Meskipun lebih dari 1.800 orang di Nuremberg, Jerman, tewas dalam serangan besar-besaran oleh sekutu, sejumlah karya seni yang dikumpulkan oleh Nazi bertahan tanpa kerusakan di sebuah bunker tersembunyi sekitar 78 kaki di bawah tanah.
Bunker seni rahasia di Nuremberg, sekarang dikenal sebagai Historischer Kunstbunker, memegang kunci peninggalan bersejarah kota ‘Party Rally’ Nazi.
Nazi menggunakan sistem terowongan abad pertengahan di bawah kastil kekaisaran Nuremberg untuk menyembunyikan harta kuno kota, termasuk regalia Imperial Kaisar Romawi Suci, lukisan berharga bahkan potongan-potongan jendela kaca patri dari katedral lokal.
Labirin bawah tanah telah ada sejak abad ke-14. Pekerja abad pertengahan menggunakan palu dan pahat untuk mengukir labirin terowongan dan kubah di bawah bukit kastil.
Kamar-kamar yang sejuk dan alami telah digunakan untuk menyimpan bir dan tong acar kubis. Sistem terowongan berjalan sekitar empat lantai dan mencakup area dengan luas total diperkirakan enam hektar atau enam kali lapangan sepakbola.
Saat perang pecah pada tahun 1939, para pejabat Nazi telah mengembangkan rencana terperinci untuk menyelamatkan “harta budaya” di Nuremberg yang dikeramatkan oleh Reich Ketiga Hitler. Barang-barang ini termasuk karya seni, barang-barang religius dan artefak buatan Nuremberg, bekas kursi Kekaisaran Romawi Suci.
Digambarkan sejak abad ke-19 sebagai “Perbendaharaan Kekaisaran Jerman,” Nuremberg adalah rumah bagi seniman terkenal seperti Albrecht Dürer, Hans Sachs dan Augustin Hirschvogel. Nazi menemukan nilai propaganda dalam sejarah Nuremberg dan mengubahnya menjadi simbol Reich Ketiga selama tahun 1930-an.
Pejabat kota bekerja sama dengan Heinrich Himmler dan SS untuk menyembunyikan karya seni di bunker. Situs penyimpanan dirancang oleh Dr. Konrad Fries, kepala departemen Perlindungan Serangan Udara, seorang arsitek bernama Dr. Heinz Schmeissner, dan Julius Linke, kepala departemen pelestarian monumen kota.
Sistem terowongan rahasia telah sepenuhnya direnovasi dalam waktu enam bulan setelah perang dimulai. Sebelumnya, terowongan itu digunakan untuk menyimpan peralatan Nazi Party Rally, termasuk alat peraga, penerangan, dan podium yang digunakan oleh Hitler.
Renovasi mengubah terowongan menjadi fasilitas pelestarian artefak canggih dengan AC, sistem ventilasi dan kontrol kelembaban, dan pipa ledeng modern.
Pintu baja tahan goncangan dirancang untuk menahan guncangan bom. Penjaga berjaga-jaga di kamar yang dilengkapi ranjang. Fasilitas itu berisi pusat komunikasi nirkabel dan rute pelarian dengan tangga ke permukaan. Enam kamar utama digunakan untuk menyimpan karya seni.
Karya seni dengan signifikansi budaya bagi Reich Ketiga dihapus secara sistematis selama perang dari Nuremberg dan kota-kota Jerman lainnya — dan dari wilayah taklukan — dan disimpan di bunker.
Barang-barang yang disimpan ke dalam labirin bawah tanah termasuk baju zirah dan senjata bersejarah, sebuah bola dunia yang diciptakan oleh Martin Behaim pada tahun 1492, instrumen ilmiah, manuskrip, patung, lukisan dan gambar.
Sebagaimana ditulis History Net, Nazi membuka jendela-jendela kaca patri dari katedral Frauenkirche dan St. Lorenz di Nuremberg dan mengemasnya dalam peti kayu yang dibuat dengan hati-hati. Setelah itu mereka memasang kaca pengganti di jendela dan membungkusnya dengan bendera panjang untuk menyembunyikan panel. Air mancur dan altarpieces juga disimpan di bunker. Karya seni dikemas ke dalam kotak-kotak empuk sebagai perlindungan dari ledakan bom.
Barang-barang paling terkenal yang disimpan di bunker adalah harta Imperial, yang disebut “Reichskleinodien,” termasuk mahkota permata, tongkat kerajaan dan bola dari Kaisar Romawi kuno.
Nazi memindahkan benda-benda ini dari Austria pada tahun 1938. Benda terkenal lainnya adalah altar Maria yang dibuat oleh pemahat terkenal Jerman, Veit Stoss, yang dicuri dari Katedral Krakow di Polandia.
Menurut wawancara pascaperang yang dilakukan oleh Angkatan Darat Amerika, berbagai pemimpin Nazi bekerja bersama untuk menyita dan menyimpan barang-barang, dengan Himmler dan S.S. memainkan peran kunci. Himmler memerintahkan agar harta Imperial disimpan dalam wadah tembaga.
Operasi di bunker dirahasiakan. Pemboman Sekutu pada Januari dan Februari 1945 menghancurkan kota ini menjadi puing-puing, menewaskan beberapa ribu orang dan menyebabkan lebih dari 100.000 penduduk kehilangan tempat tinggal.
Semua karya seni di bunker benar-benar tanpa cacat. Lebih dari 20.000 warga sipil berkerumun di penampungan serangan udara darurat di bawah Lapangan Paniersplatz kota selama serangan Sekutu, tidak menyadari keberadaan bunker seni. Ketika pasukan Sekutu datang pada akhir Maret, para pejabat Nazi dengan panik memindahkan harta Imperial karena takut penjarahan.
Ketika rumah-rumah diratakan, jalan-jalan ditutup dengan puing-puing dan penduduk kota kelaparan, Nazi melancarkan tindakan keras untuk mencegah penyerahan diri — dan hampir menghancurkan bunker seni.
Politisi Nazi Karl Holz memerintahkan untuk mempertahankan Nuremberg. Dia memerintahkan siapa pun yang tertangkap berusaha melarikan diri dari kota, mengibarkan bendera putih atau gagal melapor untuk tugas kerja akan dieksekusi.
Menggunakan pengeras suara untuk menyebarkan teror, Holz menyatakan: “Siapa yang tidak ingin hidup dengan kehormatan harus mati dalam rasa malu,” dan menyebut Sekutu sebagai “setan.”
Atas perintah Holz, empat warga Nuremberg secara terbuka dieksekusi dan 35 warga tambahan dikirim ke kamp konsentrasi Dachau karena dituduh menyerah.
Holz berencana untuk secara drastis menegakkan dekrit “Nero” Hitler yang menyerukan agar Jerman menghancurkan diri sendiri daripada menyerah. Ketika pasukan Amerika mendekat di pinggiran Nuremberg, Holz bersiap untuk mengerahkan tim pembongkaran untuk meledakkan seluruh bagian kota — termasuk bunker seni.
Rencana Holz untuk menghancurkan bunker seni itu diduga merupakan tantangan terakhir bagi walikota Willy Liebel, rekan dekat Albert Speer. Liebel telah mendeportasi orang-orang Yahudi dan membantu menerapkan undang-undang rasis di Nuremberg, namun berubah sikap ketika ada rencana penghancuran karya seni Jerman di bunker.
Ketika pasukan Amerika memasuki pinggiran timur kota pada 20 April 1945, Liebel berlindung di markas polisi kota dan berusaha menghubungi Angkatan Darat Amerika untuk menegosiasikan penyerahan diri. Mendengar hal ini, Holz memasuki ruangan dan menembak kepala walikota. Namun dia mengatakan Liebel bunuh diri.
Holz kemudian memerintahkan pasukan di kota untuk melakukan perlawanan terakhir. Pengepungan mengakibatkan jatuhnya banyak korban di kedua pihak selama pertempuran sengit dari rumah ke rumah.
Pada akhirnya Holz terbunuh setelah menolak empat kesempatan untuk menyerah. Setelah perayaan kemenangan di alun-alun utama kota, pasukan Amerika pindah ke kastil Nuremberg dan menemukan pintu baja bunker seni rahasia.
Angkatan Darat Amerika meluncurkan penyelidikan di bawah kepemimpinan petugas Intelijen Amerika kelahiran Jerman dan “Monuments Man” Letnan Walter William Horn.
Sebagai pakar seni, Horn pernah kuliah di Universitas Heidelberg dan beremigrasi ke Amerika karena menentang Nazisme. Horn menginterogasi 21 orang di Nuremberg, termasuk dua anggota dewan kota.
Setelah melakukan pemeriksaan silang yang keras, Horn mempelajari lokasi harta Imperial yang tersembunyi. Para pejabat Nazi mengaku menyembunyikan barang-barang di balik dinding di tempat perlindungan serangan udara sipil Paniersplatz, 80 kaki di bawah tanah.
Menurut investigasi Horn, Nazi berencana menggunakan harta Imperial sebagai simbol untuk menginspirasi gerakan perlawanan di masa depan.
Semua karya seni dan barang-barang budaya yang disimpan di bunker seni rahasia Nuremberg akhirnya dikembalikan ke tempat-tempat mereka sebelum perang. Karena kerusakan bom, butuh lebih dari 70 tahun sebelum berbagai benda bersejarah dapat ditampilkan di gedung-gedung yang dipugar di Nuremberg.
Meskipun ada protes dari penduduk kota – termasuk Dr. Ernst Gunter Troche, direktur Museum Nasional Jerman – harta Imperial Kaisar Romawi dikembalikan ke Wina.
