Rencana ambisius Inggris untuk mengembangkan jet tempur siluman generasi keenam akan dipercepat dalam 12 bulan mendatang, dengan empat perusahaan internasional yang memimpin program bersiap untuk meningkatkan perekrutan guna menyelesaikan bidang mereka untuk proyek tersebut.
Empat mitra program Tempest – BAE Systems, Inggris, Leonardo Italia; MBDA, pembuat rudal Eropa; dan Rolls-Royce – memiliki waktu hingga Desember 2020 untuk menyelesaikan analisis mereka tentang program yang penting bagi masa depan kemampuan udara tempur Inggris tersebut.
“Kami harus memberikan kepercayaan kepada pemerintah bahwa kami berupaya menuju kemitraan internasional yang berkelanjutan,” kata Andrew Kennedy, Direktur Kampanye Strategis di Divisi Udara BAE Systems sebagaimana dilaporkan Financial Times 1 Januari 2020. “Mereka harus yakin kami melakukan sesuatu yang terjangkau, mampu, dan disampaikan tepat waktu.”
Untuk memenuhi tenggat waktu, perusahaan berencana untuk menggandakan lebih dari total tenaga kerja yang terlibat dalam proyek dari 1.000 saat ini menjadi 2.500 pada tahun 2021.
Akselerasi program Tempest datang ketika Inggris bersiap untuk melakukan tinjauan pertahanan menyeluruh yang akan mempertimbangkan bagaimana peran militer Inggris di dunia setelah Brexit.
Tetapi dengan Departemen Pertahanan menghadapi kekurangan anggaran hingga 15 miliar poundsterling dalam anggaran peralatannya selama dekade berikutnya, peninjauan juga akan melihat cara-cara angkatan bersenjata Inggris mengurangi biaya.
Tempest adalah inti dari strategi udara tempur Inggris dan dirancang untuk mempertahankan keahliannya dalam membangun jet tempur setelah Brexit.
Jet tempur baru ini pada akhirnya akan menggantikan Eurofighter Typhoon, yang akan mulai pensiun sekitar tahun 2040, dan akan melengkapi jet tempur siluman F-35 buatan Amerika.
Team Tempest akan memastikan Inggris memiliki kemampuan untuk duduk di peringkat teratas dalam program kolaborasi internasional
“Untuk meningkatkan jumlah pekerja sedini ini – itu cukup signifikan,” kata Francis Tusa, editor Analisis Pertahanan. “Jika Anda kembali ke awal tahun 2000-an, BAE Systems memiliki 3.000 orang yang bekerja di Typhoon. Tetapi ketika baru tahap sekarang memiliki 2.500 insinyur riset – itu besar. ”
Proyek Tempest diluncurkan pada musim panas 2018 dengan dana awal 2 miliar poundsterling per tahun menyusul keputusan Perancis dan Jerman untuk meninggalkan Inggris dalam program jet tempurnya di masa depan.
Sejak itu, Italia dan Swedia telah bergabung dengan proyek Inggris, sementara Spanyol telah berkomitmen untuk jet tempur Perancis-Jerman.
Kedua program telah berlanjut secara independen, meskipun banyak ahli percaya bahwa mereka pada akhirnya harus bertemu. Ada pertanyaan mengenai apakah Inggris dapat membiayai program ambisius seperti ini mengingat kekurangan dana Kementerian Pertahanan.