Investigasi bersama baru-baru ini oleh Intercept dan New York Times mengungkapkan bagaimana penarikan Amerika dari Irak pada tahun 2011 menyebabkan kegagalan intelijen besar-besaran yang menempatkan aset dan informasi Amerika yang sensitif langsung ke tangan para pemain kekuatan lain terutama Iran. Hal ini kemungkinan terjadi lagi di Suriah.
Investigasi bersama oleh wartawan James Risen dan Murtaza Hussein dari Intercept serta Tim Arango, Farnaz Fassihi, dan Ronen Bergman untuk New York Times menganalisis informasi dari sekitar 700 halaman kabel rahasia Iran yang pertama kali diperoleh Intercept.
Pengaruh Iran yang berkembang di negara tetangga Irak paling terlihat dalam kesetiaan perdana menteri, Adil Abdel Mahdi, dan sikap para pengunjuk rasa yang membanjiri jalan-jalan kota di seluruh Irak dengan merusak foto-foto pemimpin tertinggi Iran Ayatollah Ali Khamenei, membakar bendera Iran, dan bahkan pengeboman konsulat Iran.
Tetapi pengaruh itu sebenarnya telah berkembang selama bertahun-tahun, dan, seperti yang diperlihatkan kabel rahasia didapat karena aset intelijen vital Amerika Serikat.
Laporan yang dikutip Business Insider itu menyebutkan, ketika pasukan Amerika menarik diri dari Irak pada 2011, para operator rahasia harus pergi dengan tergesa-gesa, meninggalkan sumber mereka dan membuat mereka rentan terhadap tekanan Iran. Sumber-sumber ini, sebagaimana ditunjukkan oleh laporan bersama tersebut, dibiarkan miskin, ketakutan, dan putus asa.
Warga Irak yang bekerja dengan pasukan Amerika berada dalam bahaya. Hal ini mendorong munculnya program Visa Imigran Khusus Departemen Luar Negeri Amerika untuk membantu warga Irak dan Afghanistan yang telah bekerja untuk pemerintah Amerika untuk datang ke Amerika.
Setidaknya beberapa sumber CIA di Irak mengaku karena mengkhawatirkan nyawa mereka atau membutuhkan uang tunai akhirnya memutuskan membelot dengan memberi tahu intelijen Iran segala sesuatu yang mereka ingin tahu.
Beberapa informasi penting yang diberikan antara lain lokasi rumah aman CIA; nama hotel tempat agen CIA bertemu dengan agen; perincian tentang senjata dan pelatihan intelijen; nama-nama warga Irak lainnya yang bekerja sebagai mata-mata untuk Amerika dan sebagainya.
Penarikan pasukan Amerika yang tiba-tiba dan semrawut dari Suriah timur laut bulan lalu membuka pintu bagi sejumlah skenario berbahaya bagi Amerika, termasuk kekhawatiran bahwa intelijen Amerika dikembangkan dan berbagi dengan Syrian Democratic Force (SDF), bisa hilang selamanya atau jatuh ke tangan musuh. Informasi itu akan jatuh ke Iran dan Rusia yang menjadi pemain penting di Suriah. Mereka akan mendapatkan panen besar dari berbagai informasi sensitif tersebut.
Eric L. Robinson, seorang mantan pejabat intelijen di National Counterterrorism Center yang berfokus pada langkah-langkah kontra-ISIS, dalam tweeted bulan lalu mengatakan penarikan pasukan ini adalah “mimpi buruk [kontra-intelijen], yang diberikan bertahun-tahun oleh SDF untuk Sekutu dan layanan intelijen. SDF akan dipaksa untuk menyerahkan [taktik, teknik, dan prosedur] nama, lokasi, dll., ” tulisnya.
Seperti yang dikatakan Robinson kepada The Atlantic’s Mike Giglio, “Apakah Anda berbicara tentang infrastruktur komunikasi atau waktu respons untuk medevac atau waktu respons untuk dukungan aviasi, hal-hal itu semua menarik,” dan memperingatkan bahwa kesepakatan akhir dapat mencakup “tidak hanya berbicara dengan perwira intelijen Suriah tetapi Rusia dan Iran. ”
Brian Katz, mantan pejabat CIA, mengatakan kepada Atlantik, “memahami bagaimana militer Amerika, Operasi Khusus, dan komunitas intelijen beroperasi akan sangat berharga bagi Rusia dan Iran – jika tidak di Suriah sekarang, maka di mana pun kami akan bersaing dan bertarung di tahun-tahun mendatang. Mereka akan memiliki buku pedoman tentang cara kami beroperasi. ”
Tetapi seperti yang ditunjukkan oleh kabel rahasia Iran, mereka memang memiliki buku pedoman tentang bagaimana Amerika beroperasi, setidaknya dari perspektif intelijen. Ketika pengaruh Amerika memudar di wilayah tersebut, buku pedoman itu mungkin menjadi lebih lengkap dan berada di tangan mereka.
