Seorang insinyur senior yang mengawasi konstruksi kapal selam kelas Virginia Angkatan Laut Amerika menuduh pembuat Huntington Ingalls memalsukan tes dan sertifikasi untuk menerapkan lapisan siluman ke kapal selam.
Mereka menyebut kapal selam sebagai “silent service” karena suatu alasan: dalam permainan kucing dan tikus yang jauh di bawah gelombang, perahu yang paling senyap memiliki keunggulan. Itulah mengapa kapal selam serangan cepat terbaru kelas Virginia dilengkapi dengan lapisan luar penyerap suara. Tujuannya untuk menumpulkan suara yang memantul dari lambung logam mereka dan membuat mereka lebih sulit kapal selam musuh untuk dideteksi.
Namun, menurut Ari Lawrence, insinyur senior di fasilitas Newport News Shipbuilding Huntington Ingalls di Virginia, Huntington Ingalls dan mitranya Northrop Grumman “memalsukan pengujian dan sertifikasi pada kontrak kapal selam bernilai miliaran dolar,” menyebabkan pelapisan diterapkan secara tidak tepat.
Pelapor telah mengajukan gugatan terhadap kontraktor pertahanan atas nama pemerintah Amerika berdasarkan Undang-Undang Klaim Palsu di Pengadilan Distrik Tengah Florida. Menurut pengaduan itu, perusahaan-perusahaan itu “secara sadar dan / atau ceroboh” mengajukan catatan palsu kepada Angkatan Laut Amerika yang menunjukkan bahwa mereka telah menerapkan perlakuan khusus lambung kapal untuk kapal selam kelas Virginia yang menyebabkan pemerintah membayar penuh kapal selam dengan cacat yang membahayakan nyawa orang Amerika.
“Huntington Ingalls tidak pernah memperoleh kualifikasi dan sertifikasi yang tepat untuk penggunaan TPAC [lapisan perekat dua bagian] pada kapal selam kelas Virginia untuk aplikasi apa pun,” kata Menurut Lawrence.
Akibatnya, lapisan “de-bond,” kapal selam mengelupas saat digunakan. Task & Purpose, yang pertama kali melaporkan cerita whistleblower, mencatat kasus semacam ini biasanya karena tekanan di bawah air, tetapi karena lapisan kapal selam kelas Virginia dicat maka mengelupasnya tidak rata. Kapal selam lainnya. Berbeda dengan kelas Los Angeles yang lebih tua yang memiliki ubin terkelupas secara individual, yang menyebabkan lebih sedikit masalah.
“Jika Anda mengelilinginya (dengan cat) dan sebagian terlepas maka akan menjuntai, itu menimbulkan banyak kebisingan,” kata Bryan Clark, seorang peneliti senior di Center for Strategic and Budgetary Assessments dan pensiunan perwira kapal selam mengatakan kepada Task & Purpose.
“Ingat, kebisingan sangat buruk. Kapal selam yang senyap adalah keunggulangan utamanya. Itu yang memungkinkannya untuk mendekati pantai guna mengirim SEAL, menembakkan rudal jelajah di suatu tempat, atau melakukan pengawasan. Sehingga kemampuan untuk mendekati target sangat penting,” kata Clark. “Jadi, jika Anda terdeteksi, maka kemampuan Anda untuk melindungi diri terbatas, atau melarikan diri dengan cepat.”
Anechoic coating loss known issue for #US Virginia class submarines but this is worst I've seen via @DougieCoullPics https://t.co/GfQiu22gYg pic.twitter.com/jnj3TrHliX
— Joseph Dempsey (@JosephHDempsey) June 12, 2017
Lawrence juga mengklaim dalam pengaduan bahwa ia ditekan oleh Huntington Ingalls untuk tetap diam tentang masalah ini, dan bahwa ia diberi sanksi karena mengungkitnya. Lawrence mengatakan ia ditandai sebagai risiko keamanan, ponselnya disita selama empat minggu, promosinya diblokir dan diberikan ulasan kinerja yang buruk pada tahun 2015 setelah meningkatkan alarm tentang lapisan yang terkelupas.
Namun, masalahnya hampir tidak diketahui: foto-foto di atas diambil 2017, tetapi insiden serupa dapat ditemukan dari awal 2010, seperti yang ditampilkan di blog Next Navy. Laporan April 2011 oleh Layanan Penelitian Kongres mengutip 30 Juni 2010, memorandum dari J. Michael Gilmore, Direktur Uji dan Evaluasi Operasional, yang mencatat bahwa “Perlakuan Khusus Lambung Kapal terus berdebat dari kapal selam kelas Virginia selama periode berlangsung, seringkali dalam bagian besar hingga ratusan kaki persegi. ”
Sebuah artikel pada Januari 2011 oleh Newport News Daily Press, koran kota tempat galangan kapal Huntington Ingalls berlokasi, berjudul “Kerusakan lapisan lambung kapal selam Kelas Virginia ‘ada di belakang kita,” kata Angkatan Laut, “dan mencatat bahwa
Angkatan Laut Amerika mengaku tahu tentang masalah tersebut sejak 2007 ketika USS Virginia, kapal selam pertama diterima. Saat ini ada 17 kelas Virgnia aktif dengan satu kapal masih melakukan uji dan kapal ke-19, USS Oregon siap diluncurkan
