Ada aspek di mana operasi kapal selam Rusia dan Amerika mengambil sikap yang berbeda secara fundamental. Kapal selam Rusia terbaru B-274 Petropavlovsk-Kamchatsky, menggambarkan hal ini.
Dia tidak seperti kapal selam apa pun yang dimiliki Angkatan Laut Amerika karena dia didukung secara konvensional, yang berarti bahwa dia tidak memiliki reaktor nuklir. Sebagai perbandingan, terakhir kali Angkatan Laut Amerika memiliki kapal selam non-nuklir pada 1950-an.
Kapal selam baru Rusia ini adalah Kelas Kilo yang disempurnakan. Dia adalah salah satu dari 13 varian proyek 636,3. Kapal menggunakan baterai timbal-asam berat untuk menyalakan baling-baling. Baterai ini diisi ulang menggunakan generator diesel hingga kemudian dikenal sebagai diesel-listrik.
Kapal selam bertenaga konvensional terakhir di Angkatan Laut Amerika adalah Kelas Barbel yang dibangun antara tahun 1956-1958. Setelah itu hanya kapal selam nuklir yang telah dibangun.
Salah satu alasannya adalah karena Angkatan Laut Amerika membutuhkan kapal selam untuk melakukan perjalanan jarak jauh dari pangkalan mereka ke tempat mereka akan dibutuhkan.
Kapal selam nuklir memiliki jangkauan yang hampir tak terbatas sehingga batasan utama pada ketahanannya adalah manusia.
Patroli lebih dari satu bulan adalah biasa, dan kadang-kadang jauh lebih lama. Sementara kapal selam konvensional melakukan misi dalam hitungan minggu.
Kapal selam nuklir juga lebih cepat dan memiliki lebih banyak energi surplus yang dapat digunakan untuk menggerakkan susunan sonar besar.
Di perairan terbuka ini membuat mereka jauh lebih mematikan karena mereka dapat mendengar musuh lebih jauh dan kemudian bergerak lebih cepat untuk masuk ke posisi, atau keluar dari masalah.
Amerika tidak sendirian dalam meninggalkan kapal selam konvensional. Angkatan Laut Inggris dan Angkatan Laut Perancis juga demikian.
Pakar kapal selam dan perang bawah laut H I Sutton dalam tulisannya di Forbes 11 Desember 2019 menyebutkan, kekuatan pertama dan paling jelas dari kapal selam konvensional adalah bahwa mereka lebih kecil dan dengan demikian lebih murah untuk dibangun. Dan lebih sedikit untuk kru serta mereka dapat mematikan hampir semua sistem dan duduk diam di dasar laut, membuat mereka sangat sulit dideteksi.
Selain itu, dengan kondisi geografi yang dimiliki Rusia mengharapkan banyak dari kapal selamnya untuk berpatroli relatif dekat dengan pangkalan mereka. Ini terutama berlaku untuk armada Baltik dan Laut Hitam. Kapal selam konvensional dikerahkan ke semua armada, bahkan di Pasifik yang luas tempat B-274 akan berlayar.
Tidak seperti banyak negara lain, Rusia belum mengadopsi Air Independent Power (AIP) modern. Ini berarti bahwa Kelas Kilo, dan Kelas Lada yang lebih modern, harus mendekati permukaan untuk menjalankan mesin diesel mereka lebih sering.
AIP menyediakan kapal selam dengan cara alternatif untuk menggerakkan baling-baling tanpa muncul ke permukaan.
Hal ini memperluas jangkauan bawah air dan meningkatkan siluman. Ada laporan bahwa Kelas Lada akan mendapatkan AIP, tetapi belum terwujud.
Jadi Angkatan Laut Rusia masih menghargai kapal selam konvensional yang lebih terbatas untuk melengkapi kapal bertenaga nuklir mereka.
Ketenangan kapal-kapal ini mungkin memberi mereka keuntungan dalam beberapa skenario, terutama di perairan yang lebih dangkal.
