Empat bulan sebelum segerombolan drone dan rudal melumpuhkan fasilitas pemrosesan minyak terbesar di dunia di Arab Saudi pada September 2019 lalu, para pejabat keamanan Iran berkumpul di sebuah kompleks di Teheran yang dijaga ketat.
Kelompok itu termasuk eselon puncak Korps Garda Revolusi Islam, cabang elite militer Iran yang portofolionya mencakup pengembangan rudal dan operasi rahasia.
Topik utama pertemuan di bulan Mei tersebut adalah: Bagaimana menghukum Amerika Serikat karena menarik diri dari perjanjian nuklir penting dan memaksakan kembali sanksi ekonomi terhadap Iran, langkah-langkah yang telah menghantam negara itu dengan keras.
Mayor Jenderal Hossein Salami, pemimpin Garda Revolusi kemudian berkata:”Sudah waktunya untuk mengambil pedang kita dan memberi mereka pelajaran,” kata komandan itu, menurut empat orang yang akrab dengan pertemuan itu dan dikutip Reuters Senin 25 November 2019.
Kelompok garis keras dalam pertemuan itu berbicara tentang menyerang target bernilai tinggi, termasuk pangkalan militer Amerika.
Namun, yang akhirnya muncul adalah keputusan untuk tidak melakukan konfrontasi langsung yang dapat memicu respons Amerika yang menghancurkan. Iran memilih untuk menargetkan instalasi minyak sekutu Amerika, Arab Saudi, sebuah proposal yang dibahas oleh para pejabat militer Iran dalam pertemuan Mei itu dan setidaknya empat pertemuan lain yang mengikuti.
Informasi ini, dijelaskan kepada Reuters oleh tiga pejabat yang akrab dengan pertemuan tersebut dan satu pejabat lain yang dekat dengan pengambilan keputusan Iran. Sumber-sumber tersebut menggambarkan peran para pemimpin Iran dalam merencanakan serangan 14 September terhadap Saudi Aramco, perusahaan minyak yang dikendalikan negara Arab Saudi .
Orang-orang ini mengatakan Pemimpin Tertinggi Iran Ayatollah Ali Khamenei menyetujui operasi itu, tetapi dengan syarat yang ketat: Pasukan Iran harus menghindari menyerang warga sipil atau Amerika.
Reuters tidak dapat mengkonfirmasi secara resmi informasi tersebut kepada para pemimpin Iran. Juru bicara Garda Revolusi menolak berkomentar. Teheran dengan tegas membantah terlibat.
Alireza Miryousefi, juru bicara Misi Iran untuk Perserikatan Bangsa-Bangsa di New York, menolak cerita yang digambarkan empat orang itu kepada Reuters. Dia mengatakan Iran tidak berperan dalam serangan itu, bahwa tidak ada pertemuan pejabat keamanan senior terjadi untuk membahas operasi semacam itu. Juga ditegaskan Khamenei tidak mengizinkan serangan apa pun.
“Tidak, tidak, tidak, tidak, tidak, tidak, dan tidak,” kata Miryousefi menjawab pertanyaan Reuters tentang dugaan pertemuan dan peran Khamenei.
Kantor komunikasi pemerintah Saudi juga tidak menanggapi permintaan komentar. Central Intelligence Agency dan Pentagon pun menolak berkomentar. Seorang pejabat senior pemerintahan Trump tidak secara langsung mengomentari temuan-temuan Reuters tetapi mengatakan “perilaku dan sejarah serangan-serangan destruktif dan dukungan terorisme selama puluhan tahun di Teheran adalah alasan mengapa perekonomian Iran berantakan.”
Pemberontak Houthi yang didukung Iran dan menjadi pelaku utama perang saudara melawan pasukan yang didukung Saudi, mengaku bertanggung jawab atas serangan terhadap fasilitas minyak Saudi. Klaim itu ditolak oleh pejabat Amerika dan Saudi, yang mengatakan kecanggihan serangan itu mengarah ke Iran.
Arab Saudi adalah target strategis
Arab Saudi adalah saingan regional utama Iran dan raksasa minyak bumi yang produksinya sangat penting bagi ekonomi dunia. Kerajaan ini adalah mitra keamanan penting Amerika. Namun perangnya terhadap Yaman, yang telah menewaskan ribuan warga sipil, dan pembunuhan brutal terhadap jurnalis yang bermarkas di Washington, Jamal Khashoggi oleh agen-agen Saudi tahun lalu, telah merenggangkan hubungannya dengan anggota parlemen Amerika. Tidak ada gelombang dukungan di Kongres untuk intervensi militer guna membantu Saudi setelah serangan itu.
Serangan 17 menit pada dua instalasi Aramco oleh 18 drone dan tiga rudal yang terbang rendah mengungkapkan kerentanan perusahaan minyak Saudi, meskipun miliaran dolar dihabiskan oleh kerajaan untuk keamanan. Kebakaran meletus di instalasi minyak Khurais dan di fasilitas pemrosesan minyak Abqaiq, yang terbesar di dunia.
Serangan sementara mengurangi separuh produksi minyak Arab Saudi dan merobohkan 5% dari pasokan minyak dunia. Harga minyak mentah global melonjak.
Serangan itu mendorong Menteri Luar Negeri Amerika Mike Pompeo menuduh Iran sebagai “tindakan perang.” Setelahnya, Teheran dipukul dengan sanksi tambahan Amerika. Washington juga melancarkan serangan dunia maya terhadap Iran, kata para pejabat Amerika kepada Reuters.
Iran menyalahkan “preman” yang terkait dengan Amerika Serikat dan musuh regional lainnya karena mengatur demonstrasi jalanan yang telah mengguncang Iran sejak pertengahan November, ketika pemerintah menaikkan harga bahan bakar.
Berbicara di sebuah unjuk rasa, pro-pemerintah yang disiarkan televisi di Teheran pada Senin, Salami, kepala komandan Garda Revolusi, memperingatkan Washington terhadap peningkatan ketegangan lebih lanjut: “Kami telah menunjukkan kesabaran terhadap langkah-langkah bermusuhan Amerika, rezim Zionis (Israel) dan Arab Saudi melawan Iran, tetapi kami akan menghancurkan mereka jika mereka melewati garis merah kami. ”
NEXT: PEMILIHAN TARGET DAN STRATEGI SERANGAN
Rencana para pemimpin militer Iran untuk menyerang instalasi minyak Saudi dikembangkan selama beberapa bulan, menurut pejabat dekat dengan pengambilan keputusan Iran.
“Rinciannya dibahas secara menyeluruh dalam setidaknya lima pertemuan dan langkah terakhir diberikan” pada awal September, kata pejabat itu.
Semua pertemuan itu terjadi di lokasi yang aman di dalam kompleks Teheran selatan, tiga pejabat mengatakan kepada Reuters. Mereka mengatakan Khamenei, pemimpin tertinggi, menghadiri salah satu pertemuan di kediamannya, yang juga di dalam kompleks itu.
Peserta lain di beberapa pertemuan itu termasuk penasihat militer utama Khamenei, Yahya Rahim-Safavi, dan Jenderal Qasem Soleimani, yang mengepalai operasi militer asing dan operasi klandestin Garda Revolusi. Rahim-Safavi tidak dapat dihubungi untuk memberikan komentar.
Di antara target yang mungkin awalnya dibahas adalah pelabuhan di Arab Saudi, bandara dan pangkalan militer Amerika. Sumber tersebut tidak memberikan detail tambahan.
Gagasan-gagasan itu pada akhirnya ditolak karena kekhawatiran tentang korban massal yang dapat memicu pembalasan dahsyat Amerika Serikat dan mendorong Israel, yang berpotensi mendorong kawasan itu ke dalam perang, kata keempat orang itu.
Pejabat yang dekat dengan pengambilan keputusan Iran mengatakan kelompok itu memutuskan rencana untuk menyerang instalasi minyak Arab Saudi karena bisa menjadi berita besar, menimbulkan kesulitan ekonomi pada musuh dan masih memberikan pesan yang kuat ke Washington.
“Kesepakatan tentang Aramco hampir tercapai dengan suara bulat,” kata pejabat itu. “Idenya adalah untuk menampilkan akses mendalam dan kemampuan militer Iran.”
Serangan itu adalah yang terburuk di fasilitas minyak Timur Tengah sejak Saddam Hussein membakar ladang minyak Kuwait selama krisis Teluk 1991.
Sumber Timur Tengah, yang mendapat pengarahan dari sebuah negara yang menyelidiki serangan itu, mengatakan tempat peluncuran itu adalah pangkalan udara Ahvaz di Iran barat daya. Laporan itu cocok dengan tiga pejabat Amerika dan dua orang lainnya yang berbicara kepada Reuters: seorang pejabat intelijen Barat dan sumber Barat yang bermarkas di Timur Tengah.
Sumber-sumber itu mengatakan, tidak terbang langsung dari Iran ke Arab Saudi di atas Teluk, rudal dan drone mengambil jalur yang berbeda dan berputar-putar ke instalasi minyak, bagian dari upaya Iran untuk menutupi keterlibatannya.
Menurut sumber intelijen barat, beberapa pesawat itu terbang di atas Irak dan Kuwait sebelum mendarat di Arab Saudi. Lintasan ini memberikan Iran penyangkalan yang masuk akal.
“Itu tidak akan menjadi masalah jika rudal dan drone terlihat atau terdengar terbang ke Arab Saudi di atas Teluk dari jalur penerbangan selatan dari Iran,” kata sumber intelijen barat itu.
Sumber di Iran menambahkan Garda Revolusi memberi tahu pemimpin tertinggi tentang keberhasilan operasi berjam-jam setelah serangan.
Gambar kebakaran berkobar di fasilitas Saudi disiarkan di seluruh dunia. Pasar saham negara itu pingsan. Harga minyak global pada awalnya melonjak 20%. Para pejabat di Saudi Aramco berkumpul di tempat yang disebut secara internal sebagai “ruang manajemen darurat” di kantor pusat perusahaan.
Salah satu pejabat yang berbicara dengan Reuters mengatakan Teheran senang dengan hasil operasi: Iran telah mendaratkan pukulan menyakitkan di Arab Saudi dan mengacungkan hidung ke Amerika Serikat.
NEXT: TRUMP MACAN TWITTER
Pengawal Revolusi dan cabang-cabang lain dari militer Iran semuanya akhirnya melapor ke Khamenei. Pemimpin tertinggi telah menantang dalam menanggapi pengabaian Trump pada Rencana Aksi Bersama Komprehensif, yang biasa disebut kesepakatan nuklir Iran.
Kesepakatan 2015 dengan lima anggota tetap Dewan Keamanan AS – Amerika Serikat, Rusia, Prancis, China dan Inggris – serta Jerman, menghapuskan sanksi bernilai miliaran dolar terhadap Iran dengan imbalan Teheran mengekang program nuklirnya. .
Permintaan Trump untuk kesepakatan yang lebih baik telah melihat Iran meluncurkan strategi dua cabang.
Presiden Iran Hassan Rouhani telah mengisyaratkan kesediaan untuk bertemu dengan para pejabat Amerika dengan syarat bahwa semua sanksi dicabut. Secara bersamaan, Iran memamerkan kecakapan militer dan teknisnya.
Dalam beberapa bulan terakhir, Iran telah menembak jatuh sebuah pesawat pengintai Amerika dan menangkap sebuah kapal tanker minyak Inggris di Selat Hormuz. Teheran juga mengumumkan telah mengumpulkan stok uranium yang diperkaya yang melanggar perjanjian sebagai bagian dari sumpahnya untuk memulai kembali program nuklirnya.
Serangan Aramco adalah eskalasi yang terjadi karena Trump telah mengejar tujuannya yang telah lama dinyatakan untuk melepaskan pasukan Amerika dari Timur Tengah. Hanya beberapa hari setelah mengumumkan penarikan tiba-tiba pasukan Amerika di Suriah utara, pemerintahan Trump pada 11 Oktober mengatakan akan mengirim jet tempur, persenjataan pertahanan rudal, dan 2.800 pasukan lagi ke Arab Saudi untuk meningkatkan pertahanan kerajaan tersebut.
“Jangan menyerang negara berdaulat lain, jangan mengancam kepentingan Amerika, pasukan Amerika, atau kami akan merespons,” kata Menteri Pertahanan amerika Mark Esper memperingatkan Teheran selama konferensi pers.
Namun, Iran tampaknya telah menghitung bahwa pemerintahan Trump tidak akan mengambil risiko serangan habis-habisan yang dapat membuat kestabilan kawasan dan melindungi minyak Saudi, kata Ali Vaez, Direktur Proyek Iran di International Crisis Group, sebuah organisasi nirlaba yang bekerja untuk mengakhiri konflik global. “Di Iran garis keras telah datang untuk percaya bahwa Trump adalah harimau Twitter,” kata Vaez.