17 Desember 1969 atau 50 tahun lalu Angkatan Udara Amerika mengumumkan penutupan program investigasi UFO yang paling terkenal yang disebut sebagai Project Blue Book. Namun hingga saat ini masih memunculkan banyak pertanyaan dan kecurigaan.
Pada tahun 1947, karena serangkaian “penampakan piring terbang,” Angkatan Udara memulai kampanye untuk memahami fenomena UFO. Diam-diam, mereka mengumpulkan proyek, yang dikenal sebagai Sign, untuk menyelidiki laporan UFO.
Menurut beberapa peneliti, salah satu dugaan laporan akhir Sign, umumnya dikenal sebagai “Perkiraan Situasi,” secara terbuka mendukung gagasan bahwa piring terbang berasal dari luar angkasa.
Meski laporan tersebut tidak pernah dirilis ke publik, banyak di kalangan UFO percaya bahwa penutupan dan penggantian Sign dengan Proyek Grudge yang berumur pendek pada tahun 1949 adalah upaya untuk lebih aktif membongkar insiden UFO.
Angkatan Udara juga akhirnya menutup Grudge pada tahun 1951, menyatakan bahwa UFO adalah tipuan dan kesalahan identifikasi, namun mengakui bahwa sekitar 23 persen dari kasus yang diselidiki tidak dapat dijelaskan.
Pada tahun 1952, Angkatan Udara memulai penyelidikan UFO terakhirnya, yang dikenal sebagai Project Blue Book yang terkenal. Awalnya dipimpin oleh Kapten Angkatan Udara Edward J. Ruppelt, dalam hampir dua dekade, proyek mengumpulkan antara 12.000 dan 15.000 kasus dan dirancang untuk menjadi pandangan yang adil dan jujur pada situasi UFO di mana Sign dan Grudge telah gagal. Tetapi meski niat awal mungkin baik, proyek dengan cepat menjadi buruk.
Blue Book Hancur
Pada tahun 1953, setahun setelah Blue Book dijalankan, pemerintah membentuk Panel Robertson untuk melihat laporan UFO, setelah serangkaian objek udara aneh terlihat di Washington, DC tahun sebelumnya.
Terdiri dari akademisi dan ilmuwan, panel menyimpulkan dalam laporan rahasia bahwa UFO tidak menimbulkan risiko bagi keamanan nasional, dan mengusulkan agar Dewan Keamanan Nasional secara aktif menyanggah laporan UFO untuk memastikan UFO menjadi subjek ejekan. Panel juga merekomendasikan agar kelompok investigasi dan penelitian UFO dipantau oleh badan intelijen sebagai kegiatan subversif.
“Sebenarnya, Project Blue Book dibentuk untuk menentukan apakah UFO mewakili ancaman bagi bangsa kita,” Mark O’Connell, penulis The Close Encounters Man: How One Man Made the World Believe in UFOs, kepada Popular Mechanics.
“Seiring waktu, ketika terbukti bahwa Blue Book sama sekali tidak mampu menjawab pertanyaan itu, misinya menjadi “make UFOs go away,” atau membuat isu soal UFO menghilang.
Dengan dana yang sangat sedikit, Blue Book ditutup pada tahun 1953. Selain itu, staf menghadapi pengawasan yang ekstrem. Menurut beberapa peneliti, jumlah kasus yang tidak dapat dibantah antara 3.000 dan 5.000.
“Itu adalah permainan yang curang karena para penyelidik Blue Book berada di bawah tekanan konstan untuk menghilangkan prasangka dan menjelaskan setiap dan semua laporan UFO yang mencapai kantor mereka,” kata O’Connell.
“Dosa terburuk yang bisa dilakukan seseorang pada staf Blue Book adalah menandai sebuah kasus‘ yang tidak dapat dijelaskan. ’”
Selama hampir 20 tahun, Blue Book menyelidiki penampakan dan laporan UFO, tetapi pada tahun 1968, Condon Report yang terkenal, yang merupakan produk Angkatan Udara dan Universitas Colorado, mengambil posisi akhir bahwa semua insiden UFO adalah khayalan manusia, tipuan, atau memiliki beberapa penjelasan biasa. Dengan kata lain, UFO yang dianggap berisiko bagi keamanan nasional tidak lebih dari fantasi.
“Komite merekomendasikan agar Angkatan Udara keluar dari urusan UFO,” kata O’Connell. “Dan Angkatan Udara sangat senang untuk mengikuti rekomendasi penelitian untuk keluar dari masalah yang menyakitkan kepala kepala 20 tahun.”
Satu Pintu Ditutup, Lainnya Terbuka
Pada 17 Desember 1969, Menteri Pertahanan Udara mengumumkan penutupan Proyek Blue Book. Pengarsip dan sejarawan yang dihormati, Brad Sparks, menjelaskan dalam laporan 2016 bahwa Blue Book terus menerima laporan setelah tanggal tersebut dan tidak benar-benar ditutup hingga 30 Januari 1970. Apa pun kasusnya, akhir Blue Book menyimpulkan minat pemerintah Amerika terhadap UFO.
“Tidak ada keraguan bahwa berbagai komando Angkatan Udara, serta tiga cabang angkatan bersenjata lainnya, terus menerima laporan UFO jauh setelah penghentian Project Blue Book,” kata peneliti UFO Australia Paul Dean kepada Popular Mechanics.
Dean, yang mengoperasikan sebuah blog yang didedikasikan untuk mengumpulkan dan mengevaluasi dokumen-dokumen militer yang tidak diklasifikasikan, mengatakan ada ratusan halaman dokumen yang membuktikan bahwa pemerintah mengumpulkan laporan penampakan, terutama dari personel militer.
“Tentu saja, menerima laporan UFO hampir tidak sama dengan menyelidiki dan menganalisisnya,” katanya. “Ternyata, meskipun ada penolakan terus-menerus dari [Angkatan Udara], tetapi laporan yang masuk memang diselidiki, dan kesimpulan dibuat.” Secara sederhana, fenomena UFO tidak hilang. Bahkan menjadi lebih kuat.
Ironisnya adalah pembatalan Blue Book memungkinkan peneliti UFO J. Allen Hynek — seorang astronom yang memberi nasihat tentang Sign, Grudge, dan Blue Book, dan kemudian mengembangkan sistem klasifikasi “Close Encounter” untuk penampakan UFO akhirnya melakukan penyelidikan secara independen.
“Untuk menggandakan faktor ironi, Hynek dan banyak lainnya membuat keyakinan publik UFO adalah fenomena yang tidak dapat dijelaskan, tetapi nyata, yang layak untuk studi ilmiah yang sedang berlangsung,” kata O’Connell.
Kegagalan Menuju Masa Depan
David O’Leary, pencipta Project Blue Book HISTORY Channel, sebuah program yang didramatisir dan fiksi dengan nama yang sama dengan program Angkatan Udara, mengatakan bahwa pada tingkat budaya, UFO selalu layak ditonton, tetapi sekarang tampaknya ada pergeseran positif dalam cara mereka dilihat oleh orang-orang di luar komunitas UFO.
“Saya pikir untuk pertama kalinya, ada semacam kesadaran akan apa yang terjadi,” O’Leary memberi tahu Popular Mechanics. “Saya pikir orang pasti mengerti itu. Seratus persen. Ada sesuatu yang terbang di langit kita dan kita tidak mengerti apa itu. ”
Meski penutupan Blue Book dimaksudkan sebagai paku di peti mati, rencana itu tidak persis seperti yang diharapkan Angkatan Udara.
“Saya pikir Anda harus kembali dan melihat dari awal untuk memahami bagaimana dan mengapa seperti ada begitu banyak kerahasiaan, penolakan, kerahasiaan, klasifikasi, dan semua hal semacam itu di sekitar masalah ini, dan bagaimana keputusan itu ditentukan,” kata O’Leary.
“Itu membuat Anda tahu bahwa secara pribadi, pemerintah Amerika ingin mempelajari fenomena ini dan menganggapnya sangat serius.”
