Empat kapal selam rudal balistik SSBN Kelas Ohio yang dikonversi menjadi kapal selam serangan rudal termasuk di antara senjata paling kuat dan fleksibel di Angkatan Laut Amerika. Kapal selam raksasa dikenal karena kemampuannya membawa 154 rudal jelajah darat Tomahawk dan lusinan pasukan operasi khusus ke wilayah yang dijadikan sasaran misi. Tetapi sesungguhnya mereka jauh lebih dari itu.
Satu dekade setengah yang lalu, Angkatan Laut Amerika menguji kemampuan baru yang kemudian akan diintegrasikan ke dalam empat kapal selam kelas Ohio belum dikonversi. Sebuah program yang sangat rumit, tetapi terbukti sukses.
Ohio kemudian berubah menjadi kapal-kapal dengan kemampuan yang sangat unik. Dari kapal induk drone hingga menjadi pusat komando dan kontrol.
Keputusan untuk mengkonversi kelas Ohio dari SSBN ke SSGN bermula dari Review Postur Nuklir 1994, yang menetapkan bahwa hanya 14 dari 18 kapal kelas Ohio yang diperlukan untuk memenuhi kebutuhan pencegahan nuklir Amerika. Delapan tahun kemudian, Angkatan Laut Amerika mulai mengubah empat kapal selam kelas Ohio tertua yakni USS Florida, USS Georgia, USS Michigan, dan USS Ohio ke dalam konfigurasi baru.
Angkatan Laut Amerika mempertimbangkan sejumlah opsi konfigurasi potensial untuk SSGN baru. Konsep akhirnya mempertahankan 22 dari 24 tabung rudal yang ada di Ohio, tetapi memodifikasinya sehingga mereka tidak dapat menembakkan rudal nuklir Trident D5. Sebagai gantinya, masing-masing akan dapat meluncurkan hingga tujuh rudal BGM-109 Tomahawks menggunakan Multiple All-Up-Round Canister (MAC).
Tabung satu dan dua di masing-masing apal akan sepenuhnya diganti menjadi ruang penguncian sehingga penyelam tempur dan Navy SEAL bisa masuk dan keluar di bawah laut. Personel juga dapat memasang Dry Deck Shelter (DDS) ke bagian atas lambung yang terhubung ke salah satu dari tabung yang dimodifikasi ini, atau keduanya jika diperlukan, yang dapat mengakomodasi kapal selam mini swimmer delivery vehicle (SDV). Seperti namanya, DDS menyediakan ruang kering yang sepenuhnya tertutup untuk bekerja di dek kapal selam, bahkan saat berada di bawah air.
Advanced SEAL Delivery System (ASDS) yang gagal seharusnya dapat langsung berlabuh dengan salah satu dari ruang penguncian ini. Angkatan Laut membatalkan program ASDS pada tahun 2009 setelah pembengkakan biaya dan kemunduran besar lainnya, termasuk kebakaran yang menghancurkan prototipe tahun sebelumnya.
Dengan DDS terpasang, sejumlah tabung tambahan pada SSGN juga akan diblokir, sehingga Angkatan Laut Amerika memutuskan untuk membuat tabung tiga hingga 10 dapat dikonfigurasi ulang ke ruang penyimpanan, jika perlu. Area berlabuh khusus untuk kontingen khusus 66 operator, dengan kapasitas lonjakan hingga 102 personel, ditambahkan dalam kompartemen rudal yang juga dikonfigurasi ulang.
Pelaporan yang lebih baru menunjukkan bahwa muatan umum untuk kapal selam ini adalah sekitar 100 Tomahawks. Ini kemungkinan menggunakan antara 14 dan 16 tabung yang terisi penuh, yang akan sama dengan antara 98 dan 112 rudal secara total. Ini akan menyisakan antara enam dan delapan tabung tersedia untuk penyimpanan atau keperluan lain.
Selain itu, konfigurasi SSGN memiliki pusat kendali misi operasi khusus dan ruang perencanaan misi terkait yang serba baru. Ini juga termasuk tiang sensor dan komunikasi tambahan dan layar lebih baik. Modifikasi lain yang memungkinkan kapal selam ini beroperasi lebih baik di perairan dangkal yang lebih dekat ke pantai, juga kemungkinan terlibat dalam konversi.
Pada 2004, US Navy masih sangat menyempurnakan spesifikasi konversi SSGN dan “menulis manual” tentang cara menggunakan kapal selam ini. USS Georgia menjadi testbed utama untuk konsep yang masih akan terus berkembang. Kapal menerima sejumlah modifikasi sementara termasuk ruang misi internal yang dikonfigurasi ulang dan tambahan data link serta peralatan komunikasi. Pada saat itu, tidak satu pun dari empat Ohio yang dipilih telah melalui proses konversi penuh dan mereka masih bertahun-tahun untuk benar-benar memasuki layanan dalam konfigurasi baru mereka.
Dua bulan sebelumnya, di lepas pantai San Diego, California, USS Georgia, bahkan tanpa apa pun di dekat rangkaian lengkap kemampuan yang diuraikan dalam rencana konversi, telah menunjukkan
Silent Hammer
Dua bulan sebelumnya, di lepas pantai San Diego, California, USS Georgia telah menunjukkan kemampuan konfigurasi SSGN sebagai bagian dari eksperimen yang dijuluki Silent Hammer. Untuk meningkatkan realisme skenario, Angkatan Laut memasukkan tes ini ke dalam latihan yang lebih besar, yang disebut Trident Warrior, yang melibatkan serangkaian kapal selam, kapal, pesawat udara, drone, dan pasukan operasi khusus lainnya.
Skenario Silent Hammer, yang berlangsung sedikit lebih dari seminggu, melibatkan satuan tugas bersama dengan USS Georgia dalam pencarian lokasi dan menetralisir simulasi teroris di darat dan di laut. “Tim merah” menempati berbagai situs di Pulau San Clemente, yang terletak sekitar 80 mil di sebelah barat San Diego, yang militer Amerika gunakan secara rutin untuk latihan dan tujuan pengujian lainnya. Kapal pendukung lepas pantai yang dioperasikan oleh kontraktor, R / V Acoustic Explorer, juga berfungsi sebagai simulasi ancaman maritim.
Tujuan keseluruhan dari latihan untuk “tim biru” adalah untuk menemukan para militan palsu ini menggunakan berbagai sumber intelijen dan kemudian menetralisirnya dengan serangan Tomahawk yang disimulasikan.
Selama percobaan, fokusnya jauh lebih pada kemampuan kapal selam untuk bertindak sebagai platform pengumpulan-intelijen, serta “pangkalan laut bawah tanah” yang lebih luas yang akan menyediakan “simpul markas tempat operasi komando dan pengendalian dan dukungan logistik dilakukan, ”termasuk untuk operator khusus di darat.
Pusat saraf intelijen
Sulit untuk melebih-lebihkan seberapa signifikan kemampuan fusi intelijen ditunjukkan selama Silent Hammer. Untuk percobaan, USS Georgia memiliki tim komando layanan bersama menggunakan ruang yang dimodifikasi di kapal selam untuk menjadi pusat operasi yang mengendalikan aset lain di bawah ombak, mengendarai di permukaan, di udara, dan di darat.
Ini dimaksudkan untuk mencerminkan kemampuan yang akan dimiliki kapal selam setelah melalui konversi SSGN, yang akan menciptakan ruang misi baru yang lebih kuat untuk elemen komando dan kontrol dan personel pengumpul intelijen, antara lain.
Ini adalah pertama kalinya Angkatan Laut melakukan ini sebagai bagian dari pengembangan konsep operasi SSGN dan menempatkan komandan operasional tepat di tengah-tengah dengan cara yang sama sekali baru.
Tidak seperti kapal komando permukaan tradisional, seperti USS Blue Ridge, USS Georgia memungknkan para perwira dan staf mereka untuk mengarahkan operasi sambil bersembunyi di bawah permukaan laut. Pusat komando kapal selam dihubungkan dengan pusat komando di garis belakang, dan jaringan intelijen mereka, melalui satelit. Kapal juga memiliki feed data-link langsung dari sejumlah sumber lain.
Di udara, sejumlah pesawat termasuk Pelican, pesawat baling-baling Cessna 337 yang dimodifikasi, dan jet bisnis mesin ganda Sabreliner yang dikonfigurasi khusus ikut dalam uji tersebut. Pelican itu milik U.S. Naval Postgraduate School’s Center for Interdisciplinary Remotely-Piloted Aircraft Studies (CIRPAS Amerika dan dikonfigurasikan sesuai dengan kemampuan drone Predator MQ-1. Laboratorium Lincoln Massachusetts Institute of Technology’s (MIT) mengoperasikan Sabreliner sebagai pengganti pesawat tak berawak yang lebih kecil dan lebih rendah.
Pesawat perang elektronik Navy EA-6B Prowler dan pesawat intelijen, pengawasan, dan pengintaian EP-3E Aries II juga mengambil bagian dalam Trident Warrior dan memasukkan informasi ke dalam jaringan sumber informasi ini.
Di bawah, USS Georgia terhubung dengan kapal-kapal lain yang ambil bagian dalam Trident Warrior, termasuk dua kapal selam serangan cepat kelas Los Angeles, USS La Jolla dan USS Pittsburgh. Selain itu, anggota tim eksperimen Silent Hammer berada di atas kapal penyerangan amfibi USS Tarawa dan USS Bonhomme Richard, yang juga mengambil bagian dalam latihan yang lebih besar.
Pelopor fusi data
Jumlah informasi intelijen yang dikumpulkan selama latihan sangat mengejutkan. Pesawat pendukung, sensor tanah, dan sensor offboard lainnya mengumpulkan lebih dari 21.000 gambar selama latihan. Secara total, gugus tugas menciptakan hampir 11 gigabyte data, termasuk ribuan peringatan tekstual dan hampir 3.000 “produk” intelijen .
Sayangnya, kekayaan informasi ini juga berisiko sangat besar hingga Angkatan Laut dan Lab Lincoln juga mengembangkan sistem jaringan yang terkomputerisasi dan sangat terotomatisasi, canggih untuk saat itu, yang memungkinkan pusat komando di atas USS Georgia dengan cepat mengurai informasi yang tersedia untuk yang paling relevan data dan hanya unduh apa yang mereka butuhkan secara penuh. Mampu menghindari mengunduh informasi yang tidak perlu adalah sangat penting mengingat keterbatasan bandwidth dalam tautan data yang tersedia antara kapal selam dan berbagai sumber informasi di luar kapal, terutama 15 tahun yang lalu.
Drone yang diluncurkan kapal selam
Northrop Grumman telah mengembangkan setidaknya satu drone yang diluncurkan di kapal selam yang dikenal sebagai Sea Ferret pada 1990-an. Ini adalah evolusi Ferret, yang awalnya dikembangkan perusahaan untuk Angkatan Darat Amerika.
Ferrstr Sundstrand TJ50 bertenaga turbojet dan Sea Ferrets adalah apa yang kita sebut sebagai amunisi yang berkeliaran hari ini. Drone sekitar 145-pon membawa paket sensor elektro-optik dan hulu ledak 20-pound dan dapat terbang ke kisaran maksimum sekitar 370 mil laut dan kecepatan tertinggi 300 knot dan masih dapat mengorbit di sekitar area target sekitar dua jam.
Pada Desember 1996, USS Asheville, kapal selam serangan kelas Los Angeles lainnya, mensimulasikan meluncurkan Sea Ferret selama demonstrasi teknologi. Sebuah pesawat ringan Cessna 206 membawa salah satu drone di bawah sayapnya untuk kemudian mensimulasikan pesawat tak berawak dalam penerbangan. Northrop Grumman menginginkan sistem akhir, yang pada akhirnya tidak diadopsi Angkatan Laut, untuk diluncurkan menggunakan tabung torpedo menggunakan tabung yang dimodifikasi untuk rudal jelajah Harpoon.
Namun, tes 1996 berhasil mensimulasikan operasi UAV hingga sangat mungkin Northrop Grumman dapat mengembangkan tindak lanjut ke Sea Ferret pada saat Silent Hammer.
Pada tahun 2002, sebuah tim yang meliputi General Dynamics, Lockheed Martin, AeroVironment, dan Kollmorgen, juga telah mendemonstrasikan Universal Modular Mast yang dimodifikasi yang dapat menembakkan pesawat tak berawak kecil ke langit dari kedalaman periskop.
Dari semua pesawat tak berawak yang diluncurkan kapal selam dalam pengembangan di sekitar masa Silent Hammer, sejauh ini, yang paling menarik adalah Cormorant yang dibangun Lockheed Martin.
Dokumen paten menunjukkan bahwa Cormorant sedang dalam pengembangan setidaknya pada awal 2004. Presentasi video resmi Lockheed Martin berikutnya tentang Cormorant menjelaskan drone ini berkaitan dengan persyaratan yang diminta Angkatan Laut.
Cormorant, dalam konsepnya, akan diluncurkan dari tabung rudal yang dimodifikasi dari kelas Ohio pada kedalaman hingga 150 kaki dan kemudian mengapung permukaan seperti gabus. Booster roket kemudian akan menggerakkan pesawat seberat empat ton ke udara, sebuah mesin jet turbofan tradisional akan mengambil alih. Selama peluncuran, serta pemulihan, intake dan knalpot mesin akan ditutup dari air.
Masuk layanan
Setelah melalui serangkaian uji coba akhirnya SSGN Kelas Ohio mulai masuk ke Angkatan Laut Amerika. USS Ohio adalah kapal pertama yang bergabung kembali dengan armada. General Dynamics Electric Boat mengirimkan kapal selam yang dikonversi pada 17 Desember 2005.
USS Florida dan USS Michigan diikuti pada 8 April dan 22 November 2006. USS Georgia adalah yang terakhir tiba pada 18 Desember 2007.
Pada tahun 2011 USS Florida mengambil bagian dalam tahap terbuka Operasi Odyssey Dawn, intervensi yang dipimpin NATO ke Libya yang menyebabkan kematian Muammar Gaddafi. Kapal selam itu menembakkan 93 Tomahawks selama operasi, 90 di antaranya mencapai target mereka.
Pada 2017, Michigan muncul lagi di Busan pada saat ketegangan meningkat dengan Korea Utara, yang juga dilihat sebagai sinyal kepada rezim di Pyongyang.
Hampir bisa dipastikan kemampuan SSGN kelas Ohio telah berkembang secara signifikan sejak Silent Hammer tahun 2004.
Sistem pengumpulan dan penyatuan intelijen yang dimiliki USS Georgia pada tahun 2004, bahkan sebelum konversi penuh ke konfigurasi SSGN, adalah state-of-the-art. Lebih dari satu dekade peningkatan dalam teknologi komputasi dan kekuatan pemrosesan, serta perkembangan baru dalam hubungan data dan sistem komunikasi, termasuk cara-cara baru bagi kapal selam untuk mengirim dan menerima informasi, dapat secara drastis memperluas kemampuan yang sudah mengesankan itu. UUV dan teknologi drone juga telah berkembang jauh.
