Ketegangan di Timur Tengah hampir pasti akan meningkat setelah Mayor Jenderal Qasem Soleimani, Komandan Pasukan Quds Garda Revolusi Iran dilaporkan tewas dalam sebuah serangan rudal di dekat Bandara Internasional Baghdad.
Soleimani bukan jenderal sembarangan. Dia adalah sosok kepercayaan pemimpin besar Iran Ayatullah Khamaeini dan dikenal sebagai jenderal paling berpengaruh. Soleimani juga dikenal sebagai jenderal yang sangat dibenci oleh Amerika dan Israel.
Soleimani lahir di desa Qanat-e Malek, Rabor, Provinsi Kerman, dari keluarga petani miskin. Di masa mudanya, ia pindah ke kota Kerman dan bekerja sebagai pekerja konstruksi untuk membantu membayar utang ayahnya.
Pada tahun 1975, dia mulai bekerja sebagai kontraktor untuk Kerman Water Organization. Ketika tidak di tempat kerja, ia menghabiskan waktunya dengan mengangkat beban di gimnasium lokal dan menghadiri khotbah seorang penceramah keliling Hojjat Kamyab, seorang anak didik pemimpin revolusi Iran, Ayatollah Khomeini.
Soleimani bergabung dengan Garda Revolusi Iran pada tahun 1979 setelah Revolusi Iran, yang ditandai dengan tumbangnya rezim Shah. Revolusi itu membuat Ayatollah Khomeini mengambil alih kekuasaan. Sejak itu, karier militer Soleimani naik pesat. Di awal karirnya sebagai penjaga, dia ditempatkan di Iran barat laut, dan berpartisipasi dalam pemberangusan pemberontak separatis Kurdi di Provinsi Azerbaijan Barat.
Menteri Luar Negeri Amerika Michael Pompeo menganggap Jenderal Soleimani sama bahayanya dengan pemimpin ISIS Abu Bakr al-Baghdadi yang tewas selama operasi militer Amerika di Idlib, Suriah beberapa bulan lalu.
Berikut beberapa operasi yang terkait dengan Soleimani selama dua puluh tahun terakhir.
Turun dalam Perang Irak (2003-2011)
Sejak awal Perang Irak, Soleimani telah mengirimkan agen Quds ke Irak untuk melatih, memberi dana, dan memimpin milisi Syiah untuk melawan Saddam Hussein. Setelah Saddam diturunkan Soleimani mengubah perhatiannya kepada pasukan koalisi. Pasukan
Quds dengan termasuk para perwira tingginya, telah muncul di Irak. Pada satu titik, diperkirakan bahwa sebanyak 30.000 personel Iran berada di Irak.
Awalnya, keterlibatan Iran sebatas pelatihan dan mempersenjatai milisi negara. Setelah AS mencium dan membongkar strategi Iran dan mulai menangkap petugas Iran, Soleimani dan pasukan Iran mulai menyerang pasukan koalisi. Selain itu, Iran membantu menciptakan “sel rahasia,” kelompok yang terdiri dari 20-60 orang Irak yang telah dilatih dan dipersenjatai di Iran untuk menyerang pasukan koalisi dan merongrong pemerintah Irak.
Personel Quds bertanggung jawab untuk mengimpor bom pinggir jalan, IED, dan proyektil eksplosif, yang menimbulkan sejumlah besar korban di pasukan Koalisi.
Diperkirakan bahwa sekitar 20% dari kematian tempur Amerika di Irak diakibatkan langsung atau tidak langsung dari Pasukan Quds.
Pembunuhan mantan Perdana Menteri Lebanon Rafic Hariri 2005
Pada 14 Februari 2005, Rafic Hariri, mantan perdana menteri Lebanon dan para pemimpin masyarakat Sunni di negara diserang dengan ledakan lebih dari 2.000 pon TNT yang menyerang iring-iringan mobilnya di Beirut, membunuh dia dan 21 orang lain.
Tak lama setelah pembunuhan itu, PBB mulai menyelidiki pemboman dan mengadakan Pengadilan Khusus untuk Libanon pada tahun 2006. Pengadilan, yang masih menyelidiki serangan itu, menetapkan empat anggota Hizbullah pada tahun 2011 sebagai pelaku. Tetapi semuanya telah menghilang – meskipun satu telah muncul kembali di Suriah, berjuang untuk Assad.
Banyak yang percaya bahwa Hizbullah melakukan serangan dengan persetujuan dan dukungan dari Suriah dan Iran. Para pejabat Suriah dan Hizbullah sebaliknya menuduh Israel dan Mossad melaksanakan pembunuhan itu, meskipun tidak ada bukti untuk mendukung klaim ini.
Penyidik dilaporkan menemukan salah satu ponsel sekali pakai yang digunakan oleh para pembunuh membuat setidaknya selusin panggilan ke Iran sebelum dan setelah pembunuhan itu. “Kalau memang Iran terlibat, Soleimani tidak diragukan lagi di tengah-tengah ini,” Robert Baer, mantan agen senior CIA mengatakan kepada Dexter Filkins dari New Yorker pada tahun 2013.
Pembunuhan memicu Cedar Revolusi, serangkaian demonstrasi yang menyebabkan penarikan tentara Suriah dari Lebanon. Jika Iran tidak melaksanakan pembunuhan itu, pengusiran pasukan Suriah tidak akan seperti hasil yang diinginkan
Serangan lintas batas Hizbullah di Israel 2006
Serangan udara Israel menyerang pinggiran selatan Beirut, Lebanon Sabtu, 15 Juli, 2006. Israel mengkalim target adalah perumahan yang dijadikan markas kubu Hizbullah.
Setelah bertahun-tahun meningkatnya ketegangan antara Hizbullah dan Israel, pejuang Hizbullah menyeberangi perbatasan ke Israel dan menyerang dua Humvee pada tanggal 12 Juli 2006, menewaskan tiga tentara dan menculik dua yang lain. Serangan canggih Hizbullah lain menembaki tujuh pos tentara Israel pada saat yang sama, merobohkan menara pengawasan dan komunikasi.
Insiden itu memicu Perang Lebanon 2006. Konflik 34 hari termasuk serangan udara Israel ke Hizbullah dan infrastruktur sipil Lebanon, blokade laut, dan invasi darat dari Libanon selatan.
Konflik telah dianggap oleh banyak orang sebagai pembukaan perang proxy Israel-Iran. Pengawal Revolusi Iran dilaporkan dibantu pejuang Hizbullah di menembakkan roket di Israel, dan membantu mengoperasikan pos-pos Hizbullah selama perang. Iran telah lama terlibat dengan Hizbullah, membantu untuk membentuk, melatih, dan membiayai kelompok sejak awal.
Menurut beberapa pejabat keamanan Timur Tengah, serangan lintas-perbatasan asli diberlakukan dengan bimbingan Soleimani , meskipun ia tidak mengharapkan reaksi intens dari tetangga selatan Lebanon.
Menjadikan Nouri al-Maliki Sebagai Perdana Menteri Irak
Ketika Nouri al-Maliki terpilih menjadi Perdana Menteri Irak pada tahun 2006, Amerika Serikat benar-benar melihatnya sebagai kemenangan besar di negara itu. Setelah perdana menteri pasca-perang pertama, Ibrahim al-Jaafari, jatuh. Maliki dipandang sebagai seseorang yang bebas dari kepentingan Iran.
Maliki dilaporkan ternyata tidak lebih dari boneka Iran. Di Filkins ‘New Yorker Expose, ia melaporkan bahwa Soleimani mengatur kesepakatan yang menempatkan Maliki dalam kekuasaan, mencari dukungan dari para pemimpin Syiah dan Kurdi yang akhirnya menempatkan Maliki dalam kekuasaan. Soleimani menawarkan manfaat bagi orang-orang yang setuju pengangkatan Maliki, termasuk kesepakatan untuk membangun pipa minyak yang menguntungkan Suriah.
Sekarang tampak Maliki telah membantu Iran menghindari sanksi ekonomi Barat melalui industri perbankan Irak. Dia menyediakan Soleimani dengan hasil 200.000 barel minyak Irak perhari. Jika semua itu benar, maka tidak ada keraguan Soleimani adalah orang yang paling berkuasa di negara keempa di Liga Arb yang paling padat penduduknya
Spc. Johnathan B. Chism of Louisiana, Pvt. Johnathon M. Millican, Alabama, dan Pvt. Shawn Falter of New York tiga dari lima orang Amerika ditangkap dan dibunuh dalam serangan di pangkalan Karbala pada tahun 2007
Menyerang Markas Karbala 2007
Pada 20 Januari 2007, sebuah tim dari dua belas orang yang menyamar sebagai tentara AS tiba di Pusat Karbala di mana tentara AS sedang melakukan pertemuan dengan pejabat setempat. Setelah di kompleks, tim langsung menuju satu bangunan dengan tentara Amerika, menangkap dan akhirnya menewaskan lima tentara AS.
Setelah penyelidikan, para pejabat militer Amerika menyimpulkan bahwa Pasukan Quds tahu, mendukung, dan membantu merencanakan serangan Karabala. Banyak yang percaya bahwa serangan itu sebagai pembalasan kepada pasukan AS yang menahan lima pejabat Iran karena dituduh membantu Irak membunuh tentara Amerika.
Amerika berhasil membunuh pemimpin serangan itu, anggota kelompok yang didukung Iran Asaib al Haq, dan akhirnya menangkap beberapa perencana dan pelaku- yang salah satunya menegaskan bahwa serangan itu diperintahkan oleh officals Iran.
Soleimani mengirim pesan duta besar Amerika di Irak, menyangkal bertanggung jawab atas serangan tersebut. Beberapa orang Amerika percaya padanya.
Plot Membunuh Duta Besar Arab di Washington DC 2011
Pada bulan Oktober 2011, Amerika Serikat menangkap warga Iran-Amerika Mansour J. Arbabsiar dan Gholam Shakuri, anggota terkenal dari Pasukan Quds, yang merencanakan untuk membunuh duta besar Arab Saudi untuk AS di Washington, DC
Rencana ini melibatkan Arbabsiar yang menyewa pembunuh dari kartel Los Zetas narkoba sebesar $ 1,5 juta untuk membom sebuah restoran yang sering dikunjungi duta besar, termasuk pengeboman kedutaan Saudi dan Israel di Washington. Plot dibatalkan karena perwakilan Los Zetas yang sedang bernegosiasi dengan Arbabsiar sebenarnya informan DEA.
Banyak pejabat Amerika percaya bahwa Ayatollah Ali Khamenei, Pemimpin Tertinggi Iran, dan Soleimani setidaknya tahu plot itu. Sebuah penyelidikan FBI menemukan bahwa uang dari rekening bank Pasukan Quds telah ditransfer ke Arbabsiar dan bahwa ia mampu mengidentifikasi petugas Pasukan Quds dari array foto saat dalam tahanan. Selain itu, penegakan hukum telah mendapatkan bukti Arbabsiar melakukan panggilan ke Shakuri di Iran, di mana Shakuri mendesak Arbabsiar untuk melaksanakan plot.
Meskipun demikian, banyak Timur Tengah dan Iran analis merasa sulit untuk percaya bahwa Iran akan melakukan serangan di wilayah AS, menggunakan proxy non-Muslim dalam cara yang serampangan.
Mengatur Pertempuran al-Qusayr
Iran dan Suriah selalu bersekutu dekat, Soleimani telah melangkah lebih jauh dengan mengurus pekerjaan Bashar al-Assad dan para jenderalnya yakni: mengubah gelombang perang saudara di negara itu, yang telah menewaskan lebih dari 150.000 orang selama tiga tahun terakhir.
Menurut pejabat Amerika, Soleimani perjalanan ke Damaskus sering, di mana ia beroperasi dari pos komando yang dijaga ketat, mengarahkan militer Suriah, komandan Hizbullah, dan milisi Syiah Irak.
Soleimani telah menggunakan koneksi dengan pemerintah Irak untuk mengatur akses ke wilayah udara Irak, sehingga dia untuk terbang untuk pengiriman senjata ke Damaskus. Rute pasokan ini telah integral pemeliharaan dan bahkan mungkin menjadi kekuatan kelangsungan hidup rezim Assad.
Selain itu, Soleimani dilaporkan kemungkinan merencanakan dan mengatur Pertempuran al-Qusayr, konfrontasi kunci yang membuat kemenangan Assad atas pemberontak. Momentum dua minggu pertempuran dialihkan dengan bantuan petugas Iran dan Hizbullah, yang mengelilingi kota.
Menurut John Maguire, mantan anggota CIA, Soleimani mengatur Pertempuran al-Qusayr, yang merupakan “kemenangan besar baginya” yang semakin menugkuhkan dia sebagai salah satu tokoh yang paling penting dan bayangan di Timur Tengah.
