Angkatan Udara Amerika memiliki C-5 Galaxy yang sudah 50 tahun bekerja keras. Selama kurun waktu lima dekade pesawat ini telah membuktikan bahwa dirinya adalah pesawat yang benar-benar gila.
Dengan kemampuan menelan tank tempur utama seberat 50 ton dan membawanya ke benua lain, Galaxy adalah bagian penting dari sistem logistik global militer Amerika. Seperti yang dicatat sejarawan Angkatan Udara John Leland, C-5 “melambangkan ukuran, kekuatan, dan keagungan Angkatan Udara Amerika Serikat,” dan itu masih berlaku sampai hari ini.
Selama setengah abad, Galaxy telah membuat begitu banyak pasukan bersenjata Amerika, sekutu, dan ilmuwan jarak jauh tersuplai dengan baik di sudut paling terpencil di Bumi, dan pesawat ini akan terus melakukan pekerjaan tersebut untuk masa mendatang.
Muatan Kargo Spektakuler
Versi terbaru, C-5M, panjangnya 247 kaki atau 12 kaki lebih panjang dari pesawat jet sipil superjumbo Airbus A380. Memiliki lebar sayap 222,8 kaki, dengan masing-masing sayap sepanjang lapangan basket. Tinggi pesawat 65 kaki, setara dengan bangunan enam setengah lantai.
Galaxy sangat besar sehingga tidak muat di dalam banyak hangar. Dalam beberapa kasus C-5 sebagian bisa masuk ke hangar namun Angkatan Udara harus membuat lubang di pintu geser dan membiarkan ekor berbentuk paus menonjol keluar. Sebagian lain pesawat ini terpaksa duduk di luar.
C-5 dibangun untuk mengangkut lebih banyak kargo daripada pesawat lain. C-5M dapat mengangkat lebih dari seperempat juta pon dan ruang kargo sekitar 34.000 kaki kubik cukup besar untuk menampung satu tank, enam helikopter, atau 24.844.746 bola ping pong.
Pesawat raksasa dapat terbang 5.524 mil dengan 120.000 pon kargo tanpa mengisi bahan bakar. Dengan pengisian bahan bakar di udara, C-5 praktis memiliki jangkauan yang tidak terbatas.
Pengangkut Tank Perang Dingin
Sebagaimana ditulis Popular Mechanics, Galaxy C-5 dimulai dengan persyaratan: Angkatan Udara menginginkan pesawat transportasi yang mampu membawa semua peralatan yang diperlukan untuk divisi Angkatan Darat Amerika ke belahan dunia. Meski pesawat transportasi pada saat itu, termasuk C-130 Hercules dan C-141 Starlifter berukuran besar, mereka tidak bisa menangani barang yang paling penting: tank tempur utama M60 yang baru.
M60 memiliki panjang 30 kaki, tinggi 10 kaki, dan berat 50 ton. Angkatan Udara Amerika mengeluarkan persyaratan untuk pesawat angkut super berat baru, CX-LHS, dan menetapkan sasaran kinerja membawa 100.000 pon pada jarak 4.500 mil laut pada kecepatan 440 knot.
Pesawat yang bisa melakukan itu bukan hanya pesawat terbesar di dinas militer Amerika, tetapi pesawat terbesar di dunia. Itu adalah masa yang memabukkan dalam sejarah Amerika, ketika negara itu dapat dengan mudah mendanai perlombaan ke bulan, Perang Vietnam, dan membangun pesawat terbang terbesar yang pernah ada.
Boeing, Douglas, dan Lockheed bersaing untuk mendapatkan kontrak. Setelah enam bulan, Lockheed memenangkan kontrak untuk membangun 58 pesawat kargo, sementara General Electric memenangkan kontrak mesin. Dalam dolar hari ini, C-5A akan menelan biaya masing-masing US$ 268 juta. Meski kalah, proposal Boeing tidak sia-sia karena akhirnya melahirkan pesawat sipil yang juga menjadi ratu langit jumbojet 747.
C-5A adalah pesawat terbang yang ambisius. Spesifikasi Lockheed menyerukan sebuah pesawat yang mampu membawa beban luar sebesar 250.000 pon atau 125 ton dalam jarak 3.200 mil tanpa pengisian bahan bakar. Dengan muatan 100.000 pon, C-5A bisa terbang 5.300 mil.
Itu cukup untuk terbang dari Pangkalan Angkatan Udara Dover di Delaware ke Pangkalan Udara Torrejon di Spanyol, atau dari Pangkalan Angkatan Udara Travis di California ke Pangkalan Udara Yokota di Jepang.
C-5 diproyeksikan untuk menerbangkan lebih banyak kargo dan melakukannya lebih cepat dan dengan lebih sedikit pesawat. Pada tahun 1965, Jenderal Howard Estes, komandan Layanan Transportasi Udara Militer Angkatan Udara, mengatakan C-5 akan secara radikal mempercepat Operation Big Lift, sebuah latihan yang menerbangkan 15.500 tentara dari Amerika ke Jerman,
“Kami menggunakan 234 pesawat [C-118 dan C-124], masing-masing terbang satu misi, dan menyelesaikan lift dalam 63 jam.” Kata Estes. “Dengan 42 C-5A kita bisa melakukan pekerjaan yang sama hanya dalam 13 jam.”
C-5A akan mampu mendarat di lapangan terbang tidak siap dengan panjang landasan tidak lebih dari 4.000 kaki. Mengikuti tradisi Lockheed yang memberi nama pesawat dengan benda-benda astronomi, perusahaan itu menamai raksasa terbang itu “Galaxy.”
Gudang Bersayap
“Kotak kargo” pesawat setinggi 13,5 kaki, lebar 19 kaki, dan panjang 143,75 kaki. Ini menambah hingga 34.734 kaki kubik ruang kargo, atau apa yang disebut oleh pengelola C-5 sebagai “gudang bersayap.”
Pesawat kargo telah mampu membawa tank tempur utama M60 dan secara teoritis dapat membawa dua tank M1A2 Abrams, meskipun hanya satu Abram yang bisa dibawa karena jika dua maka 50 persen lebih berat daripada berat kargo maksimum C-5.
Sebagai alternatif, sebuah C-5 dapat membawa 350 orang plus peralatan, enam helikopter Blackhawk UH-60, dan enam kendaraan tempur M2 Bradley.
Memasukkan kargo ke Galaxy jauh lebih mudah daripada yang terlihat. Hidung bulat C-5 berengsel, memungkinkannya terangkat di atas kokpit dan memberikan akses penuh ke kotak kargo. Ini dijuluki “knight’s visor” atau “topi ksatria.”
Sebuah tanjakan di bagian belakang pesawat memungkinkan kru darat untuk menggerakkan kendaraan langsung ke pesawat. Roda pendaratan pesawat yang berjumlah 28 roda dapat secara hidrolik berlutut hingga ketinggian bak truk, memungkinkan muatan diturunkan langsung dari pesawat ke truk yang menunggu.
Terlepas dari ukurannya, pesawat in hanya diawaki sedikit orang yakni pilot, co-pilot, dua teknisi penerbangan, dan tiga pemuat muatan. Jarak ekstrem pesawat — dapat menempuh jarak 7.000 mil tanpa mengisi bahan bakar — berarti sering membawa beberapa kru dan memiliki ketentuan hingga 15 anggota awak bantuan. Pesawat ini juga dapat membawa 75 penumpang lebih di tempat duduk bergaya maskapai yang terpisah dari area kargo.
NEXT: MEDAN PERANG HINGGA MENEMBAKKAN MINUTEMAN
Misi Penting
C-5 Galaxy pertama terbang pada 30 Juni 1968, dan segera mulai menerbangkan jalur transpasifik dari California ke Asia Tenggara, mendukung Perang Vietnam. Pada tahun 1973 C-5 adalah tulang punggung dari pengiriman udara darurat ke Israel, yang diserang sejumlah negara. Airlift, dijuluki Operasi Nickel Grass Nikel, melihat C-5 untuk pertama kalinya terbang non stop sepuluh jam dengan pesawat pertama mengirimkan 194.000 pon pasokan. Selama 145 sorti, C-5 menerbangkan total 21.600.000 pon persediaan, termasuk tank dan helikopter, ke sekutu utama Amerika tersebut.
C-5 menerbangkan kargo selama Perang Dingin, khususnya ke Eropa untuk latihan tahunan NATO. Pada tahun 1990 berpartisipasi dalam operasi udara dan sealift yang mendukung Operation Desert Shield, upaya untuk melindungi Arab Saudi dari Irak.
Beberapa bulan kemudian, C-5 berpartisipasi dalam Operasi Badai Gurun untuk membebaskan Kuwait dari cengkeraman Saddam Hussein. Kedua kedua kampanye ini melibatkan pesawat udara terbesar dalam sejarah.
Selain Desert Storm dan Desert Shield, C-5 ikut serta dalam operasi militer dan pemeliharaan perdamaian di Balkan, Haiti, dan Panama. Setelah serangan 9/11, C-5 mengangkut kargo ke negara-negara tetangga Afghanistan, dan kemudian ke Afghanistan sendiri setelah lapangan terbang yang sesuai telah diamankan. C-5 sering menemani presiden Amerika, membawa kendaraan iring-iringan presiden sebelum Air Force One.
C-5 bisa membawa Pesawat Luar Angkasa. Angkatan Udara mengubah dua C-5A menjadi C-5C, memodifikasi mereka untuk membawa “kontainer ruang angkasa” yang mengangkut satelit dan muatan lainnya dengan aman. C-5C juga dapat membawa seluruh roket Atlas IIA dan bagian-bagian dari Stasiun Luar Angkasa Internasional.
Galaxy juga telah terbang ke Antartika. Pada tahun 1989, C-5 terbang ke Lapangan Terbang McMurdo untuk mendukung Operation Deep Freeze, pasokan tahunan pemerintah Amerika untuk para ilmuwan yang mempelajari benua beku tersebut.
C-5 mengangkut 72 orang dan 84 ton kargo, termasuk dua helikopter UH-1N Huey. Landasan es, yang terletak di Rak Es Ross, memiliki panjang 10.000 kaki, lebar 350 kaki, dan setidaknya 7 kaki tebal.
Meluncurkan Rudal
Transportasi super-berat Lockheed ini bahkan pada satu titik dievaluasi sebagai kendaraan peluncuran untuk rudal balistik antarbenua.
Pada 1974, pesawat Zero One Four membawa rudal Minuteman I seberat 43 ton. Minuteman I biasanya disimpan dan diluncurkan dari kompleks silo di Midwest, tetapi Angkatan Udara sedang menyelidiki skema pangkalan alternatif.
Pada titik tertentu, seseorang bertanya: Bagaimana jika kita bisa meluncurkan Minuteman I tidak dengan silo, yang dipasang di tanah tetapi dengan pesawat terbang yang terbang di atas Amerika Serikat?.
Pada 24 Oktober 1974 di ketinggian 20.000 kaki di atas Samudra Pasifik, Zero One Four membuka pintu kargo belakangnya dan rudal panjang yang ramping meluncur keluar. Pesawat itu bergetar— kru menggambarkannya mirip dengan “membuang gerobak penuh air”.
Sebuah parasut memperlambat jatuhnya rudal dan kemudian motor bahan bakar roket menyala, mengirim rudal nuklir melonjak tinggi ke awan.
Galaxy C-5 juga mendukung program rahasia. Pesawat siluman yang dibangun khusus pertama di dunia, pesawat demonstrator Have Blue, diterbangkan dari fasilitas Lockheed di Burbank, California di tengah malam dan dibawa pergi untuk tes penerbangan di gurun Nevada. C-5 dapat mengangkut seluruh pesawat tanpa harus membongkarnya.
Pesawat tempur siluman F-117A Nighthawk, pesawat tempur stealth operasional pertama, juga dirahasiakan dan diterbangkan dari California selatan ke Groom Lake, Nevada.
Pesawat Yang Lebih Modern
Mungkin versi paling liar dari Galaxy C-5 tidak pernah muncul. L-500 dibayangkan sebagai pesawat sipil dengan ruang untuk 844 penumpang yang menakjubkan, 50 persen lebih banyak dari Airbus 380 saat ini.
Tetapi sebagai pesawat militer, C-5 dibangun untuk kinerja, bukan keterjangkauan dan efisiensi bahan bakar, dan pesawat akan terlalu mahal untuk terbang sebagai jet komersial. Meskipun ada minat dari maskapai besar, L-500 secara ironis keluar dari pasar sipil dan dikalahkan Boeing 747 yang dikalahkan Galaxy di pasar militer.
Terlepas dari kemampuan komersialnya yang terbatas, Galaxy C-5 tetap kuat setengah abad setelah penerbangan pertamanya. Meskipun bukan lagi pesawat terbesar di dunia karena kalah dengan Antonov An-225 “Mriya”, masih ada 56 C-5 yang masih terbang.
Banyak dari pesawat ini telah ditingkatkan ke standar C-5M dengan mesin komersial F138 baru dengan peningkatan daya, efisiensi dan keandalan bahan bakar, kokpit menggunakan LCD, sistem autopilot baru, navigasi GPS, dan sistem navigasi inersia, sistem kontrol penerbangan segala cuaca, dan instrumen instrumen penerbangan dan engine baru.
C-5 adalah pesawat yang sangat besar dengan peran historis yang besar dan telah menjadi representasi kekuatan militer Amerika. C-5M Super Galaxy diproyeksikan akan tetap beroperasi hingga setidaknya 2040, di mana pada saat itu akan ada permintaan untuk pesawat yang lebih baru, bahkan mungkin lebih besar.