Pemerintah Amerika Serikat diam-diam menjual sebuah kapal kargo bekas milik Korea Utara yang disita awal tahun ini dalam sebuah pelelangan dan kapal telah meninggalkan pelabuhan Pago Pago di Samoa Amerika dengan tujuan yang tidak diketahui.
Sebagian dari hasil dari penjualan kapal M / V Wise Honest ini kemungkinan akan diberikan kepada keluarga Otto Warmbier dan Kim Don Shik, yang keduanya memenangkan gugatan di pengadilan AS terhadap pemerintah Korea Utara atas kematian dua orang yang ditahan Korea Utara.
Penjualan ini juga terjadi ketika hubungan Amerika-Korea Utara terus dingin, dengan rezim di Pyongyang memperbarui ancamannya untuk memulai kembali uji coba rudal jarak jauh dan senjata nuklir jika tidak melihat kemajuan yang diinginkannya dalam negosiasi di masa depan.
Pada 8 Oktober 2019, Coast Guard Amerika mengeluarkan siaran pers bahwa Wise Honest meninggalkan Pago Pago sehari sebelumnya, tetapi menolak menyebutkan nama pemilik baru kapal atau menjelaskan apa yang akan mereka lakukan dengan kapal tersebut.
Penjaga Pantai Amerika bertugas menjaga kapal barang sejak tiba di Samoa Amerika pada bulan Mei. Situs pelacakan kapal online, shiptracker.com melaporkan bahwa kapal itu menuju ke tempat pembuangan yang tidak ditentukan, tetapi tidak menyediakan sumber untuk informasi itu. Kapal ini pertama ditangkap di Indonesia atas pelanggaran sanksi sebelum dikuasai Amerika.
“Kami berterima kasih kepada mitra kami di Samoa Amerika dan Departemen Kehakiman yang memimpin operasi ini,” kata Kapten Penjaga Pantai AS Arex Avanni, komandan Penjaga Pantai Honolulu, dalam sebuah pernyataan.
“Kami senang acara ini berakhir tanpa insiden dan telah mendukung upaya ini dengan memastikan keamanan pelabuhan strategis Pago Pago dan keamanan kapal saat berada di tahanan AS.”
Penjaga Pantai mengatakan dua kapalnya USCGC Joseph Gerczak dan USCGC Walnut, melakukan patroli terkait dengan penahanan Wise Honest di dalam dan sekitar pelabuhan Pago Pago selama lima bulan terakhir. Tim Keselamatan dan Keamanan Maritim Honolulu dan Detasemen Keselamatan Laut Amerika di Samoa juga mendukung operasi keamanan.
Wise Honest, yang dibangun Galangan Kapal Shin Kurushima di Jepang pada tahun 1989, telah menjadi bagian dari kegiatan penyelundupan untuk menembus sanksi Korea Utara. Saat ditangkap kapal tersebut dilaporkan membawa 25.500 ton batubara Korea Utara.
Kapal, yang didaftarkan ganda di Korea Utara dan Sierra Leone pada saat itu, telah mematikan transpondernya sebelum berlayar ke perairan teritorial Indonesia dan tampaknya bergerak untuk menurunkan muatannya di laut ke kapal lain. Ini telah menjadi taktik umum bagi rezim di Pyongyang untuk menghindari sanksi atas ekspornya.
Tidak jelas kapan penjualan kapal ini terjadi. Menurut pemberitahuan tentang pelelangan dari Layanan Marshals Amerika Pengadilan Distrik Amerika Serikat untuk Distrik Selatan New York memerintahkan penjualan pada 18 Juli 2019.
Pemerintah Amerika juga belum mengungkapkan nilai total penjualan dan ke mana hasil penjualan akan pergi. Pada bulan Juli, Pengadilan Distrik Amerika Serikat untuk Distrik Selatan New York memutuskan bahwa keluarga Otto Warmbier memenangkan klaim yang sah atas uang tersebut. Warmbiers telah memenangkan gugatan perdata terhadap pemerintah Korea Utara pada Desember 2018 atas kematian Otto, dengan pengadilan Amerika memberi mereka kompensasi US$ 500 juta.
Otoritas Korea Utara menangkap Otto, seorang misionaris Amerika, pada tahun 2016, tetapi membebaskannya pada 2017. Namun dia kemudian meninggal setelah kembali ke Amerika Serikat karena menderita cedera neurologis serius.
Namun, kerabat Kim Dong Shik juga telah mengajukan klaim serupa di pengadilan Amerika atas Wise Honest. Kim, seorang pendeta Korea Selatan dan penduduk tetap amerika, menghilang di sebuah kota China di perbatasan Korea Utara pada tahun 2000 dan laporan-laporan berikutnya mengindikasikan bahwa rezim di Pyongyang telah menculik dan membunuhnya. Pada 2015, putra dan saudara lelakinya, keduanya warga negara Amerika, memenangkan kasus pengadilan mereka melawan rezim Korea Utara dan memenangkan gugatan US$ 330 juta.
