Minggu ini pemimpin Korea Utara Kim Jong Un mengatakan bahwa dunia akan segera melihat senjata strategis baru negaranya dan bahwa tidak ada lagi alasan bagi Pyongyang untuk terikat oleh moratorium yang diberlakukan sendiri atas uji coba rudal balistik nuklir dan antarbenua (ICBM).
Komentar Kim adalah indikasi terkuat bahwa Korea Utara dapat melanjutkan beberapa tes besar yang telah ditangguhkannya selama lebih dari dua tahun yang lalu menjelang pertemuan puncak diplomasi dengan Amerika Serikat.
“Setelah bertahun-tahun dikembangkan, program senjata Korea Utara sekarang sudah cukup maju sehingga sulit untuk memperkirakan apa yang akan diuji,” kata Jeffrey Lewis, seorang peneliti di James Martin Center for Nonproliferation Studies (CNS).
Para pejabat militer Amerika mengatakan peluncuran rudal jarak jauh sebagai salah satu kemungkinan yang paling mungkin.
Para ahli lain mengatakan Korea Utara dapat meluncurkan satelit, mengerahkan kapal selam rudal balistik baru yang dikatakannya sedang dikembangkan, atau meluncurkan transporter erector launcher (TEL) baru untuk rudal terbesarnya.
“Setiap tes atau latihan yang mereka jalankan tidak hanya akan memungkinkan mereka untuk mengembangkan senjata yang lebih cepat, jarak lebih jauh, atau lebih dapat diandalkan, tetapi mereka juga memberikan orang-orang yang mengoperasikan sistem ini lebih banyak berlatih menggunakan senjata,” kata Grace Liu, peneliti lain di CNS sebagaimana dilaporkan Reuters Kamis 2 Januari 2020.
Mesin Roket
Pada bulan Desember, Korea Utara mengatakan telah melakukan dua uji penting di situs peluncuran satelit Sohae, yang bertujuan mengembangkan “senjata strategis lain” untuk melawan ancaman nuklir dari Amerika Serikat.
Meskipun media pemerintah Korea Utara tidak mengatakan secara pasti apa yang diuji atau senjata baru apa itu, para pejabat di Washington dan Seoul mengatakan tampaknya Korea Utara telah menguji mesin roket, mungkin untuk ICBM.
“Mereka mungkin berupaya mengembangkan mesin propelan cair yang lebih baik atau meningkatkan kembali mesin lama yang pernah mereka hadapi,” kata Ankit Panda, seorang peneliti senior di Federation of American Scientists (FAS) yang berbasis di Amerika.
Analis juga berspekulasi bahwa Korea Utara dapat mengembangkan motor roket padat atau solid rocket motors (SRM) yang lebih baik, yang dapat menawarkan beberapa manfaat seperti penyimpanan dan transportasi yang lebih mudah.
SRM juga akan penting bagi upaya Korea Utara untuk mengirim rudal balistik yang diluncurkan kapal selam (SLBM), mirip dengan apa yang ditembakkan dari tongkang bawah air di bulan Oktober.
“Setiap rudal yang mereka uji penerbangan pada 2019 sampai saat ini telah menggunakan motor roket padat dan mereka jelas menjadi lebih mahir dalam casting motor ini dalam diameter yang berbeda,” kata Panda.
“Ada tantangan yang terkait dengan pindah ke SRM seukuran ICBM, tapi mungkin Korea Utara akan menunjukkan terobosan di bidang itu.”
Reentry Vehicles dan Hulu Ledak Nuklir
Sebuah hulu ledak yang diluncurkan oleh ICBM membutuhkan kendaraan yang masuk kembali ke atmosfer bumi atau reentry vehicles untuk membantunya selamat dari kebakaran saat melalui atmosfer guna mencapai targetnya.
Setelah peluncuran ICBM terbesar November 2017 hingga saat ini, Hwasong-15, media pemerintah mengatakan tes tersebut mengkonfirmasi “keamanan hulu ledak di lingkungan masuk kembali atmosfer.”
Pejabat militer Amerika kemudian mengatakan Korea Utara tidak menunjukkan reentry vehicles yang selamat, meskipun mereka tidak mengabaikan kemungkinan itu.
Selama tes ICBM terakhir Korea Utara pada tahun 2017, para ilmuwannya mungkin telah mengumpulkan data yang berguna tentang bagaimana reentry vehicles mereka bekerja, kata Panda.
Namun, tes dilakukan pada “lintasan lofted” tinggi ke ruang angkasa, berpotensi membatasi kegunaan beberapa data, karena rudal akan mengambil lintasan yang jauh berbeda selama perang, ia menambahkan.
Kartu akhir yang bisa dimainkan Korea Utara adalah pengujian hulu ledak nuklir di udara, meskipun banyak analis mengatakan itu tidak mungkin, karena bisa membuat marah pendukung Pyongyang di Beijing dan Moskow.
Tetapi Korea Utara diyakini terus memproduksi bahan untuk senjata nuklir, dan para analis mengatakan kemungkinan akan terus menimbun hulu ledak tambahan sambil berusaha membuatnya lebih kecil.
Jeong Han-beom dari Universitas Pertahanan Nasional Korea mengatakan Korea Utara dapat menggunakan simulasi komputer untuk mengembangkan hulu ledak yang lebih kecil dan lebih ringan tanpa tes nuklir baru.
Pada 2019, Korea Utara melakukan beberapa uji coba rudal jarak pendek baru seperti KN-23, yang menurut para ahli dirancang untuk lebih baik menghindari pertahanan rudal.
Tahun ini, Korea Utara dapat berupaya mengembangkan beberapa reentry vehicles untuk rudal berdiameter besar seperti Hwasong-15, kata Panda.
“Menambahkan lebih banyak hulu ledak nuklir ke satu rudal dapat lebih meyakinkan mereka tentang kemampuan untuk menembus pertahanan rudal Amerika dan, jika mereka khawatir hulu ledak mereka mungkin memiliki masalah keandalan, lebih banyak hulu ledak meningkatkan kemungkinan bahwa satu hulu ledak akan berhasil meledak,” katanya.
Korea Utara sering kali tampaknya lebih fokus untuk membuat percikan dengan senjata baru daripada secara pragmatis membangun lebih banyak senjata yang sudah dimilikinya, kata Markus Schiller, seorang ahli rudal yang berbasis di Eropa yang berfokus pada cara Korea Utara menggunakan bantuan luar untuk teknologi.
“Barang-barang baru ini akan menjadi sesuatu yang mereka dapatkan dari tempat lain, atau acara publisitas yang akan ditafsirkan oleh para ilmuwan politik kita sebagai lompatan besar menuju teknologi baru,” katanya.
Schiller mengatakan satu teknologi yang dapat menghasilkan desas-desus yang dicari Korea Utara bisa jadi hypersonic glide vehicle meluncur (HGV), yang didefinisikan sebagai senjata yang bergerak lebih cepat dari 5 Mach atau 6.174km/j dan memiliki kemampuan untuk bermanuver selama seluruh penerbangan.
“Mungkin mereka akan menampilkan model desain HGV, atau meluncurkan KN-23 di atas rudal yang lebih besar dan membuatnya melakukan beberapa manuver saat masuk kembali sambil mengklaim telah meluncurkan HGV,” kata Schiller.
“Dengan cara ini, mereka dapat menghemat sumber daya mereka yang terbatas, dan memainkan permainan yang sama dengan yang mereka lakukan selama beberapa tahun terakhir.”
