Menteri Pertahanan Amerika Mark Esper mengatakan dia perlu berbicara dengan rekan-rekan pertahanan Turki untuk memastikan pernyataan baru-baru ini yang menyebut Ankara kemungkinan menutu pangkalan-pangkalan AS dan NATO.
“Saya perlu berbicara dengan rekan pertahanan saya untuk memahami apa arti sebenarnya dan seberapa serius mereka,” kata Esper kepada wartawan sesuai transkrip yang diposting oleh Departemen Pertahanan Senin 16 Desember 2019.
Menteri pertahanan melanjutkan dengan mengatakan bahwa dia perlu berdiskusi dengan sekutu NATO tentang kemungkinan Turki mematikan sistem radar Kurelik, yang dimiliki dan dioperasikan oleh aliansi. Pada saat yang sama, Esper menolak untuk menjawab pertanyaan tentang senjata nuklir di pangkalan Incirlik.
Esper mengakui hak Turki untuk menjadi tuan rumah dan menolak kehadiran militer asing yang strategis di negara itu.
“Ini adalah sesuatu yang harus didiskusikan aliansi jika Turki serius tentang ini. Maksud saya, mereka adalah negara berdaulat untuk memulai, jadi, Anda tahu, mereka memiliki hak yang melekat pada rumah atau tidak memiliki pangkalan NATO atau pasukan asing,” kata Esper saat dalam perjalanan kembali dari kunjungan ke Eropa.
Ketegangan meningkat minggu lalu ketika Presiden Turki Recep Tayyip Erdogan mengatakan bahwa pangkalan-pangkalan Amerika dan NATO di wilayah Turki mungkin ditutup sebagai balasan atas ancaman Washington untuk menjatuhkan sanksi dan pengakuan Kongres baru-baru ini atas genosida Armenia.
Amerika telah mengancam akan menjatuhkan berbagai sanksi terhadap Turki karena Turki telah membeli beberapa sistem rudal S-400 dari Rusia.
Selain itu, kedua Kongres baru-baru ini memilih untuk mengakui tindakan Kekaisaran Ottoman terhadap minoritas Armenia di awal abad ke-20 sebagai genosida, masalah yang telah dibantah oleh Ankara.
