Angkatan Udara Amerika Serikat akan menerima setidaknya dua rudal udara ke udara yang benar-benar baru pada tahun 2020. Rudal ini dimaksudkan untuk menggantikan AIM-120 AMRAAM yang saat ini mereka gunakan.
Produsen pertahanan Raytheon, yang terkenal karena rudal THAAD, RIM-161 dan AIM-120, pada bulan September mengumumkan pengembangan ‘Peregrine’ – sebuah keluarga baru dari rudal udara ke udara yang dimaksudkan untuk digendong jet-jet tempur Amerika generasi berikutnya.
Kemampuan Peregrine dilaporkan diatur agar mirip dengan AIM-120 yang saat ini beroperasi, tetapi akan jauh lebih ringkas. Kebutuhan akan rudal semacam itu telah muncul karena muatan senjata yang sangat terbatas dari jet tempur generasi kelima Amerika, yang karena kemampuan menghindari radar canggih mereka harus menyimpan semua rudal secara internal.
Para jet tempur F-22 dan F-35 masing-masing hanya delapan dan empat rudal di teluk internalnya. Peregrine akan memungkinkan jet-jet ini menggandakan gudang senjata internal mereka – yang untuk F-35 khususnya akan menjadi pengubah permainan dan bisa membawa delapan rudal.
Meski program Peregrine sedang didanai sendiri oleh Raytheon, Angkatan Udara Amerika juga telah meminta pengembangan AIM-260 yang akan menekankan kapabilitas atas kekompakan.
Kekurangan AIM-120 terhadap ancaman modern telah membuat pengembangan platform ini sangat penting. AMRAAM pertama kali memasuki layanan pada tahun 1991 menggantikan AIM-7 Sparrow yang telah menjadi rudal udara ke udara pesawat Amerika sejak pertengahan 1960-an.
Meski desain AIM-120 telah semakin ditingkatkan dalam hal jangkauan, sensor, akurasi dan penanggulangan peperangan elektronik, rudal dianggap semakin kalah oleh persenjataan terbaru yang digunakan oleh kekuatan saingan.
PL-15 China dengan kisaran perkiraan hingga 200 km, dan R-37M dan K-77 Rusia masing-masing dengan rentang 400km dan 200km, adalah contoh paling menonjol dari sistem yang lebih mampu.
Dengan AIM-120C terbatas pada kisaran sekitar 105 km, dan AIM-120D yang lebih mahal terbatas pada kisaran 180 km dan belum digunakan secara luas maka kebutuhan akan rudal baru memang sangat mendesak.
Kemampuan siluman canggih seperti J-20 China telah membuat pesawat sangat sulit untuk dikunci menjadikan kemampuan AIM-120 semakin terkikis. AIM-260 kemungkinan akan jauh lebih cepat dan mendapat jarak yang lebih jauh, sensor yang lebih kuat, dan atribut lainnya yang akan memberikan peningkatan yang sangat dibutuhkan untuk kemungkinan membunuh pesawat kelas atas musuh.
Meski Peregrine yang dikerahkan dalam jumlah yang lebih besar akan lebih cocok untuk melawan Semua ini membuat Peregrine menjadi pilihan ideal.
