Amerika Serikat melakukan 1.030 uji coba senjata nuklir antara tahun 1945 dan 1992 namun hanya satu yang benar-benar bisa dikatakan sebagai uji skala penuh.
Uji Frigate Bird, yang berlangsung 6 Mei 1962 adalah satu-satunya kasus dalam seluruh sejarah persenjataan nuklir Amerika di mana rudal nuklir benar-benar mengirimkan muatan mengerikan yang mematikan.
Pengujian dilakukan dengan meluncurkan rudal Polaris yang membawa hulu ledak nuklir dari kapal selam . Rudal terbang ribuan mil sebelum meluncur ke sebuah pulau tak berpenghuni di tengah Samudra Pasifik, meledak dengan kekuatan 37 bom Hiroshima.
Senjata nuklir itu berbahaya, rumit, dan mahal. Banyak yang bisa berbuat salah selama tes. Roket bisa meledak, pembom bisa jatuh, dan senjatanya sendiri mungkin gagal dan menjadi tak berguna. Uji coba nuklir langsung juga dapat dilihat sebagai radang bagi pihak lain, dalam hal ini Uni Soviet.
Karena alasan itu hulu ledak nuklir — dan bom — sering diuji secara terpisah dari sistem yang dirancang untuk membawanya, di atmosfer, dan kemudian di bawah tanah. Bahkan hari ini, meskipun tidak lagi menguji senjata nuklir, ia Amerika Serikat masih menguji sistem pengiriman seperti dengan penembakan rudal Minuteman III.
Senjata nuklir dan sistem pengiriman Amerika umumnya berfungsi seperti yang diharapkan dan pada umumnya dipandang tidak perlu melakukan uji coba rudal balistik langsung.
Asumsinya selalu bahwa jika Anda menguji hulu ledak dan sistem pengiriman secara terpisah, tidak ada alasan untuk menganggap mereka tidak akan bekerja bersama selama perang nuklir yang mengakhiri peradaban.
Ini seperti menikmati selai kacang dan menikmati cokelat secara terpisah dari yang lain, dan dengan asumsi bahwa keduanya akan terasa enak jika dimakan bersama. Jika kematian nuklir apokaliptik adalah semacam ramuan pencuci mulut favorit Anda.
Tetapi ada satu kali — sekali saja — ketika Pentagon memutuskan untuk mencoba selai kacang dan cokelat pada saat bersamaan. Pada 6 Mei 1962, pukul 11:30 GMT, kapal selam Angkatan Laut Amerika Serikat, USS Ethan Allen meluncurkan rudal balistik Polaris A1.
Rudal itu membawa hulu ledak termonuklir dengan hasil setara dengan 600 kiloton TNT. (Sebagai perbandingan, bom yang dijatuhkan di Hiroshima sekitar 16 kiloton.)
Rudal Polaris naik dari tabung peluncuran Ethan Allen dan terbang lurus ke atas, membawa muatan nuklirnya. Rudal itu berhasil memasukkan kendaraan Mk 1 ke orbit, dan RV jatuh ke bumi 12,5 menit kemudian, seribu mil jauhnya, hulu ledak W-47Y1 terletak dengan aman di dalam.
Hulu ledak, diatur untuk ledakan udara, meledak pada ketinggian 11.000 kaki. Tes ini sukses total, diamati oleh kapal selam lain yang beroperasi di dekatnya.
https://twitter.com/AtomicAnalyst/status/1125440167089721347?ref_src=twsrc%5Etfw%7Ctwcamp%5Etweetembed%7Ctwterm%5E1125440167089721347&ref_url=https%3A%2F%2Ffoxtrotalpha.jalopnik.com%2Fajax%2Finset%2Fiframe%3Fid%3Dtwitter-1125440167089721347%26autosize%3D1
Amerika Serikat mengakhiri uji coba nuklir pada tahun 1996 dengan penandatanganan Perjanjian Larangan Uji Komprehensif. Akhir dari Perang Dingin, dan kepercayaan diri bahwa nuklir Amerika bekerja, membuat uji coba nuklir tidak diperlukan.
Ironisnya, sebagian dari kepercayaan itu kemungkinan berasal dari uji Frigate Bird, yang memvalidasi semua konsep rudal balistik nuklir, yang berpuncak pada bola api yang menyebar melintasi Samudra Pasifik 57 tahun yang lalu.
