Upaya Jepang untuk membangun jet tempur baru yang akan menggantikan F-2 mulai mendapatkan tekanan dari Amerika.
Pemerintahan Trump menekan Jepang untuk memilih perusahaan pertahanan Amerika dalam pengembangan pesawat tersebut. Tekanan datang setelah Tokyo mempertimbangkan perusahaan Inggris untuk mengurangi ketergantungannya pada senjata Amerika.
Financial Times mengutip tiga sumber yang mengetahui situasi ini melaporkan Selasa 10 Desember 2019, pejabat Pentagon telah meningkatkan pembicaraan dengan Jepang di tengah kekhawatiran Amerika akan kalah dari BAE Systems, kontraktor pertahanan Inggris yang mengembangkan pesawat tempur generasi keenam Tempest.
Tokyo ingin mengganti F-2 yang akan mulai pensiun sekitar 2035 dan berencana untuk memulai pengembangan jet tempur baru tahun depan, dalam kesepakatan yang bernilai puluhan miliar dolar. Pengembangan mempertimbangkan tiga opsi: berkolaborasi dengan BAE; bekerja dengan Lockheed Martin Amerika, atau mengembangkan pesawat dalam negeri.
Angkatan udara Amerika, menurut sejumlah sumber tersebut khawatir bahwa memilih jet tempur Inggris akan menciptakan masalah interoperabilitas. Para pejabat Amerika juga khawatir bahwa memilih jet Inggris akan membuat marah Presiden Donald Trump, sama seperti Washington dan Tokyo terlibat dalam pembicaraan sulit tentang berapa uang yang harus dibayar untuk membiayai pasukan Amerika di Jepang.
Amerika mengejutkan Jepang pada Juli 2019 lalu ketika mengatakan meminta kenaikan empat kali lipat menjadi US$ 8 miliar untuk biaya tersebut.
Eric Sayers, seorang ahli Jepang di Beacon Global Strategies mengatakan Jepang akan membuat keputusan jet tempur seperti halnya ketegangan ” mendidih” soal pembagian biaya pasukan.
“Tokyo harus bisa membuat keputusan sendiri tentang opsi mana untuk mengganti F-2, ”katanya. “Tetapi Presiden Trump memiliki catatan mengambil pendekatan transaksional untuk aliansi dan pemerintah Abe seharusnya tidak berharap dia akan melihat negosiasi perjanjian tindakan khusus dan keputusan pengadaan besar ini sebagai hal terpisah.”
Trump telah membuat Jepang, dan para pejabat militernya sendiri, gugup dengan mengancam akan menarik pasukan kecuali Tokyo membayar lebih. Dia juga sering memuji pembelian senjata Amerika oleh Jepang dalam pertemuannya dengan Perdana Menteri Shinzo Abe.
Taro Kono, Menteri Pertahanan Jepang, baru-baru ini mengatakan kepada Financial Times bahwa ia terbuka untuk berkolaborasi dengan program Eropa seperti Tempest yang memunculkan kekhawatiran di Washington.
Seorang pejabat senior pertahanan Amerika menekankan bahwa Jepang harus memandang interoperabilitas sebagai faktor penting untuk dipertimbangkan.
“Karena pentingnya aliansi dan dinamika keamanan saat ini di kawasan itu, kami jelas akan lebih memilih pekerjaan Jepang dengan Amerika dalam program tempur mereka di masa depan,” kata pejabat itu.
“Ada beberapa contoh melakukannya sendiri akan memakan waktu terlalu lama, biaya terlalu banyak dan tidak melakukan banyak hal untuk interoperabilitas.”
Michael Green, mantan pejabat tinggi Gedung Putih yang memiliki hubungan dekat dengan pemerintahan Abe, mengatakan lobi Pentagon membuahkan hasil setelah Tempest mendapatkan momentum awal.
“Pemerintah Amerika mengorganisir dirinya di sekitar kampanye untuk jet tempur Amerika. Dan di pemerintahan Jepang, beberapa bagian besar telah bergeser sehingga momentumnya bergeser ke arah keputusan berbasis kemampuan yang akan menguntungkan desain berdasarkan platform Amerika yang sudah ada, ”kata Green. “Tapi ini belum berakhir. Momentum bisa bergeser kembali karena ada banyak variabel. ”
Jepang telah lama memimpikan membangun pesawat terbang domestik untuk menyamai Zero era-perang dunia kedua yang terkenal. Proyek untuk membangun pesawatnya sendiri mendapat urgensi tahun lalu ketika Abe memilih untuk membeli 105 F-35 yang dirakit sepenuhnya di Amerika.
Seorang eksekutif Jepang mengatakan bahwa industri lokal sangat membutuhkan program tempur baru. Amerika telah mengusulkan bersama-sama mengembangkan pesawat tempur yang berbasis pada F-35 dan F-22.
Tapi cara itu akan membatasi penggunaan teknologi Jepang karena seperti menghasilkan jet tempur “kotak hitam” tanpa akses ke kode sumber yang diperlukan untuk peningkatan secara mandirim sesuatu yang diinginkan oleh angkatan udara dan banyak anggota parlemen Jepang.
