Sekretaris Angkatan Laut Amerika Thomas Modly dilaporkan di bawah tekanan hebat dari Presiden Donald Trump untuk membuat USS Gerald R. Ford segera bekerja, sesuatu yang pendahulunya gagal lakukan.
Pembangunan kapal induk itu telah melebihi anggaran, terlambat, dan masih mengalami masalah dengan teknologi kunci tertentu salah satunya elevator senjata canggih yang dibangun untuk dengan cepat mengirimkan amunisi ke dek penerbangan.
“Ford adalah sesuatu yang sangat dikhawatirkan oleh presiden,” kata Thomas Modly pada US Naval Institute Defense Forum minggu lalu sebagaimana dilaporkan Military.com Sabtu 7 Desember 2019.
Modely baru-baru ini mengambil alih jabatan sekretaris Angkatan Laut setelah Richard Spencer mengundurkan,
“Saya pikir kekhawatirannya dapat dibenarkan karena kapal itu sangat, sangat mahal dan perlu bekerja,” tambahnya.
Dia menjelaskan bahwa ada “jejak air mata tentang mengapa kita berada di tempat kita sekarang, tetapi kita perlu memperbaiki kapal itu dan memastikannya bekerja. ”
Dia meyakinkan memperbaiki Ford akan menjadi prioritas utama. “Tidak ada yang lebih buruk daripada kapal seperti ini berada di luar sana,” katanya.
Spencer, pendahulu Modly, sebelumnya mempertaruhkan pekerjaannya untuk membuat Ford bekerja dengan baik dan berjanji kepada Presiden Trump bahwa ia akan membuat elevator bekerja pasca post-shakedown availability (PSA). Jika tidak dia sanggup untuk dipecat dari jabatannya.
PSA berakhir pada Oktober dengan hanya sedikit lift yang beroperasi. Ford saat ini akan melalui tes dan uji coba pasca-pengiriman, dengan rencana masalah lift akan disortir selama periode 18 bulan ini.
Ketika Spencer ditanyai tentang akuntabilitas, mantan sekretaris Angkatan Laut itu dengan tajam mengkritik galangan kapal utama Angkatan Laut Huntington Ingalls Industries (HII) dengan menuduh perusahaan itu “tidak tahu” apa yang dilakukannya dengan Ford.
Sekarang, tantangan Ford telah jatuh di pangkuan Modly. “Segala sesuatu yang harus dapat dilakukan Ford akan menjadi game-changer bagi kita,” kata Modly.
“Kita hanya perlu memastikan bahwa itu bisa melakukannya karena kita punya beberapa lagi di belakangnya.”
Kelas Ford Kedua
Sementara itu kapal induk kelas Ford kedua USS John F. Kennedy (CVN-79) pada Sabtu 7 Desember 2019 dibaptis dalam upacara di Huntington Ingalls Industries Newport News Shipbuilding.
Dinamai Presiden John F. Kennedy, CVN-79 adalah kapal induk kedua yang menggunakan nama Kennedy. Sebagai bagian dari tradisi, sponsor kapal, putri Presiden Kennedy Caroline Kennedy memecahkan sebotol anggur di lambung kapal. Caroline Kennedy menjabat sebagai duta besar Amerika untuk Jepang selama pemerintahan Barack Obama.
“USS John F. Kennedy akan membawa warisan nama besar dan kekuatan bangsa kita,” kata Sekretaris Angkatan Laut Thomas Modly dalam sebuah pernyataan yang dirilis sebelum upacara.
“Teknologi canggih dan kemampuan berperang yang dibawa kapal induk ini akan memperkuat sekutu dan mitra kita, memperluas jangkauan kita melawan musuh potensial, dan melanjutkan misi global kekuatan angkatan laut kita.”
Kennedy menyebut beberapa kemajuan teknologi, seperti Electromagnetic Aircraft Launch System (EMALS) dan Advanced Arresting Gear, yang diharapkan dapat menghemat biaya perawatan selama umur kapal induk.
Namun, ketika Kennedy ditugaskan, ada kemungkinan kapal induk belum akan dapat mendukung operasi jet F-35C Lightning II Joint Strike Fighters.
Angkatan Laut saat ini berencana untuk memodifikasi Kennedy, Ford dan sebagian besar kapal induk kelas Nimitz secara bergulir untuk mengakomodasi operasi F-35C.
Masalahnya adalah kapal akan mengalami kesulitan mendukung operasi F-35C tanpa menambah ruang rahasia dan memasang deflektor jet blast yang lebih kuat.
Semua kapal induk kelas Ford selanjutnya mulai CVN-80 dan CVN-81 akan dibangun dari adal dengan kesiapan untuk menangani operasi F-35C
