Rudal udara ke udara jarak jauh Vympel R-37M telah membawa MiG-31 Foxhound kembali memiliki taring yang harus diwaspadai.
Resimen Penerbangan Tempur Pengawal ke-712, di pangkalan udara Kansk di Distrik Militer Pusat Rusia, dikabarkakn menjadi unit pertama yang diidentifikasi dilengkapi dengan rudal jarak jauh Vympel R-37M (A-13A Axehead).
Rudal udara ke udara jarak jauh asli yang digunakan Foxhound yakni R-33 (AA-9A Amos), memasuki layanan Rusia pada awal 1980-an dan dalam inventaris angkatan udara jauh lebih lama daripada yang diharapkan.
Pengganti yang dimaksud, Vympel K-37 (AA-X-13) dibatalkan pada tahun 1994 bersamaan dengan proyek MiG-31M Foxhound B, yang dimaksudkan sebagai pengembangan lebih lanjut dari pencegat itu dihentikan.
Namun, Foxhound tetap penting bagi Angkatan Udara Rusia, dengan armada saat ini menjalani program peningkatan ke standar MiG-31BM Foxhound C. Pesawat ini memberikan kemampuan untuk berpatroli di sektor-sektor luas wilayah udara dengan kapasitas untuk melibatkan rudal jelajah terbang rendah, serta pada jarak yang lebih jauh.
MiG-31BM, meskipun upgrade lebih sederhana dari yang baru dibangun MiG-31M, masih menandai peningkatan yang cukup besar dibanding pesawat baseline.
Sementara itu rudal R-37M dibangun dengan didasarkan pada K-37 Vympel. Jika K-37 memiliki pencari radar aktif / semi-aktif, R-37M hanya menggunakan pencari aktif. Rudal ini memiliki jangkauan maksimum lebih dari 200 kilometer, tergantung pada geometri keterlibatan dan penampang radar target.
Para pejabat industri pertahanan Rusia di masa lalu mengatakan bahwa R-37M telah memasuki produksi, tetapi sejauh ini hanya menunjukkan sejumlah kecil uji coba tembakan dalam perakitan akhir. Mengingat hal ini, kemungkinan bahwa R-37M mulai memasukkan persediaan tetapi dalam jumlah kecil, sekitar 2016-2017.
Yang juga masih harus ditentukan adalah apakah angkatan udara juga akan menerjunkan varian bersenjata-nuklir dari R-37M, seperti yang terjadi pada R-33. R-33S (AA-9B) dilengkapi dengan hulu ledak relatif rendah. Produksi R-33S dilaporkan selesai pada tahun 1995.
Pembaruan rudal
Meski tingkat produksi tahunan R-37M tetap tidak pasti, angkatan udara tampaknya menerima rudal jarak menengah R-77-1 dalam jumlah yang wajar. Nikolai Gusev, Direktur Jenderal Vympel, pernah mengatakan total 362 rudal udara ke udara jarak menengah akan dikirim ke angkatan udara pada November 2019.
Meski Gusev tidak mengidentifikasi R-77-1 sebagai rudal yang akan dikirim, kemungkinan rudal ini satu-satunya AAM Vympel jarak menengah kini dalam produksi.
Vympel adalah bagian dari Tactical Missile Corporation, yang telah menyatukan banyak perancang dan produsen teknologi senjata berpemandu Rusia.
R-77-1 adalah upgrade dari R-77 (AA-12A) yang pengembangannya selesai pada tahun 1994. Rudal dasar, meski banyak diekspor sebagai RVV-AE, tidak memasukkan persediaan Rusia secara signifikan karena kurangnya dana. Pengenalan R-77-1 pada 2015–2016 akhirnya mulai menyediakan layanan dengan AAM jarak menengah yang dipandu radar aktif.
Badan R-77-1 telah disempurnakan untuk meningkatkan kinerja aerodinamis. Senjata ini juga sedikit lebih panjang dan lebih berat dari model dasar, memberikan jangkauan maksimum yang lebih besar, dan karakteristik pencari telah ditingkatkan.
Kombinasi R-37M dan R-77-1, bersama dengan peningkatan radar passive electronically scanned array Zaslon yang digunakan Foxhound, merupakan peningkatan yang nyata untuk sebuah interceptor. Ini akan membuat pesawat tempur tetap relevan setidaknyaselama dekade berikutnya.
