Media pemerintah China mengkonfirmasi bahwa varian terbaru dari pesawat tempur JF-17 telah melakukan uji terbang perdananya pada bulan Desember.
JF-17 dikembangkan oleh China dan Pakistan dan telah beroperasi dengan Angkatan Udara Pakistan sejak 2011. Jet tempur ini diyakini telah digunakan dalam pertempuran udara di Kashmir dengan Angkatan Udara India tahun lalu.
Global Times China melaporkan bahwa prototipe JF-17 Block 3 melakukan penerbangan perdananya di Chengdu di provinsi Sichuan. Publikasi tersebut menambahkan bahwa JF-17 Block 3 menampilkan head-up display (HUD) layar lebar baru dan lebih besar dan tampilan kokpit terintegrasi yang serupa dengan yang digunakan oleh J-20, pesawat tempur siluman pertama China.
HUD adalah unit tampilan yang menunjukkan semua informasi terkait penerbangan dan misi kepada pilot, menghilangkan kebutuhan pilot untuk melihat ke bawah pada masing-masing tombol dan peralatan.
Global Times menambahkan JF-17 Block 3 juga dilengkapi sistem peringatan serangan rudal yang digunakan pada J-20 dan jet tempur China lainnya.
“China telah membuat sejumlah besar prestasi dalam pengembangan jet tempur seperti J-10 dan J-20, menghasilkan banyak teknologi dan peralatan matang. Jika mereka bisa menjadi digunakan pada JF-17, pilot dapat menikmati peningkatan efisiensi yang signifikan dalam terbang, yang juga akan meningkatkan efisiensi tempurnya,” kata Wang Ya’nan, seorang jurnalis penerbangan kepada Global Times.
Flight Global melaporkan head-up di JF-17 Block 3 jauh lebih besar daripada yang ada di dalam pesawat. Publikasi ini juga mencatat bahwa pesawat baru tampaknya memiliki radar peringatan di belakang intake pesawat dan di bagian ekor. Radar peringatan memperingatkan pilot saat dilacak oleh pesawat atau rudal musuh yang memungkinkan tindakan menghindar dengan segera.
Kerucut hidung dari varian baru JF-17 juga lebih besar, sehingga kemungkinan pesawat tempur akan menggabungkan radar AESA.
Dalam radar AESA, antena dapat mengarahkan sinar radio mereka ke berbagai arah tanpa harus bergerak secara fisik. Radar AESA dianggap lebih andal dan efisien daripada radar mekanis dan juga lebih tahan terhadap perang elektronik oleh musuh.
Pada Maret tahun lalu, Global Times melaporkan JF-17 Block 3 akan menampilkan radar AESA dan sistem helm-mount sight (HMS). Kedua peningkatan akan meningkatkan kemampuan JF-17 untuk menggunakan rudal udara ke udara jarak pendek dan jarak jauh.
Analis China juga mengklaim JF-17 Block 3 akan dapat menyamai varian terbaik F-16 yang dibuat Amerika.
Meskipun pekerjaan desain pada JF-17 dimulai di China, Aviation International News menyebut hampir 58 persen dari bagian-bagian pesawat diproduksi di Pakistan termasuk sayap, ekor horizontal, ekor vertikal, dan bagian depan pesawat.
Lebih dari 100 JF-17 telah dibangun pada tahun 2019, sebagian besar untuk Angkatan Udara Pakistan. Myanmar dan Nigeria telah membeli sejumlah kecil JF-17; pesawat tidak digunakan militer China.
JF-17 menggunakan mesin yang dipasok Rusia dan dilengkapi dengan terutama dengan senjata China. Dalam hal jumlah, itu adalah pekerja keras Angkatan Udara Pakistan.
Aviation International News mengutip kepala Kompleks Aeronautika Pakistan mengatakan Produksi subassemblies telah dimulai untuk dua Block 3 pertama dari 50 pesawat yang akan dibeli. Produksi akan diikuti oleh 12 pesawat lagi di 2021, 2022, 2023, dan 2024.
Pekan lalu, Pakistan meluncurkan batch pertama delapan jet tempur JF-17B kursi ganda di sebuah upacara dekat Islamabad.
