Pentagon marah dengan laporan surat kabar Korea Selatan, Chosun Ilbo, bahwa Amerika sedang mempertimbangkan untuk memangkas jumlah pasukan yang ditempatkan di Korsel kalau Seoul tidak menambah kontribusi bagi pendanaan. Mereka mendesak surat kabar itu segera menarik laporannya.
“Sama sekali tidak benar laporan Chosun Ilbo itu bahwa Departemen Pertahanan Amerika saat ini sedang mempertimbangkan untuk menarik tentara dari Semenanjung Korea,” kata Jonathan Hoffman, juru bicara Pentagon dalam pernyataan Kamis 21 November 2019.
Hoffman menyampaikan pernyataan itu sejalan dengan komentar Menteri Pertahanan Amerika Mark Esper yang sebelumnya pada hari yang sama mengatakan ia tidak tahu-menahu ada rencana seperti itu.
“Menteri Esper pekan lalu berada di Korea Selatan. Di sana, dia berkali-kali menekankan komitmen kuat kita kepada (Korea Selatan) dan rakyatnya. Laporan media seperti itu menunjukkan kelemahan yang berbahaya dan tak bertanggung jawab dalam melakukan pemberitaan yang mengandalkan satu sumber tanpa nama,” tambah Hoffman.
“Kami mendesak Chosun Ilbo untuk segera menarik laporan tersebut,” demikian bunyi pernyataan Hoffman.
Sebelumnya Chosun Ilbo melaporkan Amerika Serikat mempertimbangkan memangkas sejumlah besar anggota pasukannya di Korea Selatan apabila Seoul tidak mau menambah kontribusi untuk biaya penempatan, surat kabar Korsel Chosun melaporkan pada Kamis.
Washington mengakhiri pembicaraan soal biaya pertahanan dengan Korea Selatan pekan ini setelah menghendaki peningkatan kontribusi tahunan dari Seoul sebesar US$5 miliar atau sekitar Rp70,5 triliun.
Tambahan jumlah tersebut adalah lima kali lebih banyak dari yang dibayarkan sekarang dan memperlihatkan perselisihan di antara kedua negara sekutu itu.
“Yang saya tahu, Amerika sedang bersiap untuk menarik satu brigade jika perundingan dengan Korea Selatan tidak berjalan sebagaimana yang diinginkan oleh Presiden Trump,” kata satu sumber diplomatik di Washington yang mengetahui soal perundingan tersebut, seperti dikutip oleh Chosun Ilbo.
Sebuah brigade brigade militer Amerika biasanya terdiri dari 3.000 hingga 4.000 tentara. Ada sekitar 28.500 tentara Amerika saat ini yang ditempatkan di Korea Selatan.
Korea Selatan secara teknis masih berada dalam keadaan perang dengan tetangganya yang bersenjata nuklir, Korea Utara. Peperangan di antara kedua negara tersebut berlangsung pada 1950-1953 .