Vladimir Putin sedang beraksi. Minggu ini saja, presiden Rusia tersebut membuat sejumlah gebrakan dan langkah besar.
Rusia telah menggantikan Amerika sebagai pialang kekuasaan utama di Suriah. Anggota NATO, dan penyangga antara Rusia dan Eropa bergerak mendekati orbitnya, dan membuat kesepakatan dengan Presiden Turki Recep Tayyip Erdogan untuk bersama-sama berpatroli di Suriah timur laut yang menunjukkan Rusia sebagai pemain kuat di negara yang dilanda perang.
Bukan itu saja, Rusia menunjukkan ambisi global dengan menjadi tuan rumah bagi 54 negara Afrika untuk menandatangani kesepakatan bisnis baru bernilai miliaran dolar.
Putin sekarang menjadi jembatan antara militan Turki dan rezim Bashar al-Assad, dan penjamin keamanan regional. Persahabatannya yang baru dengan Erdogan juga telah memberinya sekutu, dan penyangga yang bermanfaat antara jantung Rusia dan wilayah Eropa.
Sebagai satu-satunya negara yang melintasi Asia dan Eropa, Turki telah lama menjabat sebagai perantara Rusia dan Eropa.
Pelukan Putin terhadap Turki datang terlepas dari keanggotaannya dalam NATO, bekas blok militer yang secara khusus bertugas mengawasi ambisi Rusia.
“NATO dibentuk untuk menjaga bekas imperium Soviet Rusia. Sekarang, polisi militer Rusia memiliki akses tak terbatas ke ratusan kilometer perbatasan selatan NATO, atas undangan seorang anggota NATO, ”tulis CNN. “Itu adalah sesuatu yang sebelumnya hanya bisa diimpikan oleh Vladimir Putin.”
Ekspansi Putin ke Afrika terlihat jelas dalam KTT Rusia-Afrika pertama minggu ini yang menunjukkan kepada dunia keinginan untuk memperkuat pengaruh ekonominya di luar lingkungan terdekatnya. Uni Soviet dulu memiliki kehadiran besar di benua itu, tetapi telah menurun sejak akhir Perang Dingin.
“Apakah itu melalui ekstraksi berlian atau penjualan senjata di Madagaskar, atau kesepakatan energi di Nigeria atau Libya, Rusia [menunjukkan diri mereka sebagai] kekuatan yang harus diperhitungkan,” kata James Nixey, kepala Program Rusia dan Eurasia di Chatham House.
Rusia juga telah melakukan serangan di negara-negara Barat dalam beberapa tahun terakhir, khususnya pembunuhan di siang hari terhadap seorang mantan pemberontak Chechnya di Berlin Agustus ini dan keracunan mantan mata-mata Sergei Skripal di Salisbury, Inggris, tahun lalu.
Meskipun Kremlin membantah memerintahkan kedua serangan itu, para pengamat mengatakan ciri-ciri operasi Rusia dalam kedua kasus itu tidak bisa dipungkiri dan memang sangat mencolok.
Putaran kemenangan ini jauh berbeda dari Putin 2014, yang menjadi paria internasional setelah menganeksasi Crimea, menopang separatis di wilayah Donbass yang dilanda perang Ukraina, dan disalahkan setelah separatis itu menembak jatuh Penerbangan MH17 Malaysia Airlines. Sebuah serangan terburuk pada pesawat sejak 9/11.
Tahun itu, G8 mengusir Rusia dari grup tersebut yang seolah-olah mengeluarkan Rusia dari panggung dunia.
Negara-negara Barat, yang dipimpin oleh Amerika dan Uni Eropa, juga memperkenalkan serangkaian sanksi terhadapnya. Perekonomian Rusia masih dibanjiri sanksi-sanksi itu, meskipun kesengsaraan finansial tidak banyak membantu untuk menahan berkembangnya pengaruh Moskow di luar negeri.
