Pemilik baru Stratolaunch, perusahaan yang didirikan co-founder Microsoft Paul Allen mencoba menyelamatkan pesawat terbesar yang pernah diterbangkan, Roc yang dibangun perusahaan tersebut. Salah satu langkah yang ditempuh adalah mengubah fokus pesawat tersebut.
Setelah sempat dirahasiakan siapa pembeli Stratolaunch, GeekWire pertama kali melaporkan bahwa Cerberus Capital Management adalah sebagai pembeli perusahaan itu dari Vulcan, Inc, induk perusahaan.
Perusahaan tersebut sekarang tampaknya akan mengambil arah baru, menyediakan layanan pengujian penerbangan berkecepatan tinggi dan tidak fokus pada layanan peluncuran luar angkasa sebagaimana dasar pembangunan pesawat. Hal ini ditempuh di tengah booming pengembangan senjata dan pesawat terbang hipersonik dalam militer Amerika.
Presiden dan CEO Stratolaunch Jean Floyd telah mengumumkan pernyataan misi baru pada awal Desember 2019.
Laporan pertama kali muncul bahwa Vulcan telah menjual Stratolaunch untuk pembeli yang tidak disebutkan namanya pada bulan Oktober. Vulcan, yang telah terus mengurangi kegiatan perusahaan peluncuran antariksa setelah Allen meninggal, pertama kali menawarkan untuk menjual Stratolaunch pada Juni dengan banderol harga US$ 400 juta. Harga tersebut termasuk Roc, sebuah pesawat yang menelan biaya setidaknya US$ 200 juta untuk pengembangan dan pembangunan. Baik Vulcan maupun Cerberus tidak mengatakan berapa harga akhir yang disepakati.
“Stratolaunch tumbuh dari 13 menjadi 87 karyawan selama 2 bulan terakhir,” kata CEO Stratolaunch, Floyd dalam sebuah Tweet pada 10 Desember 2019. “2020 akan menjadi tahun yang hebat!”
Sebagaimana dilaporkan War Zone Kamis 19 Desember 2019, Floyd juga mengindikasikan pergeseran dari fokus awal Stratolaunch dalam menyediakan layanan peluncuran ruang angkasa menggunakan Roc sebagai pesawat induk yang meluncurkan berbagai kendaraan ke udara. Pesawat ini sendiri pertama kali terbang pada bulan April 2019.
https://twitter.com/WJeanFloyd/status/1204552846143713280?ref_src=twsrc%5Etfw%7Ctwcamp%5Etweetembed%7Ctwterm%5E1204552846143713280&ref_url=https%3A%2F%2Fwww.thedrive.com%2Fthe-war-zone%2F31536%2Fnew-owner-of-stratolaunch-and-worlds-largest-plane-to-refocus-on-hypersonic-testing
Daftar pekerjaan terbaru di fasilitas penerbangan Mojave perusahaan memberikan bukti tambahan tentang perubahan arah ini.
“Stratolaunch sedang mengembangkan platform peluncuran udara untuk berkontribusi pada penelitian dan pengembangan berkecepatan tinggi,” demikian pernyataan pada awal setiap lowongan kerja perusahaan. “Tujuan Stratolaunch adalah menggunakan platform peluncuran udara. ”
Kepemilikan baru perusahaan hampir pasti mendorong keputusan ini. Tidak seperti Paul Allen, yang secara teratur berbicara tentang keajaiban ruang dan masa depan perjalanan ruang angkasa, Cerberus, yang dimiliki miliarder Steve Feinberg, telah lama memupuk citra yang lebih kontroversial dan tentara bayaran, baik secara kiasan maupun harfiah.
Feinberg sendiri memiliki ikatan kuat dengan Presiden Donald Trump dan pemerintahannya. Dia telah menjadi ketua Dewan Penasihat Intelijen Presiden sejak Mei 2018.
Tidak jelas siapa yang mungkin dilihat Stratolaunch sebagai target untuk layanan uji penerbangan berkecepatan tinggi yang baru, tetapi koneksi Feinberg, bersama dengan booming pengembangan senjata hipersonik dan pengembangan pesawat dalam militer Amerika dalam beberapa tahun terakhir, sangat menunjukkan bahwa pemerintah Amerika sedang di bagian atas daftar target itu.
Setidaknya ada setengah lusin program senjata hipersonik Amerika yang sedang berjalan saat ini. Itupun yang ketahui tentang publik dan pasti ada upaya rahasia lain.
