Ratusan mil dari pantai India ada sebuah pulau kecil yang hanya berukuran sepertiga mil persegi. Pulau Ross, nama tempat tersebut adalah salah satu dari 572 pulau yang membentuk Kepulauan Andaman dan Nicobar, yang pernah dimiliki oleh Inggris dan rumah bagi ribuan narapidana dan tahanan politik. Tetapi setelah gempa besar melanda daerah itu pada tahun 1941, ribuan penduduk terbunuh.
Kontrol akhirnya diambil alih oleh Jepang, yang menggunakan pulau-pulau yang lokasinya strategis sebagai zona aman selama Perang Dunia II. Bunker dibangun untuk melindungi para prajurit, tetapi begitu perang berakhir, kepemilikan diberikan kepada orang-orang India.
Sekarang di tangan Angkatan Laut India, pulau-pulau yang dulu ramai dengan orang-orang ditinggalkan dan sepenuhnya ditumbuhi tanaman merambat hutan. Terus bergulir untuk melihat keindahan yang menakutkan.
Nama Ross diambil dari Sir Daniel Ross, orang pertama yang menghuni pulau itu selama setahun sejak 1788.
Sir Daniel Ross mendarat di pulau kecil itu pada 1788 dan mensurvei tanah itu selama setahun. Dia akhirnya meninggalkan Pulau Ross karena cuaca yang tidak terduga, meninggalkannya untuk pertama kali, tetapi jelas bukan yang terakhir.
Pulau Ross adalah bagian dari pulau Andaman dan Nicobar, yang semuanya berukuran kecil. Pulau Ross tepat di sebelah timur Pulau Andaman Selatan, tempat mayoritas penduduk tinggal dan bekerja.
Dibandingkan dengan pulau-pulau Andaman dan Nicobar lainnya, Pulau Ross hanyalah setitik kecil daratan – tetapi memiliki sejarah besar.
Tidak sampai 70 tahun setelah kunjungan Sir Ross, di tengah Pemberontakan India, pulau itu dan pulau-pulau lainnya kembali dihuni.
Pada 1857, Pemberontakan India pecah, dengan India berjuang untuk merdeka dari Inggris. Inggris memutuskan mereka membutuhkan tempat untuk menghukum para pejuang India, dan penjara-penjara di daratan cepat terisi.
Kepulauan Andaman dan Nicobar menjadi tempat penahanan ratusan pemberontak dan terpidana karena jaraknya yang sangat jauh dari daratan.
Di sekitar penjara, Inggris mulai membangun komunitas. Di Pulau Ross, mereka membangun rumah Kantor Utama, sebuah katedral, dan bahkan sebuah kuburan untuk tentara Inggris yang meninggal.
Inggris membangun pemukiman dengan memerintahkan para tahanan untuk membersihkan tanah dan membangun struktur untuk mereka.
Pulau-pulau itu tertutup hutan dan cuacanya lembab, dan tahanan dipaksa untuk membersihkan pulau-pulau itu untuk membuka jalan bagi gereja-gereja Presbiterian, lapangan tenis, bungalow, dan bahkan kolam renang.
Tetapi kehidupan di Kepulauan Andaman dan Nicobar terasa terisolasi, dan janji untuk bekerja di sana tidak dianggap bergengsi.
Meskipun pulau-pulau itu akhirnya memiliki apa pun yang diinginkan seseorang, termasuk taman terawat, kolam renang, dan lapangan tenis, mereka masih tidak dianggap sebagai liburan mewah. Keterasingan dari daratan membuat Inggris merasa bosan dan tidak berguna, dan ditempatkan di sana biasanya dianggap sebagai hukuman.
Selama beberapa dekade, pulau-pulau itu adalah rumah bagi sistem penjara yang terkenal brutal bagi kaum revolusioner India. Saat ini, bangunan benar-benar kosong dan tertutup tanaman merambat.
Penjara-penjara itu dikenal penuh penyakit, dan para tahanan bekerja terlalu banyak, terlalu ramai, dan kelaparan. Penjara akhirnya ditutup pada tahun 1937, tetapi Inggris terus tinggal di sana sampai bencana melanda.
Pada tahun 1941, gempa berkekuatan 8,1 skala Richter merusak kepulauan itu dan menewaskan hampir 3.000 orang.
Setelah gempa bumi, pasukan Jepang mengambil kendali atas pulau-pulau dan membangun bunker di sana. Struktur itu sekarang diselimuti akar dan tanaman merambat.
Inggris tidak dapat melawan pasukan Jepang, yang mengambil alih pulau-pulau dan membangun bunker. Sisa-sisa bunker masih dapat ditemukan sampai hari ini.
Beberapa tahun setelah Perang Dunia II berakhir, India memperoleh kemerdekaan dan pulau-pulau tersebut diserahkan kepada pemerintah India pada tahun 1947.
Meskipun ada perubahan kepemilikan, pasukan Jepang dan Inggris terus tinggal di pulau itu sampai akhir 1970-an. Pada tahun 1979, Pulau Ross secara resmi diserahkan kepada Angkatan Laut India.
Sebuah pangkalan kecil didirikan dan akhirnya, sebuah museum dibangun di pulau itu sehingga para wisatawan dapat belajar tentang sejarah Pulau Ross dan Kepulauan Andaman dan Nicobar.
Ada sebuah wisma di salah satu pulau untuk mengunjungi para pejabat Angkatan Laut – tetapi tinggal di sana tampaknya merupakan tawaran yang menyeramkan.
Saat ini, Pulau Ross terbuka untuk wisatawan, dan bahkan memiliki beberapa toko dan penjual makanan.
Waktu akan memberi tahu apakah gedung-gedung baru ini akan mengalami nasib yang sama dengan pendahulunya atau tidak.
