Angkatan Udara Amerika serikat mengatakan bahwa pesawat tanpa awak Kratos XQ-58A Valkyrie mengalami sejumlah kerusakan dalam kecelakaan baru-baru ini. Drone baru saja menyelesaikan penerbangan ketiganya di bawah program Low Cost Attritable Strike Demonstration (LCASD), yang menurut layanan itu dinyatakan berhasil.
Kecelakaan itu terjadi pada 9 Oktober 2019, setelah XQ-58A mendarat di Yuma Proving Ground di Arizona. “Angin permukaan yang tinggi dan kerusakan pada sistem pemulihan uji penerbangan menjadi dugaan penyebab kecelakaan,” demikian menurut siaran pers resmi Angkatan Udara yang dikutip War Zone 10 Oktober 2019.
“Sistem bantal [airbag] prototipe, yang digunakan untuk seri uji awal tetapi tidak dimaksudkan untuk penggunaan operasional utama, mengalami anomali yang mengakibatkan pesawat mengalami kerusakan pada saat mendarat,” tambah Kratos dalam penjelasan terpisah.
Meskipun konsep drone dalam program ini dengan konfigurasi tiga roda pendaratan, Kratos memilih untuk tahap uji ini mendaratkan XQ-58A dengan sistem pemulihan parasut tradisional. Ini berarti bahwa setelah drone menyelesaikan penerbangannya, mesinnya mati dan menyebarkan parasut. Airbag juga menyebarkan dan melindungi pesawat tak berawak saat mendarat. Ini adalah konsep terbukti yang telah digunakan pada drone sejak tahun 1970-an dan tidak jelas bagaimana kerusakan terjadi dalam insiden khusus ini.
“Kami terus mempelajari tentang pesawat ini dan potensi teknologi yang dapat ditawarkan. Penerbangan ketiga ini berhasil menyelesaikan tujuannya dan memperluas kemampuan dari dua penerbangan pertama, ” kata Mayor Jenderal Angkatan Udara AS William Cooley, kepala Air Force Research Laboratory (AFRL) yang menjalankan program LCASD.
” Kami telah mengumpulkan banyak data berharga dari penerbangan dan bahkan akan belajar dari kecelakaan ini. Pada akhirnya, itulah tujuan dari setiap percobaan dan kami senang dengan kemajuan program Low Cost Attritable Strike Demonstration.”
Penerbangan uji itu sendiri berlangsung sekitar 90 menit dan melihat XQ-58A terbang ke ketinggian yang lebih tinggi dan pada kecepatan yang lebih tinggi daripada sebelumnya. Angkatan Udara tidak merilis rincian tentang parameter kinerja secara tepat.
Valkyrie telah mengambil penerbangan pertama sekitar 72 menit, di Yuma pada 5 Maret 2019. Tes kedua, sekitar 71 menit, berlangsung pada 11 Juni 2019.
Kratos pertama kali menerima kontrak untuk mengembangkan XQ-58A untuk program LCASD pada 2016. Upaya demonstrator ini merupakan bagian dari proyek AFRL yang lebih besar dan dikenal sebagai Low Cost Attritable Aircraft Technology (LCAAT).
Tujuan umum dari program ini adalah untuk mengembangkan pesawat terbang tak berawak berbiaya rendah yang mampu melakukan misi intelijen, pengawasan, serangan dan peperangan elektronik baik sendiri, sebagai wing pesawat berawak, atau dalam gerombolan otonom berjaringan .
Kratos mengatakan pihaknya bertujuan untuk akhirnya mendapatkan harga per unit turun menjadi setidaknya US$ 2 juta, yang merupakan titik harga yang lebih murah daripada penggunaan rudal jelajah.
