnya China, Korea Selatan menjadi eksportir dan Jepang telah membuat langkah untuk bergabung dengan klub elite ini. Selain itu, lebih banyak negara sedang mengembangkan kapal selam sendiri, termasuk Turki, Indonesia, Taiwan dan Vietnam.
Ini mungkin bagian dari perubahan besar dalam dunia kapal selam. Lebih banyak negara akan membangunnya, dan lebih banyak mengoperasikannya. Myanmar misalnya, negara yang selama ini dikenal bukan sebagai kekuatan kapal selam, telah menerima platform pertama mereka akhir tahun lalu.
Dan kapal selam konvensional yang sedang dibangun oleh beberapa negara ini akan memiliki kemampuan canggih. Dimulai dengan Jepang dan Korea Selatan, kapal non-nuklir baru akan mendapat manfaat dari inovasi dalam teknologi baterai. Ini akan sangat meningkatkan sifat siluman dan daya tahan mereka.
Tentu saja tren lain yang bisa diharapkan adalah otomatisasi. A.I. sudah berperan, memungkinkan drone bawah laut. Dan perbedaan antara torpedo dan drone dapat kabur karena tingkat otonomi yang lebih tinggi.
Drone semakin besar, dengan kategori yang disebut ‘large displacement unmanned underwater vehicles’ dan XLUUV – extra large. Program Orca Angkatan Laut Amerika mungkin akan menjadi XLUUV pertama, tetapi Inggris dan Jepang juga sedang bergerak untuk menguji platform serupa. China, Korea Selatan dan Rusia juga sedang membangun AUV (autonomous underwater vehicles) yang lebih besar.
AUV besar akan memenuhi misi intelijen. Mereka juga dapat mengadopsi peran ofensif pada akhir dekade ini. Ini bisa termasuk menabur ladang ranjau, meluncurkan rudal jelajah atau bahkan menabrak kapal musuh.
Melihat semua yang ada sekarang ini, maka dalam 10 tahun akan banyak terjadi lompatan yang bisa mengubah keseimbangan dan peta perang bawah laut.
