Sebagai bagian dari perubahan peta dunia ke arah kemungkinan konfrontasi dengan Rusia dan China, Pentagon sedang mempertimbangkan menurunkan kekuatan di Afrika – termasuk meninggalkan pangkalan yang pembamangunannya menghabiskan US$ 110 juta di Niger dan baru mulai beroperasi pada NovembePr 2019 lalu.
The New York Times melaporkan Selasa 24 Desember 2019 keputusan ini merupakan bagian dari upaya untuk membelokkan arah ke kompetisi kekuatan besar, yang diuraikan dalam Strategi Pertahanan Nasional 2018. Penentuan nasib pasukan Amerika di Afrika diperkirakan akan diambil pada Januari 2020.
Upaya tersebut pada akhirnya dapat memengaruhi sebagian besar operasi militer Amerika di seluruh dunia, termasuk penarikan yang diperkirakan akan terjadi di Irak dan Afghanistan serta Amerika Latin.
Pangkalan Udara 201 Niger, yang terletak di dekat Agadez di tepi selatan Sahara, seharusnya dibuka pada 2018, tetapi cuaca buruk dan kondisi yang keras mendorongnya mundur hingga November.
Pangkalan udara ini hanya satu bagian dari operasi kontraterorisme Amerika di Afrika, tetapi juga merupakan salah satu yang terbaru dan, menurut pejabat Amerika, adalah proyek konstruksi yang dipimpin Angkatan Udara terbesar dalam sejarah.
Fasilitas ini dibangun dari awal untuk digunakan oleh pesawat Amerika dan Niger. Warga Niger juga dipekerjakan untuk pekerjaan sehari-hari di pangkalan.
“Militer Amerika berada di Pangkalan Udara Nigerien 201 atas permintaan Pemerintah Niger,” kata Jenderal Angkatan Darat AS Stephen Townsend, kepala Komando Afrika Amerika, mengatakan dalam sebuah rilis.
“Kami bekerja dengan mitra Afrika dan internasional kami untuk menghadapi ancaman keamanan di Afrika Barat. Pembangunan pangkalan ini menunjukkan investasi kami pada mitra Afrika kami dan kepentingan keamanan bersama di kawasan ini. ”
Operasi intelijen, pengawasan, dan pengintaian untuk melawan kelompok-kelompok bersenjata dari pangkalan ini dimulai pada awal November
Diskusi tentang pergeseran dari hampir dua dekade operasi kontraterorisme di sana dan di daerah lain juga bukan hal baru.
Seorang pejabat Komando Afrika mengatakan kepada Air Force Times akhir tahun lalu bahwa perubahan seperti itu kemungkinan besar tidak akan mempengaruhi operasi di Pangkalan Udara 201, karena rencana di Afrika Barat lebih banyak pada memberi nasihat, membantu, menghubungkan, dan berbagi intelijen di titik-titik kunci di seluruh wilayah.
Namun The Times melaporkan rencana saat ini untuk mundur dari Afrika Barat telah kuat di dalam Pentagon.
Tim yang dipimpin oleh Menteri Pertahanan Mark Esper telah mempertanyakan nilai dari operasi-operasi Afrika Barat itu dan percaya bahwa Amerika harus mengurangi upayanya terhadap kelompok-kelompok yang belum menunjukkan kapasitas atau keinginan untuk menyerang Amerika.
Pembuat undang-undang dan pejabat militer Amerika serta sekutu diharapkan untuk membatalkakn rencana pengurangan, dengan alasan mereka dapat merusak stabilitas di Afrika, yang mengarah ke lebih banyak migrasi ke Eropa dan membuka jendela bagi China dan Rusia untuk memperluas pengaruh mereka.
Rusia dan China juga aktif di Afrika
Presiden Rusia Vladimir Putin telah memelihara hubungan lama dengan benua itu. Dia menjadi tuan rumah KTT pan-Afrika pertama negaranya pada Oktober, mengundang lebih dari 40 pemimpin Afrika, banyak dari mereka dari negara-negara yang belum pernah dekat dengan Rusia.
Rusia terbatas dalam dukungan keuangan yang dapat ditawarkannya ke negara-negara Afrika, dengan fokus pada energi, ekstraksi sumber daya, dan keamanan. Grup Wagner, kontraktor militer swasta Rusia, telah aktif di seluruh Afrika.
China, sebaliknya, telah menghabiskan banyak uang untuk bantuan, pinjaman, dan investasi dalam proyek-proyek pembangunan di wilayah tersebut. Seperti yang terjadi di tempat lain, kegiatan itu telah menimbulkan kekhawatiran tentang pengaruh China terhadap tata kelola, dan uutang pemerintah ke Beijing.
Afrika juga telah menjadi tempat ambisi militer China yang sedang tumbuh. Beijing membuka pos militer luar negeri pertamanya di Djibouti pada Agustus 2017.
Pangkalan itu terletak di dekat pangkalan terbesar Amerika di Afrika, Camp Lemonnier, dan para pejabat militer dan anggota parlemen Amerika memperingatkan tentang aktivitas China di daerah itu.
Kekhawatiran tentang apa yang mungkin dilakukan Rusia dan China di Afrika tidak mungkin mempengaruhi mereka yang berpendapat untuk menggunakan kekuatan dan sumber daya Amerika lebih terkendali di luar negeri.
