Angkatan Udara Amerika dan Lockheed Martin sekarang mempersenjatai jet tempur siluman F-22 dengan teknologi serangan jarak jauh yang lebih presisi, kemampuan penargetan yang lebih luas dan teknologi jaringan baru untuk memungkinkan “penargetan kolaboratif” yang ditingkatkan secara realtime antara pesawat .
Senjata-senjata baru tidak hanya meningkatkan tingkat membunuh F-22, tetapi sudah membentuk taktik tempur baru Angkatan Udara di masa depan.
Saat USAF bergerak cepat untuk mencoba mempertahankan supremasi udara di lingkungan yang jauh lebih mengancam saat ini, para pengembang menambahkan, memperbaiki, menguji dan menyesuaikan strategi dan taktik serangan stealth fighter untuk memanfaatkan peningkatan teknis terbaik F-22.
“Senjata yang lebih baik akan memperluas kemampuan dari apa yang mungkin terjadi saat ancaman berkembang. Saya berharap taktik F-22 dan taktik kerja operasional akan berevolusi bersama dengan senjata-senjata baru ini, ” kata pensiunan Letjen David Deptula, Dekan Institut Mitchell untuk Studi Aerospace, mengatakan kepada Warrior Maven 7 Desember 2019.
Dua senjata baru, yang telah diuji dan dikembangkan selama beberapa tahun merupakan varian lanjutan dari senjata yang ada – rudal udara ke udara AIM-9X dan AIM 120-D. Varian masing-masing yang ditingkatkantelah diterbangkan dalam latihan tempur bersama F-22. Pengembang Lockheed memberi tahu Warrior Marven bahwa 14 F-22 telah dipersenjatai dengan varian senjata baru dengan lebih banyak lagi dijadwalkan untuk tahun depan.
“Kami meluncurkan ini di seluruh armada. Kami memulai modifikasi dan retrofit di Langley. Kami melakukan ini di pangkalan-pangkalan di mana jet akan segera meluncur keluar ke penerbangan, ” kata OJ Sanchez, Wakil Presiden F-22, Lockheed.
Sanchez mengatakan para insinyur Lockheed telah memasukkan umpan balik dari pilot F-22 yang menerbangkan pesawat dalam latihan Red Flag. Margin perbedaan yang dialami selama latihan sudah mendorong ahli strategi Angkatan Udara untuk menyesuaikan taktik F-22 guna mengakomodasi penambahan kapasitas senjata.
“Kemampuan itu terbukti berharga bagi mereka. Warfighters berencana untuk memperluas taktik yang dipelajari dari itu (Red Flag). Mereka menggunakan F-22 dengan cara yang tidak mereka lihat, ”jelas Sanchez.
AIM-9X baru akan menembak lebih jauh dan kemampuan penargetan yang jauh lebih besar untuk pilot. Bekerja dengan tampilan helm dan sistem lain, pengembang Lockheed dan Raytheon telah menambahkan kemampuan penargetan “off-boresight” ke AIM-9X yang memungkinkan pilot untuk menyerang musuh dari berbagai sudut baru.
Pengembang senjata Raytheon AIM-9X mengatakan bahwa varian Block 2 menambahkan bahan bakar yang didesain ulang dan perangkat keamanan pengapian digital yang meningkatkan penanganan di darat dan keselamatan dalam penerbangan.
Block II juga dilengkapi dengan perbaruan elektronik yang memungkinkan peningkatan yang signifikan, termasuk kemampuan mengunci setelah peluncuran menggunakan datalink senjata baru untuk mendukung serangan di luar jangkauan jangkauan visual, kata pernyataan Raytheon.
Kemampuan untuk melacak dan mencapai target pada sudut yang berbeda dan jarak yang lebih jauh tidak hanya meningkatkan kemampuan bertahan hidup tetapi juga sangat membantu manuver serangan dalam pertempuran.
F-22 dirancang untuk terbang tinggi dan cepat, meluncur di atas kecepatan suara dalam pengaturan daya yang lebih rendah daripada pesawat lain. Pesawat ini dirancang untuk supercruise, dan kemampuan untuk mempertahankan kecepatan supersonik tanpa membakar bahan bakar dalam jumlah berlebih dengan afterburner.
Kapasitas serangan teknologi yang ditambahkan meningkatkan jangkauan serangan memungkinkan pesawat untuk menghancurkan target musuh dari posisi yang kurang rentan.
“Kekuatan mesin-mesin itu, ditambah dengan sistem dorong vektor yang merupakan bagian dari kontrol penerbangan, memberi F-22 kemampuan manuver yang luar biasa. Ini membantu pesawat terbang di atas kecepatan suara dan kemudian mempertahankan kecepatan itu. Ini memberikan keuntungan taktis karena menit bisa penting dari titik A ke titik B, ”jelas Sanchez.
Bagian lain dari peningkatan senjata termasuk merekayasa F-22 untuk menembakkan rudal jangkauan luar visual AIM-120D Advanced Medium-Range Air-to-Air Missile (AMRAAM). Rudal ini dirancang untuk semua serangan cuaca siang dan malam. Ini adalah rudal “fire and forget ” dengan panduan radar transmisi aktif.
Menurut Raytheon, AIM-120D dibangun dengan upgrade rudal AMRAAM sebelumnya dengan meningkatkan jangkauan serangan, navigasi GPS, unit pengukuran inersia dan tautan data dua arah
Pengembang senjata Lockheed mengatakan AIM-120D baru menggunakan pencari yang lebih baik dan lebih mudah bermanuver dengan tindakan pencegahan yang lebih baik.
Menariknya, evolusi taktis F-22 selaras dengan konsep awal mengenai misi F-22, namun tampaknya memperluasnya ke tingkat baru. Esai tahun 1997 dari Air War College Air University yang berjudul “The F-22: The Right Fighter for the 21st Century?” telah mengantisipasi beberapa perkembangan ini dengan menyatakan bahwa kecepatan, deteksi rendah radar, dan ruang senjata internal yang mengurangi drag memungkinkan F-22 untuk menembus pertahanan udara musuh.
Teknologi senjata dan peningkatan kecepatan, menurut esai tersebut, “mempersulit jet tempur musuh untuk bermanuver ke posisi menembakkan senjata.
Keuntungan taktis ini persis dengan apa yang dibawa oleh AIM-9X dan AIM 120-D baru untuk operasi misi serangan F-22. Bahkan, esai secara khusus mengutip varian AIM-9X sebelumnya; kemampuan varian AIM-9X baru untuk menyerang yang jauh lebih luas membuat poin esai tentang bagaimana teknologi F-22 mempersulit “bagi jet tempur musuh untuk bermanuver ke posisi menembak.”
“F-22 memiliki kemampuan untuk membawa dua amunisi presisi JDAM1000 secara internal, sementara masih membawa muatan mematikan AIM-120C yang dipandu radar dan rudal udara ke udara AIM-9X yang mencari panas untuk perlindungan diri,” tulis esai tersebut.
Deptula, yang bertugas di Angkatan Udara selama bertahun-tahun sebagai pilot pesawat tempur F-15, mengatakan pengalaman dan konsep operasinya sangat berbeda dari yang muncul saat ini.
“Ini seperti ketika saya menerbangkan F-15 pada akhir 70-an, Anda belajar menggunakan taktik yang jauh berbeda,” jelasnya.
