Tentara Pembebasan Rakyat China telah mengerahkan drone baru mereka yang cukup besar, yang dikenal sebagai Soar Dragon atau Xianglong di provinsi Liaoning dekat perbatasan Korea Utara. Pengerahan itu dilakukan di tengah meningkatnya ketegangan antara Pyongyang dan Amerika Serikat, dengan batas waktu Korea untuk kembalinya perundingan perdamaian Amerika semakin dekat pada Januari 2020.
Korea Utara telah berjanji untuk melanjutkan pengujian persenjataan strategis jika Amerika gagal melanjutkan pembicaraan dengan maksud kompromi timbal balik – dengan delegasi Korea mengeluh bahwa Amerika hanya mengeluarkan tuntutan daripada terlibat dalam negosiasi yang bermakna.
China di masa lalu merespons ketegangan tinggi antara kedua pihak dengan unjuk kekuatan di dekat Semenanjung Korea, termasuk latihan angkatan laut berskala besar, latihan pertahanan udara dan overflight pesawat tempur J-20 yang semuanya terjadi pada bulan-bulan terakhir 2017 saat ketegangan memuncak.
Pengerahan Soar Dragon bisa menjadi penyebaran yang dimaksudkan untuk mencegah Amerika Serikat dan sekutunya mengambil tindakan militer, dengan Beijing berjanji untuk campur tangan seandainya tetangga itu diserang.
Rusia juga pernah melakukan latihan skala besar di saat-saat ketegangan tinggi termasuk pengerahan pertahanan udara untuk menutupi wilayah udara Korea, dan telah menarik garis merah terhadap serangan Amerika terhadap tetangga kecilnya.
Soar Dragon adalah salah satu drone paling modern milik China dan dilaporkan ditujukan untuk misi anti kapal dan pengintaian.
Platform ini dirancang untuk beroperasi di ketinggian tinggi dan memiliki daya tahan lama yang memungkinkannya untuk mencapai target yang jauh dari wilayah China termasuk kapal perang Amerika dan pangkalan militer di seluruh Asia Timur Laut.
Pesawat tersebut diperkirakan mulai beroperasi pada akhir 2018 atau awal 2019, dan sebelumnya telah dikerahkan untuk mengikuti kapal perang Amerika di Selat Taiwan di mana Beijing memandang kehadiran mereka sebagai sangat provokatif.
